Штаб Северного фронта. Помещение КУФ.

6-й день Третьего этапа.

11:50 по местному времени.

Текущая дата: 6.1.11.7134.

— Элен, теперь ты понимаешь, что надо как-то координировать наши действия? — командующая Северным фронтом заложила руки за спину и зависла в вертикальном положении. — «Царь», думаю, уже отправил Андрею сообщение. Теперь и тебе со своей стороны следует командира обработать.

— Нора, я на него имею намного меньше влияния, чем ты на Сергея, — раздался в динамике раздражённый голос подруги. — Ты не хуже меня знаешь какой он упёртый. Поговорить — поговорю, но он всегда привык своей головой думать.

— Ага, думают они. Как же! — Элеонора всплеснула руками. — Небось, сейчас болтаются, как и мы — в «Сфере-2» и мнят себя великими полководцами.

— Слушай, Нора, не пойму ты чего на парней-то взъелась? — в голосе Элен проскользнуло легкое раздражение. — Мы тут без году неделя! Чтобы стать профи в предложенной Центром пошаговой стратегии требуется больше времени. Ну и что, что Анри ускорил процесс экспансии? Флот у нас появится раньше срока? Так — слава богу! Чем скорее всех ближайших нейтралов присоединим — тем лучше.

— Так-то да, но наш Генштаб…

— Да плевать на него! — похоже «Бесстрашная Эл» вошла в раж. — Кто они такие? Цифровая мешанина из нулей и единичек. Тьфу, и растереть!

Элеонора совершила кувырок назад и заливно рассмеялась.

— И это говорит автор-основатель теории заговора против курсантов. Не ты ли, моя дорогая, сторонница идеи реальности всех миров испытаний от Центра Подготовки?

— Ничего смешного! Так оно и есть! Я о другом. Пока ни ты, ни я, ни парни доказать факт подставной сути этого пространства не можем. Так? Так. Следовательно, до поры будем считать Геренберо виртуальным миром. Поэтому наша задача сейчас — получить «отлично» за третий курс. Всё! Точка! Остальное будем решать, как справимся с основной задачей.

— Ладно, я тебя услышала, — примирительно сказала Элеонора. — И всё же…

— Нора, я поговорю с Анри, как будет возможность, — прервала её Элен. — Когда — не знаю. Прямой связи с ним нет. Последний раз мы виделись в Порт-Рее два дня назад. Его туда энкавэдэшная шишка лично переправил военным порталом. Кстати, ты в курсе, что командир разжился местным полубожеством?

— Кем-кем?

— Ага, ты не ослышалась, — из динамика донеслось хихиканье. — Полуразумный котик. Рыжик его зовут. Такая милашка, просто жуть.

— Ты серьёзно? Александров кошака прикормил?

— Не «кошака», а полуразумного представителя местной фауны, — последовал назидательный ответ подруги. — Выглядит питомец Андрея как самый обычный земной мейн-кун. Он такой лапочка! Сейчас фотку скину.

Элеонора ухмыльнулась, когда на боковой проекции её «Сферы-2» появилась картинка мирно дремлющего на песчаном пляже большого рыжего кота.

— Правда, красавчик?

— Кошатница!

— Да ну тебя! — обиженно фыркнула Элен.

— И чем таким этот ходячий шерстяной мешок уникален? — Элеонора продолжила издеваться над шефом Юго-Западного фронта.

— Ха, нас вроде ещё в центре реабилитации от разных земных болячек излечили? А у тебя до сих пор аллергия на кошек?

Бердзи шмыгнула носом и показала язык подруге. Благо та не видит.

— Это психосоматика.

— Ну да, ну да, — теперь уже Элен ехидничала. — Я специально взрыла местные архивы по поводу питомца Анри. Не знаю, как так вышло, но оказывается, командир умудрился приручить некую эволюционно-аномальную местную форму жизни. Геренберцы существ, подобных Рыжику, буквально обожествляют. Тут целый культ поклонения им существует.

— Что с того? На Земле тоже во всякую чертовщину до сих пор многие верят, — пожала Элеонора плечами.

— Нет. Здесь другое. Например, взять хотя бы способ общения. Котик командира говорит с ним посредством телепатии. Анри сказал, что когда офицеры штаба Западного фронта узнали про его питомца, они чуть скопом в пляс не пустились. Ему коммодуль выборку сделал, так там одни восхитительные эпитеты в адрес «котобиусов». Так по-научному собратьев Рыжика на Геренберо называют. Есть масса подтвержденных свидетельств, что местные полуразумные виды действительно обладают разными сверх способностями.

— Постой, Элен, то есть кроме кошек тут ещё целый зоопарк пси-активных зверушек имеется?

— Типа того. Всего девятнадцать видов. Полуразумные кошки — самые крутые из них.

— Обалдеть! — Элеонора всплеснула руками. — И именно Александрову выпал счастливый билет. Почему-то я не удивлена.

— Вот и я про то же, — подтвердила Смит. — Теперь понимаешь, что попытка убедить Анри быть более осторожным провальная по сути? Процент везения у парней и так запредельный с самого начала обучения. Сама не хуже меня знаешь. А тут такой козырь выпал. Командир мне скрин пары пунктов условий сотрудничества с питомцем показал, так там прямо сказано, что появление в жизни разумного «котобиуса» гарантирует благополучный исход любых начинаний.

* * *

Геренберо.

Красная Республика.

Локация Б-6, безымянный поселок, юго-западные отроги Красных гор.

Штаб Западного фронта. Помещение КУФ.

6-й день Третьего этапа.

12:30 по местному времени.

Текущая дата: 6.1.11.7134.

«Шеф, я вернулся!» — питомец выпрыгнул из переходной ниши и в знак приветствия по-военному чётко приложил мохнатую лапу к шерстяному уху.

Странно. Мне кажется, или кот действительно прибавил в весе и объеме шерстяного тела?

— Рыжик, ты вроде как потолстел? — я отложил карандаш, отодвинул исписанный мелким корявым почерком лист бумаги и оценивающе разглядывал адъютанта. — Вижу, командировка в штаб «Четвёртой» прошла вполне успешно для ненасытной утробы.

«Вы всё шутите, товарищ генерал…»

Кот перекатился колобком в сторону малого пищевого синтезатора и нажал лапой на иконку с бутылкой молока. Автомат издал булькающий звук, но миска из раздаточной камеры почему-то не показалась. Рыжик склонил голову на бок, замахал хвостом и недовольно заурчал.

«Это на нервной почве, шеф. Не знаете, по какой причине мне еду не дают?»

Я хмыкнул.

— КУФ блюдёт твою фигуру. Комплекс физических упражнений надо выполнить, — кивнул ему на когтеточку.

«Глупости! У меня великолепное самочувствие! Клянусь, шеф, если сейчас мне не дадут еды, придётся здесь устроить голодный бунт!»

В ту же секунду заслонка пищевого синтезатора отъехала вверх и на транспортной ленте появилась железная миска полная кошачьего молочного деликатеса.

Невольно хмыкнул повторно.

— Товарищ капитан, вы подобными угрозами казённую технику до цифрового инсульта доведёте.

Рыжик прижал уши и втянул голову.

«Как-то само вышло, шеф. Я не я, когда голоден».

Тут я рассмеялся в голос. Старая рекламная шутка родного мира в исполнении котобиуса