Несколько секунд члены сената сидели неподвижно, прежде чем один из ветеранов неуверенно поднял руку. Второй последовал его примеру, прежде чем Ульпий снова поспешно заговорил.

- Те, кто против?

Тотчас же подняли руки те, кто сидел ближе всех к нему, и остальные из тех, кто еще не голосовал, сделали то же самое. Ульпий повернулся к Макрону с торжествующим выражением лица.

- Восемь против двух, против тебя, Макрон. Или троих, если ты хочешь зарегистрировать свой собственный голос. Твое предложение отклонено. - Он вернулся к своему стулу и сел, скрестив руки на груди. - Было ли что-нибудь еще на повестке дня сегодня?

Макрон неотрывно смотрел на Ульпия.

- Я молюсь богам, чтобы вы были правы, и чтобы мы никогда не нуждались ни в какой защите. Я молюсь, чтобы мы все прожили долгую и мирную жизнь и умерли от старости в своих постелях. Тем не менее, я молюсь, чтобы, если ты и твои приспешники ошиблись сейчас, то вы сошли бы в могилу, мучаясь от осознания того, что ваша смерть и смерть ваших семей только на вашей совести. Не то чтобы мне было утешительно оказаться правым. Моя семья и я заплатим за вашу ошибку одинаковую цену. Идите. Прочь с глаз моих.

Ульпий и остальные повернулись, чтобы покинуть зал. Первый человек, поддержавший предложение Макрона, остался.

- Что такое, Вульпиний? - спросил Макрон.

- Брат, я отвечаю за внесение подробностей таких встреч в публичный отчет. Ты хочешь, чтобы я записал отчет о дискуссии и голосовании?

- Да, гарпии тебя забери. Делай свою работу.

- Подожди, - сказал Аполлоний. Он тихо сказал Макрону. - В чем смысл? Если ты окажешься прав, записи будут сожжены вместе с остальной частью колонии. Кто когда-нибудь узнает? Чего стоит такая пустая победа?

Макрон мрачно посмотрел на него, прежде чем сглотнуть и кивнуть.

- Можешь идти, Вульпиний. Не нужно тратить время на это дело.

- Да, господин. - Ветеран склонил голову и вышел из зала. - Макрон наклонился вперед, чтобы в последний раз взглянуть на карту.

- Хреновы дураки. Они считают меня слишком осторожным. Слишком напуганным.

- Чего бы это ни стоило. Я лучше пойду за тобой в опасность, чем за всеми ними вместе взятыми.

Макрон удивленно посмотрел на комплимент, прежде чем Аполлоний усмехнулся. – Конечно, я бы предпочел вообще не следовать за тобой в такую ситуацию.

- Я все равно благодарю тебя за мысль. А теперь сверни это, и пойдем, напьемся по-царски, чтобы постараться забыть об этой глупости, хотя бы на несколько часов.

*************

ГЛАВА XIV

Хорошая погода сохранялась и в последующие дни, лишь изредка шли дожди, которые быстро проходили, прежде чем солнце снова озаряло колонию и окружающую сельскую местность. Дней через пять после заседания сената Макрон сидел в своем саду в перистиле в центре пятна света, закрыв глаза, он грелся в холодном тепле зимнего солнца и лениво слушал пение птиц, а также приглушенный гомон звуков города: веселье прохожих, крики торговцев, работавших слесарей и стук тележных колес. После размышлений за последние два дня относительно того, что ему не удалось склонить на свою сторону других членов сената, он в конце концов, сдался, про себя надеясь, что его страхи за безопасность колонии были преувеличены.

Он услышал резкий стук в главную дверь дома. Из кухни, где она готовила выпечку, Петронелла приказала Парвию посмотреть, кто стоит у дверей. Раздался лязг тяжелой железной щеколды, прежде чем заговорил мужской голос. Макрон не мог поймать слов.  Мгновением позже Парвий забежал на территорию перистиля. Он остановился перед Макроном и взволнованно жестикулировал, мыча непонятным говором.

- Помедленнее, - приказал Макрон.

- Пэм! Лоб пим аба дери...

- Люди? - простонал Макрон, услышав Прерывание своего момента мирного расслабления.  Он поднялся и проследовал за Парвием до дверей. Снаружи он увидел Вульпиния, стоявшего перед небольшой толпой ветеранов, гражданских и прочих римских граждан, собравшихся на улице.

- К чему все это? - спросил он.  - Вульпиний, объяснись.

- Господин, по колонии разнесся слух о том, что произошло на заседании сената.  Я был в зале, когда прибыли эти люди, требующие поговорить с тобой о твоих планах по улучшению оборонительных сооружений Камулодунума.

Макрон стиснул зубы. Казалось, что Ульпий не довольствовался лишь победой в голосовании, теперь он агитировал жителей колонии, возможно, с намерением согнать Макрона с должности старшего магистрата, чтобы он мог претендовать на этот пост для себя.

- Ну и что? - раздраженно ответил он. - Сенат уже проголосовал за то, чтобы избавить вас всех от необходимости платить больше налогов. Это может стоить вам жизни, конечно, но, по крайней мере, вашим кошелькам это не повредит, а?

В толпе раздалось гневное бормотание, а затем шагнул мужчина лет двадцати вперед. - Слушай, центурион, мы не хотим беспокоиться о ноже в спине в случае, если некоторые туземцы захотят создать проблемы. У меня есть жена и дети. Это неправильно, что сенат проголосовал за то, чтобы оставить нас беззащитными.

Другие кричали, что поддерживают его комментарий, и протесты быстро нарастали. Макрон поднял руки и замахал ими, пытаясь успокоить толпу, но безуспешно.

- Фурии, - пробормотал он, затем, резко вздохнув, он проревел: - МОЛЧАААТЬ, фурии вас всех раздери!

Толпа моментально сникла под его взглядом, и их языки замерли. Макрон подождал, пока он полностью захватил их внимание, прежде чем он продолжил. - Я не могу вам чем-то помочь. Я не могу оспаривать голосование.

Вульпиний покачал головой. - Господин, это то, что я сказал им в сенате. Но они не поэтому здесь. Они пришли не для того, чтобы требовать, чтобы ты оспаривал голосование. Они пришли добровольцами, чтобы сделать работу самим.

- Кем? - Брови Макрона нахмурились. - Добровольцами?

- Да, господин.

Молодой человек, говоривший минуту назад, энергично закивал головой. - Если эти политики не будут за нами присматривать, нам придется делать это самим. Я один из строителей на месте храма. У меня есть инструменты для работы. То же самое верно и для многих других здесь. И есть больше людей по всей колонии, которые помогут, когда мы начнем.

- Да! - Рядом пожилой мужчина поднял кулак. - Мы покажем Ульпию и другим ублюдкам.

Толпа зааплодировала, и Вульпиний с ухмылкой повернулся к Макрону.

- Что ты скажешь, господин?

Макрон почувствовал укол в пояснице и, обернувшись, увидел, что Петронелла с тревогой смотрит то на него, то на разбушевавшуюся толпу, ее руки были