Молодой человек отвел взгляд в сторону, а Ария с волнением ожидала того, что он скажет. Дверь открылась, и в кабинет уверенной походкой вошла Аманда.

– Итак, каков ваш вердикт?

Арон подошел к креслу и сел в него.

– Врубайте. Быстрее начнем, быстрее закончим.

Ария еле заметно улыбнулась и опустилась в соседнее кресло.

– Я рада, что вы не стали подвергать себя риску. Не переживай, Арон, это быстрое испытание. Нужен будет лишь один выбор. Но, как я и сказала ранее, тебе придется абсолютно честно ответить на несколько вопросов о прошлом.

– Я готов.

Женщина несколько минут занималась подключением аппаратуры и, как только закончила, направилась в соседнюю комнату с мониторами.

– Мне жаль, что я ничем не могу помочь тебе, – прошептала Ария.

– Это всего лишь прошлое. Не придавай значения, но пообещай, что ни единому человеку не расскажешь о том, что услышишь здесь.

– Я обещаю.

Парень глубоко вздохнул и закрыл глаза.

– Арон, – на весь кабинет раздался голос Аманды. – Я начинаю задавать вопросы. Готов?

– Да начинайте уже.

– Какой была твоя сестра?

Молодой человек мягко улыбнулся, когда в его голове нарисовался образ Лунны.

– Она была самым красивым и светлым человеком в моей жизни. Кудряшки, ярко-голубые глаза, чуть смуглая кожа. Она была простодушной, но невероятно сильной девушкой.

Ария внимательно наблюдала за парнем и замечала, как его голос становится все мягче, пока он рассказывает о сестре.

– Вспомни что-то доброе о ней.

Он немного помолчал и через пару секунд снова заговорил:

– Она с детства любила хлеб. Самый обычный. Денег у нас никогда особо не было, иногда нечего было есть, и хлеб – единственное удовольствие, на которое хватало средств. Я ходил в школу пешком, чтобы сэкономить денег на свежую выпечку. Как-то раз я купил ей шоколадку, но Лу возмутилась, мол, почему я не принес ее любимый хлеб. Смешная девчонка. – На лице парня нарисовалась болезненная улыбка.

Ария продолжала внимательно наблюдать за ним, чувствуя, как ее глаза медленно наполняются слезами. Только сейчас она начала видеть все те страдания, которыми был насквозь пропитан этот парень.

– Есть то, в чем ты себя винишь?

Он сжал челюсти и поднял глаза вверх, сдерживая слезы, пытавшиеся вырваться наружу.

– Я не смог спасти ее. Не смог воплотить ее мечты. Не смог сделать счастливой. Ничего не смог.

По щекам Арии покатились слезы. Брюнет обратил внимание на девушку и только сейчас заметил это.

– Закрывайте глаза, мы помещаем вас в место вашего испытания.

Ребята в последний раз взглянули друг на друга и синхронно прикрыли веки. Какое-то время спустя они оказались в фойе больницы. Мимо суетливо проходили доктора, а в конце длинного коридора располагалась одна-единственная палата.

– И что это? – непонимающе произнесла Ария.

– Издевательство над моей душой. – Он поспешил открыть дверь и вошел внутрь.

Посреди комнаты стояла больничная койка, на ней лежала юная девушка, к телу которой были подключены различные устройства. Парень медленно подошел к кровати и посмотрел на нее. Это была Лунна. Именно такая, какой он запомнил ее. Только это были не те воспоминания, где она представала яркой и невероятно красивой девушкой, а те, где проклятый рак медленно пожирал ее тело. Ее кожа была бледна, лицо осунулось, а на голове не осталось ни единого волоса из-за химиотерапии. Арон долго смотрел на нее не отрываясь. Ария стояла позади, боясь подойти ближе, – ей было страшно представить, что юноша чувствовал в данный момент. Глаза Арона накрыла мутная пелена слез, которые он сдерживал все это время. Парень закрыл глаза, и соленые дорожки тихо заскользили вниз по его щекам.

Он почувствовал, как внутри все ломается. Это и было самое болезненное воспоминание, ведь нет ничего хуже, чем видеть, как твой самый близкий человек медленно и мучительно умирает.

Арон отошел в сторону и отвернулся от Арии, чтобы она не могла видеть его эмоции. Для него это казалось чем-то постыдным. Молодой человек не хотел казаться слабым, но и сдерживать слезы больше не было сил. Ария застыла на месте как вкопанная, глядя на Лунну.

В какой-то момент она подошла к парню и положила руку ему на спину.

– Арон…

Он вытер слезы и повернулся к девушке.

– Нам нужно пройти испытание.

– Арон, – вновь повторила Ари. – Мне правда жаль. Ты себе даже не представляешь насколько.

От этих слов он вновь почувствовал обжигающую боль и глубоко втянул носом воздух.

– Она лежала так несколько месяцев, а я ничего не мог сделать. Химия не помогла, сделала только хуже, потому что для Лу стало настоящей трагедией, когда она начала терять волосы. Я каждый раз слышал, как она из-за этого плачет ночами. Потом отказалась смотреться в зеркало, потому что каждый раз начинала устраивать истерики, когда видела себя. Я пытался доказать ей, что она красивая несмотря ни на что, но не выходило… Все, чего мне хотелось, – забрать ее болезнь. Я сидел ночами возле больничной койки и задавался вопросом: почему она, а не я? Она умирала в болях, ведь я не мог позволить себе покупать те лекарства, которые были нужны.

С каждым словом Ария чувствовала все большую боль. Слезы текли практически не переставая, как бы она ни пыталась их сдерживать.

– Ты ни в чем не виноват, слышишь? Это самое страшное, что может случиться, но твоей вины здесь нет. Болезнь сама выбирает, к кому прийти. Зачастую очень несправедливо. От этого никто не застрахован.

– Арон, слышишь меня? – сквозь иллюзию пробился голос Аманды. – Ты увидел последние дни жизни своей сестры. Сейчас тебе будут доступны два крайне важных выбора.

Ребята напряглись, ожидая дальнейших слов куратора.

– Я так понимаю, ты не успел сказать сестре то, что хотел. Так вот, мы готовы предоставить тебе подобный шанс. И это будет вовсе не иллюзия. Нам доступна связь со светлой и темной стороной. Это секретно. Итак, для тебя есть выбор: ты сможешь поговорить с сестрой, но ценой станет Ария. Если согласишься, девушка будет отправлена на темную сторону. Если откажешься, она останется в Орлеане. Мы даем тебе пять минут.

В полнейшем оцепенении Арон и Ария уставились друг на друга.

– Ария, оставь его одного, – добавила куратор.

– Это какая-то уловка, да? – произнес парень. – Неужели вы настолько бессердечные, черт бы вас побрал!

– Нет, Арон, это не уловка. Тебе действительно будет доступна связь с сестрой после окончания испытания. Выбор за тобой. Ария, выходи.

Девушка почувствовала, как все внутри перевернулось. Она заплаканными глазами посмотрела на ошарашенного Арона и послушно последовала указанию Аманды. Оказавшись в коридоре, девушка прислонилась к стене и прикрыла глаза.