Я стою над ним и готов сделать всего одно движение, чтобы закончить поединок. Смотрю на него.

Он уже понял, что проиграл. Но еще не понимает, насколько силен его проигрыш. Я ведь не просто сделал «обратку», подключившись админом к модулятору и сменив свой аватар на эмблему корпорации.

Я собираюсь пойти немного дальше.

– Пожалуй, я дам тебе шанс, – говорю я, и мой аватар меняется на обычный. – Скорее всего, ты не выкрутишься, но, может быть, все-таки что-нибудь придумаешь.

И поворачиваюсь к нему спиной.

Успеваю сделать один только шаг – и поворачиваюсь обратно, отражая атаку Ти-Бона встречным ударом.

У него был шанс. Примерно один из миллиона. Или миллиарда. Он рискнул и проиграл. Только позже поняв, что я подарил ему жизнь. И забрал ее.

Позже он придет от этой мысли в бешенство.

А сейчас я доволен. Мой встречный удар проламывает Ти-Бону черепную коробку.

Казалось бы, при чем здесь Джет?..

* * *

Глаза открыты, широко распахнуты – чтобы прогнать все воспоминания об этом сне. Режущий свет лампочки неприятно ударил по глазам, но зажмуриваться Стас не стал.

Гражданин России. Гражданин России. Гражданин России…

Сколько сейчас времени?

В голове – бардак. После виртуальной наркоты не так просто разложить все по полочкам.

Восточный сектор. Подвал одной из многоэтажек в спальном районе. Он забрел сюда утром, после визита к Архивариусу. Здесь же и прикорнул на отопительной батарее – под шорох крыс и яркий свет обычной лампочки.

Надо найти Гражданина России.

Архивариус сказал, где он будет сегодня вечером. Откуда он все знает?

Черт, сколько же сейчас времени?

Есть хочется. Даже не есть – жрать. Пошарил по карманам, нашел несколько купюр. Надо выбираться отсюда.

Шесть часов вечера. Во дворе мамаши выгуливают детишек, старики – собак. Первые через пару часов бросятся отгуливать субботний вечер, вторые прилипнут к экранам телевизоров и проекторов в ожидании популярных субботних шоу.

На парня, вышедшего из подвала, никто не обратил внимания. Здесь никому ни до кого нет дела, каждый занят своими проблемами.

Купил в ларьке пару сухпайков с саморазогревающимися консервами, съел их в ближайшем скверике и только после этого вышел на дорогу.

Игнорируя такси, поймал частника, назвал адрес.

«Casual», ресторан-оранжерея, оазис чистоты в закопченном мегаполисе. Может, это и вранье, но говорили, что сжатый воздух, подающийся в залы ресторана через вентиляцию, действительно привозят с разных точек земного шара. Собственно, за это и платили.

Гражданин России был не один, вместе с ним за столом сидели еще два парня и девушка.

– Привет, – поздоровался Стас.

– Здорово. – Илюха смотрел на него приветливо, но было такое ощущение, что он даже забыл, как зовут Стаса. – Присаживайся.

– Я Стас, помнишь? Мы здесь курили, когда презентация у «Феррари» была.

– Тю! Конечно же, помню. – Илюха расслабился. Точно, забыл, как зовут. – Присаживайся, Стас. Это Тяпа. – Он показал на толстяка, который развалился на навесном диване под ветвями какого-то лиственного дерева. – Это Джина, это Бакс. Ребята, это Стас.

– Привет, Стас, – отозвался Тяпа, подняв руку.

Парень и девушка, явно телохранители, ограничились кивками.

– Мы можем где-нибудь переговорить? – спросил Стас.

– Рассказывай, – кивнул Илюха, даже не пошевельнувшись. – При них можешь говорить.

Колебался Стас недолго. Выбора как такового не было. Присел на указанное место.

– Ты слышал что-нибудь про инкубаторов?

– Те, кто вынашивает ИскИнов? Я не очень в этом разбираюсь, – признался Илья. – А что?

– Я инкубатор. И у меня в голове закладка последней модели боевого ИскИна. Она стоит очень много денег.

– Серьезно? – удивился Илюха. – И ты хочешь ее продать?

Стас осмотрелся по сторонам. Чувство беспокойства не покидало его, и это не скрылось от Тяпы.

– Бакс! – позвал он охранника. – Пойди постой внизу.

Охранник молча встал и пошел к лестнице.

– Работаешь на корпорацию? – спросил Тяпа.

– Работал. Потом они подставили меня приманкой для того, чтобы накрыть «Такечи апгрейд». А после этого хотели сделать мне корректировку.

– Зачем? – удивился Тяпа.

Стас еще раз осмотрелся. Налил себе воды, выпил.

– Я для них ненужный свидетель. Я слишком много знаю… А продолжать работать инкубатором больше не смогу, у меня уничтожен барьер. Но проблема не в этом. Ваш друг залил в мой мозг девять вирусов, которые максимум через сутки уничтожат меня.

– Наш друг? – почти в один голос спросили Илюха и Тяпа.

– Кажется, его зовут Ворм. Он может снять вирусы.

Толстяк натужно крякнул. Илюха скривился, словно съел лимон.

– Ворм? Каким боком он здесь?

И тогда Стас начал рассказывать с самого начала. Сперва комкано и быстро, но после нескольких вопросов все же более подробно.

Трудно было объяснить им, что такое плавающий линк и каким образом он может уничтожить барьер и взять под контроль практически любого человека. Они даже не знали, что их друг Ворм стал большим спецом в брейн-программинге.

А когда Стас закончил рассказывать, Илюха вытащил телефон, набрал номер… подождал соединения, потом покачал головой:

– Отключен. Если его взяла корпорация, то он в большой жопе.

– Вытащит, может? – задумчиво сказал Тяпа. – Она.

– Она уже вытащила. Я ему полтора года дачки возил. Ладно. – Илюха повернулся к Стасу. – Я так и не понял, а чего хочешь ты?

– Если снять вирусы, закладку можно продать. Это боевая модель, одна из последних. Полностью развитый ИскИн – можно заливать в любое тело, и профессионал, считай, будет готов. Заточить как мульта и – пожалуйста, полностью преданный тебе телохранитель. Я хочу снять вирусы и плачу за это своей закладкой, – сказал Стас. Потом, помолчав, добавил: – Торговля бэтээрами – это не херня.

Услышав последние слова, Илюха снова переглянулся с Тяпой. Достал миниатюрный инкрустированный бульб и принялся раскуривать. Кажется, он был… то ли взволнован, то ли обескуражен.

– Кто тебе это сказал? – поинтересовался Гражданин России. – Откуда ты знаешь про бэтээры?

– Архивариус. Он посоветовал обратиться к тебе.

– Кто это?

– Новый пророк, – ответил Тяпа вместо Стаса. – Он на деструктивном софте себе мозги намертво повернул, но я уже про него не первый раз слышу. Надо бы выяснить, кто это такой осведомленный.