Следуя кивку, кидаю беглый взгляд и едва не зависаю от увиденного. Лохматый, размером с трёхгодовалого медведя, зверь, перебирая передними лапами, спускает в яму, образовавшиеся в когтях, яркие искры, которые, переплетаясь, образуют нечто наподобие лестницы. Мой Хомка, а судя по узнаваемой, пусть и увеличившейся в размере, кисточке на хвосте, это именно он, будто под гипнозом прокладывает путь через портал.

«Миленький, как же так? Что он с тобой сделал?»

Поразившись изменениям малыша, не могу сдержать порыва:

– Да чтоб тебе пусто было! – кричу демону, что есть мочи на русском, – Сдохни тварь! – пускаю всю успевшую накопиться магию.

Демона швыряет об стену, в результате чего он отпускает бессознательного Алероя и отгораживающий друзей щит. Но я не останавливаюсь.

– Сдохни! Сдохни! Сдохни! – не обращая внимания на осыпающиеся стены продолжаю кричать.

Демона швыряет об них, что куклу и нет уже никаких признаков жизни, но я никак не могу остановиться. Кажется, меня окрикивают, но останавливает появившаяся перед глазами оскалившаяся, лохматая морда.

– Рита, осторожно! – Кемиллус успевает отдёрнуть меня и прижать к себе.

Когтистая лапа полоснула по воздуху. Следом раздался звериный рык досады и Хома, тяжело топая и хрипя, пошёл на нас. Кемиллус оттаскивает меня дальше и задвигает себе за спину, готовит заклинание. Гаюс следует его примеру. Подоспевшие с другой стороны ямы Морсель, Скай и Черз уже бросили свои.

– Нет! – представляю, как развеиваются, брошенные ими, заклинания, – Не надо! – обращаюсь после к друзьям, – Не раньте его!

– Рита, милая, – видимо Авила решила вразумить меня, но её жалостливый голос полоснул по сердцу больнее, нежели внешний вид изменённого Хомки.

«Нет, я не сдамся».

Поворачиваюсь к топающему зверю.

– Хома, Хомочка, родной, – ласково зову и делаю шаг на встречу, – Это же я.

– Рита не глупи, – чья-то рука оказывается на моём плече.

– Не лезь, – кидаю на русском и представляю отгораживающий, прозрачный купол, который бы отделил нас с Хомой ото всех.

«Хм, а у меня с каждым разом получается всё лучше», – с долей гордости отмечаю успех.

– Я не позволю вам убить его, – объясняю бьющимся о барьер друзьям – Я не могу лишиться и его.

По траурному лицу Морсель, которая появившись с другой стороны, бросилась к Алерою, понимаю, что, едва обретя брата, уже его потеряла.

Поэтому за Хомку буду стоять до конца. По гримасам отчаянья друзей понимаю, что совсем уже не маленький малыш подошёл слишком близко. Резко поворачиваюсь и, подныривая под замахнувшуюся лапу, что есть мочи крепко обнимаю необъятную тушу.

– Милый, дорогой, я здесь, рядом, – бормочу на русском, – Вернись, прошу. Ты нужен мне. Хомка.

Зверь замирает и вроде бы даже слушает. Окрылённая успехом продолжаю вжиматься в густую шерсть и бормотать ласковые слова. Вот только появившаяся из ямы рогатая морда, а затем, исчерченный грубыми рубцами, мужской торс, заставляют замереть и испугом дрогнуть сердце.

Наблюдаю, как от поверженного мною демона отделяется нечто чёрное и роем пчёл перелетает к появившемуся из ямы жёлто-красному сородичу. В этот же момент, боль, от которой темнеет в глазах, пронзает спину и я, чтобы сдержать стон упираюсь лбом в лохматую грудь мучителя. А он, будто играясь, пробует на моей спине каждый коготок. Превозмогая боль, поднимаю голову и нахожу чужие, красные глаза.

– Хомочка, – вглядываюсь в них и в бессилии оседаю на землю.

Вопреки ожиданиям сознание я не потеряла. Как ни странно, именно боль в спине помогла держаться, когда жёлто-красный, трёхметровый демон, размяв конечности, когтистой лапой коснулся моего куполовидного щита. Тот лопнул, как если бы это был мыльный пузырь, и демон беспрепятственно шагнул через него. Морсель и Скай только успели отволочить Алероя, Черз прикрывал. Действие ребят дало надежду на то что брат жив. Рискуя собой, бездыханное тело, думаю, они не поволокли бы.

Но демону будто нет дела ни до бросаемых в него заклинаний, ни до окружающих магов, он размашистым, тяжёлым шагом, продвигается к телу поверженного мною демона. Пользуясь, возникшим вдруг, ступором Хомки, с интересом наблюдаю за шагающим демоном, но, так как щит развеялся, Кемиллусу вновь удаётся оттащить меня в сторону.

– Да подожди ты, – отмахиваюсь от его попытки задвинуть меня за спину.

– Ты же ранена, – пытается вразумить меня он.

– И что? – огрызаюсь и упорно обхожу мужчину, – Мы вообще для чего сюда пришли? Закрывайте портал, – махнув рукой, указываю на яму, – пока ещё такие же не повылазили.

– А ты?

– А я Хомку не оставлю, – поджав губы стою на своём, – Заодно попробую атаковать. От вашей магии всё равно нет толку.

Наблюдаю за тем как демон - гигант, за руку подняв тело демона, снимает с его пальца кольцо Кемиллуса.

«Не может быть! Это настоящее тело демона лорда Лукса – отца Алероя? И как нам с ним справиться?»

– Хомка, – пока ещё есть время, пытаюсь помочь малышу, – Давай, ты можешь. Я здесь. Не оставлю.

Не могу объяснить, но я вновь почувствовала с ним связь. Вернее, почувствовала, как маленький зверёк, стараясь победить демонские путы, карабкается из последних сил.

«Ну же, ещё чуть-чуть и я смогу помочь остальным».

– Портитор! – громогласный голос демона пронзил тело страхом до самых сокровенных глубин.

Сопротивляться такому подобно смерти, но я всё же, преграждая путь Хомке, выхожу вперёд.

– Отвали! – раз нет возможности пользоваться матом, пользуюсь чем могу.

Демон пошатнулся, что могло означать то, что русская речь на него по-прежнему действует. Это придавало сил. А вот уверенности и веры придала, знакомя и приятная тяжесть на плече, пушистая кисточка обвивающего шею хвоста и виноватое щекотание усиков. Вот только порадоваться нет времени.

– Опять ты, – оскалившись хмыкнул демон.

– Вали в свою бездну обратно! – окрылённая победами, наступаю.

А ещё стараюсь отвлечь его от Кемиллуса и друзей, которые, следуя моему совету, взялись за закрытие портала. Новый удар демон принял с готовностью, даже сказала бы с радостью.

– Неплохо, – произнёс он, – Вот только скажи, за что ты борешься? Что будет потом?

– Всё лучше, чем заполненный демонами мир, – гордо вскидываю подбородок.

Страх перед демоном почти исчез, даже странно, как быстро я ко всему привыкаю, но и до спокойствия мне ещё очень далеко. Демон задал именно те вопросы, которые я сама себе задавала неоднократно и ответы, на которые всё это время гнала от себя. Ответ, который дала я сейчас, логичен. Заполненного демонами мира я не хочу, но и победа, пусть даже с некой страховкой, счастья не принесёт. Для нас с Алероем и его полудемонами борьба не окончиться. Возможно, никогда.