Следующим его назначением являлась должность старшего помощника на «Ограничителе». И за двадцать лет безупречной службы, без влиятельных покровителей и аристократического подспорья, он достиг лишь должности командира этого чудесного звездолета.

И отсюда должен был отправиться на заслуженную пенсию. Признаться, с тех самых пор, как он поступил в распоряжение гранд-адмирала Трауна, Суорд ни разу не пожалел о том, что не уволился из вооруженных сил.

Те штабные вомп-крысы, что сидели в Имперском флоте и стремились побыстрее избавиться от «возрастных» офицеров, преследовали не только положительные цели — сменяли повидавших многое пожилых командиров, но и отрицательные. Ведь зачастую пусть и перешагнувшим порог старения, но знающим свое дело офицерам приходили желторотые юнцы, порой только из Академии. И в послужных списках у них значились по большей части лишь такие заслуги, как полезные связи и высокое происхождение.

Те, кто списывали «возрастных» офицеров зачастую забывали одну прописную истину: с возрастом к человеку приходит не только очередное воинское звание. Но и профессиональный опыт.

Ровно такой же опыт накопил и тактический супердроид, находящийся в распоряжении «Корсаров Кавила». То, с какой легкостью он заманил в ловушку и разделался с третью всего флота «Синдиката Тенлосс», расквартированного в секторе Дейл, лишь доказывало это.

Как доказывало и незаслуженность отвержения весьма эффективных технологий времен Войн клонов, которые гранд-адмирал Траун вернул в строй и поставил на вооружение Доминиона.

Так ему подсказывал сделать опыт разумного, который добивается побед за счет своего ума и правильной подготовки подчиненных. Победы куются понемногу, чтобы личный состав зарабатывал опыт с годами активной службы.

Вот как раз последний сложно заменить молодостью, энергичностью и желанием уничтожить как можно большее количество врагов своего государства. Как оказалось, гранд-адмирал Траун об этом знал больше других имперских военачальников.

У него не было возможности тренировать свой флот годами в размеренном темпе, по нескольку месяцев анализируя каждое сражение в деталях. Он делал это на ходу и едва ли когда-то ошибся в своих судьбоносных решениях.

Капитан Кабана получил перевод (вместе с костяком своей команды) с «Ограничителя» на «Вечный гнев» сразу же, как только продемонстрировал свой профессионализм в вопросе применения узкоспециализированного звездолета. И, признаться, переход с мостика крейсера-тральщика на мостик звездного разрушителя с теми же прямыми обязанностями, вроде бы и ничего такого не значит… Но не для опытного офицера.

Командовать звездным разрушителем — это переход на совершенно другой уровень. Особенно сейчас, когда уже не только основные звездные разрушители Доминиона, в прошлом являющиеся «Имперскими», возглавляют ударные соединения.

В подчинении капитана Кабана имелась стандартная группа сопровождения и прикрытия — четыре тяжелых крейсера и пять корветов. И сейчас эти звездолеты расположились в пространстве в построении «чаша». А пятерка «Аккламаторов» сейчас держались за пределами обозначенных границ поля боя. Они не были еще модернизированы, а, потому от их участия в сражении мало что изменится

Созданное для того, чтобы вырывать из гиперпространства космические корабли противника и наносить по ним одновременно концентрированный удар перекрестным огнем. Стандартное исполнение предполагало размещение всех кораблей в горизонтальной плоскости относительно выхода их гиперпространства вражеского флота.

Классическое, как и в большинстве тактических ходов, ориентирование космического флота. Несмотря на миллионы лет эволюции и десятки тысяч лет освоения космического пространства, сотни и тысячи сражений в вакууме, люди и другие гуманоиды все еще не в состоянии мыслить трехмерными пространствами. Им все кажется, что корабли плывут сквозь невидимый океан…

Капитан Кабана понял это еще во времена Войн Клонов. У машин нет таких проблем — они с легкостью нападают и сверху, и снизу, и в любой плоскости эклиптики. Получают преимущество первого удара, отчего, порой, может зависеть вся кампания.

Поэтому-то Суорд и расположил свои корабли не просто «чашей», а «чашей», отстоящей на сорок пять градусов «вверх» относительно плоскости эклиптики движения вражеского флота. А вот приданные его соединению «Аккламаторы» как раз и размещались классической «чашей».

— Сэр, ловушка готова, — сообщил вахтенный. — Минута до контрольного времени.

— Прекрасно, — Суорд размял шею. — Капитан Леннокс уже добился успеха?

— Судя по тому, что мы развернули ловушку — да, сэр.

— Проверьте все еще раз, — предупредил капитан Кабана. — Истребителям взлетать и переходить к обороне сразу же, как только мы выудим врага из гиперпространства. Отсюда мы уйдем только в одном случае — если уничтожим врага.

О том, что может поступить приказ, который бы регламентировал смену позиции или отмену текущего задания, капитан Кабана не собирался говорить. Это и так понятно.

Но он не зря столько времени отдал флоту. Он знал в каких ситуациях группа прикрытия, а «Вечный гнев» возглавлял именно такую, никогда не будет отозвана со своей позиции. Не тогда, когда существует реальная угроза открыть врагу путь для удара в спину атакующей линии.

Именно это случится, если они проиграют.

— Сэр, засветки на сканерах, — сообщили из «ямы». — Двадцать три корабля, идентификаторы «Синдиката Тенлосс».

— Активировать минное поле, открыть огонь, — скомандовал Кабана. — Прикончить их всех.

Но даже если они убьют каждого боевика «Синдиката» в этом сражении, капитан Кабана отдавал себе отчет в том, что этого будет маловато для полноценной мести за гибель коммодора Брандея и его подчиненных.

Однако, капитан Кабана не отчаивался.

Он привык доверять своему командованию. И рассчитывал на то, что контр-адмирал Шохаши прекрасно знает как уничтожить «Синдикат Тенлосс» раз и навсегда.

Возможно, что именно тогда гибель коммодора Брандея и его подчиненных будет отомщена.

Ну, а пока, ему и возглавляемому им соединению требовалось уничтожить двадцать три крейсера типа «Нейтронная звезда»…

Поправка.

Девятнадцать крейсеров типа «Нейтронная звезда». Как-никак, а вляпаться в плотное минное заграждение без щитов и сканеров, не прибавляет прочности ни одному звездолету в галактике.

Крейсер типа «Нейтронная звезда».

* * *

Планета Лесу располагалась в одноименной звездной системе секторе Дейл. Эта планета, похожая на природный рай, богатый кислородом, голубыми океанами, просторными континентами и мягким климатом, могла бы привлечь для колонизации тысячи и тысячи разумных из перенаселенных миров.

Однако, Лесу не имел постоянного населения.

И коренных жителей здесь отродясь не видали.

Как и следов пребывания в этом уголке галактики хоть сколько-нибудь похожих на следы погибшей цивилизации руин.

Лесу никогда не был населенным миром.

Вероятно, именно это и определило его судьбу.

Уже много лет этот цветущий рай на отшибе галактики контролировался корпорацией «Малакин Энтерпрайзис». Девственные леса, прекрасные луга и непокорные горные вершины были преобразованы хищными задумками корпоративных