я чувствовала сердцем, что да, всему виной именно это. И что "это" значило, оставалось только догадываться или же расспросить Нери, так как похоже она в курсе всего. Вот только сейчас я была просто не в состоянии ко второй лобовой атаке в виде информации обо мне и Кенаре. Сил не было вынести еще и это известие.

– Ну… я… – начала снежинка.

– Не говори! – отмахнулась я. – Не хочу! Не сейчас…

– Хорошо, – покорно согласилась подруга. – Только правду ты все равно узнаешь, Кенар расскажет тебе. О таком он не станет молчать, Кэрин, да и не сможет. Это выше его сил.

Всего за несколько дней меня вырвали из привычной жизни, хоть она и была не самой лучшей, но она была моей. А сейчас… сейчас я даже не знала, что делать дальше. Чувствовала себя обманутой маленькой девочкой, которой всю жизнь вешали лапшу на уши.

– Всему свое время, – ответила я, не зная как именно, но все же собираясь с силами, ведь впереди предстоял не самый легкий разговор.

Нерина попросила представить мысленно место, куда нужно перенестись и взяла меня за руку, прикрывая глаза. Буквально секунда и вокруг нас закружились воздушные потоки, унося в мой родной дом, на окраину земель Кастарии, в маленький, неприметный городишко – Бушьер, в котором и прошло все мое детство.

Было ли мне стыдно от того, что Нери увидит ту халупу, в которой мы с мамой живем? Нет, не было. Как судьба распорядилась, так и есть. Кому-то достались хорошая должность, полноценная семья и хоромы, а кому-то то, что есть у меня с мамой. Я относилась к этому оптимистично, считала свое материальное положение закаливанием характера, который в будущем мне очень пригодится. Я уверенно шла к своей цели и собиралась до нее дойти, но только своими усилиями, не при помощи новоиспеченного брата и уж тем более папочки, который по всей видимости немерено богат.

«Не нужно мне от него ничего! Ни руши не возьму! Без него жила и дальше проживу! Если бы я была ему нужна, то он бы пришел, обязательно пришел! Но его нет… Боги, да я даже лица его не знаю, о чем вообще может идти речь?!»

– Я возле вон тех деревьев подожду, хорошо? – вторглась в мои мысли Нери. – Очень тебя прошу, никуда больше не ходи, иначе меня Кенар растерзает.

Я моргнула, понимая, что стою перед калиткой ветхого домишки. Кивнула, тем самым дав обещание не подводить подругу. Внутренне дрожа от предстоящего разговора, распахнула скрипнувшую калитку, ступая на чистый, но видавший виды двор.

Шаг… еще один… и еще… становилось тяжело от нахлынувших эмоций и переживаний. Я даже начала опасаться, что грохнусь в обморок.

Когда рука, сжатая в кулак, постучала по обшарпанной двери, а слуха коснулись шаги по ту сторону дверного полотна, то я задержала дыхание, как перед погружением в ледяную воду.

– Кэрин? – шок мамы на лице быстро сменился радостью, и она крепко обняла меня. – Дочка, хорошая моя! Как ты здесь оказалась? Я так по тебе скучала! Заходи, ну же, что ты стоишь? – она потянула меня в прихожую. – Какая форма на тебе красивая! Адептка академии Хистерион! – довольно улыбалась матушка, словно и не замечая моего эмоционального состояния.

– Мама, – тихо позвала я, желая как можно скорее прекратить ее восторженные вздохи.

– Как твои дела? У тебя сегодня выходной?

– Мама, – снова позвала ее я, только уже громче, потому что мне начало казаться, что она намеренно избегает моего взгляда. – У меня мало времени и я пришла поговорить с тобой…

– О чем? – удивленно вскинула она брови. – Давай чаю попьем и поговорим?

– Не хочу, – отказалась я. – Вчера мне стало плохо…

– Как?! – побелела лицом родительница. – Что случилось?!

– Да ничего серьезного, – соврала я во благо, – просто неправильно произнесла заклинание и мне потребовалась магическая подпитка мага с такой же стихией, как у меня…

– Та-ак, – выжидающе протянула матушка.

– В общем, – мне становилось все тяжелее говорить, – когда Тахир…

– Тахир?! – мама отшатнулась от меня, как от удара, хватаясь за сердце.

– Что с тобой? – кинулась я к ней.

Она лишь мотнула головой, плотно сжимая губы, и от этого мне стало настолько мерзко, что словами не передать. Ее реакция лишь подтвердила все мои страшные опасения…

– Это правда, да? – шепотом спросила я, боясь, что сейчас сорвусь. – Правда, что у меня есть старший брат? Ты спала с женатым мужчиной… – последнее было скорее констатация факта, нежели вопрос. – Как ты могла? – всхлипнула я.

– Милая… – по щекам мамы потекли слезы. – Выслушай меня, прошу тебя…

Она смахивала их с лица, боясь ступить и шага в мою сторону.

– Ты знала… – горько произнесла я, чувствуя, как мое сердце заживо вырывают из груди. – Знала и врала мне, рассказывая сказки и небылицы. Зачем? Зачем, мама?

– Да потому что не хотела, чтобы и ты жила в той же тьме и грязи, что и я, – матушка смотрела на меня взглядом полным сочувствия и вины. – Я столько лет мучила и истязала себя, что скрываю правду, что донесла до тебя неверную информацию, но так тебе было спокойнее.

– Это спокойствие созданное путем обмана! – мне хотелось уйти отсюда. Куда-нибудь, где не будет никого, только я, тишина и мои мысли. – Я верила тебе, верила, что все слова, которые летят в нашу сторону, лишь полная чепуха. Но оказывается все они были правдивы, ты зачала меня от женатого мужчины…

– Я не знала, что он женат, милая! – матушка зарыдала, утыкаясь лицом в передник. – Он говорил, что свободен, что любит меня! Мы встречались несколько месяцев… Рентар говорил о свадьбе, о нашем совместном будущем. Я была счастлива и даже не