— И еще. Я хочу, чтобы ты знала. Я вас не гоню. Ты и твои люди могут остаться на Дыне, но Империя тогда падет! И все люди погибнут. Без вариантов!

Принцесса подняла глаза.

— Вы полетите с нами? Я дам вам должность Главнокомандующего!

Я улыбнулся.

— Очень лестно, но нет! Я, боюсь, что не потяну. Ведь я…

— …ненавидит стратегии! — хмыкнул Алекс.

— И это тоже! — я кивнул я. — Но у меня есть лучшая кандидатура?

— Лучше вас? — удивилась Принцесса.

— Гораздо! — хмыкнул я. И посмотрел на Алекса.

— Не-не-не! — запротестовал друг. — Я, конечно, польщен, но я тоже в Стратегии не очень! Нет, я люблю «Цивилизацию», но в нее нам походу придется играть, когда Ксеносы нас в каменный век загонят!

Я с наслаждением покрутил пальцем у виска и повернулся обратно к Мару.

— Генерал Армий Гадюка! Главнокомандующий Армиями ЧС!

— Да вы издеваетесь! — вспылил Фантом. — Ублюдки из ЧС?!! Серьёзно?!!

— Абсолютно серьёзно! — кивнул я. — Время объединиться, если вы до сих пор этого еще не поняли. Иначе нас всех перещелкают по одиночке. И, к чёрту, эти Вселенные!

— А что будете делать вы? — поинтересовалась Принцесса.

— Превозмогать — очевидно же! — ухмыльнулся ниндзя.

— А мы, для начала, попытаемся уменьшить число врагов, переведя их если не в союзники, то хотя бы в нейтралы?

— Я могу оставить Принца с вами? — большие глаза смотрели на меня с мольбой.

— Да без проблем! — опять ответил за меня друг. — Только если он пить и курить до восемнадцати начнет — чур, мы не виноваты!

Я ткнул его в бок.

— Алекс шутит. Если начнет — то мы всё-таки виноваты! — первый раз за весь разговор на лице Принцессы появилась робкая улыбка. — Конечно оставляйте — на Дыне он будет в большей безопасности, чем в Империи, раздираемой войнами.

— А как вы планируете защищать эту систему? — поинтересовался Фантом, скептически скривившись. — У вас сил маловато!

— Я как раз работаю над этим! — я указал на обзорный экран, где из гиперпространства показались громады Орбитальных Верфей и десятки сопровождающих их кораблей. Цеха с семьями и инструментом прибыли на новое место жительства.

Экран ожил. Официальный и Полномочный представитель Судостроительных Цехов, Главный Мастер Ахрип возник во всей своей голографической красе.

— Император Илай! Мы прибыли! Укажите место нашей дислокации!

— ИМПЕРАТОР?!! — в один голос спросили Фантом и Мару.

— Это несколько преждевременно, хе-хе… — смутился я. — Ахрип так шутит!

— Но это не точно… — ухмыльнулся ниндзя.

* * *

— Очищение видит вас! Два индивида. Через полчаса вашего времени. Ближайший к вам Мандаторий. Иначе — Очищение заберет вас! Время пошло…

— Я пойду! — Алекс был тут как тут.

Я кинул.

— Нет, я! — положила мне руку на плечо жена.

Я кивнул еще раз. Но, на этот раз отрицательно.

— Дорогая! Это переговоры! А ты… как бы это сказать — слишком прямолинейна!

— Ты имеешь ввиду, что я тупая? — нахмурилась жена.

— Нет, что ты! — замахал я руками. — Давно уже… нет! Вот! Просто ты силой всё решаешь, а тут нужно немножко…

Я посмотрел на Алекса.

— Кошерной дипломатии!

— Херасе ты завернул! — восхитился друг.

— Поэтому присмотри вот тут за Васей! И за Дусей! — я нежно потрепал её по щеке. — Вася, а ты близко не подходи!

Виртуальный капитан послушно кивнул. Ковчег всё еще возили на «Эльтенатуаэле» и меня это дико раздражало. Почти сотня тысяч людей и существ в системе Дыни были сейчас уязвимы, в то время как несколько наших задниц были «прикрыты» Ковчегом. Но, я помнил каким образом в прошлый раз я покинул Куб, а бездарно помереть у меня в планах не было. Нужен был еще один Ковчег. А лучше не один. Пока они, вообще, еще работают.

Мы прилетели в систему Х356СО1на свой страх и риск. Она была в последних сводках, как потерянная в боях. Точнее, отобранная у Человеческого Содружества. И отобрали ее Интекты. Прилетев в систему, я увидел четыре Куба и множество мелких Кораблей зеленых. Перекрестился и отправил сообщения с флешки Интекта. Ведь я помнил, что она типа «одноразовая» и нам типа не рекомендовали прилетать еще раз. Но, я даже на грабли дважды наступаю, чего уж тот мелочиться! К моему удивлению — Интекты пригласили нас на борт.

У меня возникло ощущение дежа-вю, пока «Газель» плавно подруливала к ближайшему Кубу. И даже мысли меня посещали похожие.

Я теперь знал примерный возраст этого зеленого исполина, так что покоцанная и поцарапаннаяповерхность, частично заклепанная с помощью «латок» вызывала невольное благоговение — примерно как «Копейка» дедушки, которая несмотря на десятилетия в гараже ни капли, сука, не проржавела, в отличие от твоего оцинкованного «немца».

Две встречающие «Газели» опять напомнили мне о странностях Интектов. Точнее, об отсутствии у них малой авиации. С другой стороны — у 245-й «живых» войск не было. А Ангелы — ну это ж Ангелы.

Одна «Газель» приглашающе нырнула в одно из многочисленных отверстий в грани Куба, я завернул за ней и приземлился. Мы вышел из кабины и откинули трап. Алекс прыгнул наружу, послышалась лязганье затворов, и он тут же прыгнул обратно.

— Воу-воу! — закричал я, выходя из прохода с поднятыми руками. — Мы пришли с миром!

Шесть Серых Рыцарей в полном боевом облачении и с вооружением. Которое сейчас было направленно на меня.

— Шалом, православные! — заорал у меня из-за спины Алекс. — Или вы больше по Кхорну прикалываетесь?

Он повернулся ко мне.

— Я правильно ЛОР запомнил?

— Главное на слаанешитов не нарваться! — буркнул я.

— Это ты наших розовых Орков имеешь ввиду? — уточнил ниндзя.

— Хорош юморить! Пошли!

Один из Серых отделился от общей группы и сделал шаг вперед. Чёрт! Опять эти заплывшие гноем глаза и покрытая рубцами рожа! Как они вообще воюют с такой кожей? Хоть бы к вендиспансер заглянули, что ли.

— Мистер Вселенная, я полагаю? — уточнил я.

Рыцарь молча посмотрел на меня и махнул своим огромным автоматом в сторону прохода.

— Туда? — я указал пальцем. Уродец молчал. — Ну ладно, пошли!

Три Рыцаря пошли вперед, я с Алексом за ними следом, вторая тройка, включая Главного проследовали следом. Те же пустынные коридоры, те же редкие тройки Серых Рыцарей. А вот и робкое ментальное щупальце у меня в голове. Конечно же, за поворотом в воздухе висел Медуз, который посторонился в сторону, пропуская нашу процессию. Когда мы с ним поравнялись, психическое давление, ожидаемо, усилилось. Я притормозил и повернулся в сторону Летающего Желе.