встал, собираясь выбраться на причал. Посудина черпнула бортом воды и плавно, словно осенний лист, пошла вниз. К полному изумлению, а главное благодарности Берги, женщины тонули молча. Вытаращившись на мужчину и схватившись кто за что, они так и погружались к морскому змею вместе с лодкой, только круглые глаза блестели, отражая свет фонарей.

— Да, мать, — взвыл сам Берга, умудрившись выпрыгнуть из воды сразу на пирс и одну за другой вытянул туда ребенка и недавних пленниц. Оглядел трясущуюся добычу и… захохотал, настолько потерянный и жалкий вид был у них.

— Не смешно, — первой, как и положено, отмерла темная женщина.

— Берга! — укоризненно протянула и Сауле, а зеленоглазка только вздохнула печально. Но от этого вздоха смеяться резко перехотелось.

— Идем за мной. Молчите, а я буду дальше договариваться, — тряхнув головой, велел он и повернулся к короблю.

Как оказалось за их приключением уже наблюдали. Не вся команда — та наверняка спала после тяжелой пагрузки — но все равно очень много довольных лиц следило за спасением, а теперь любовались на женщин в обтянувших тело платьях.

— Вот же тьма, ребят, а капитан на месте? — стараясь, чтобы его услышали только на этом корабле, спросил Берга.

За стенами порта нарастал шум. Разобрать его на составляющие было невозможно, но что-то подсказывало — виноваты в его возникновении исчезнувшие пленницы.

— Отдыхает капитан, — хохотнул пожилой мужчина, цыкнув огромной дыркой между зубов.

— А сколько стоит его потревожить? — решив не тратить время на мелочи, зашел с козырей Берга.

Пираты переглянулись, и сощурившийся старик протянул:

— Пару бутылок грапы поставь и проснется.

— Сам купишь? — уточнил Берга.

— Сойдет, десять серебрушек.

— По рукам.

— Подымайся! — старик исчез, за ним спрятались и остальные лица, девять, если Берга правильно посчитал.

Вместо трапа вниз спустили веревочную лестницу. Тратить силы на неизвестных, матросы не захотели.

Когда поднялись на борт старика уже не было. Он вернулся минут через пять. Следом за ним мрачный и помятый, в одних шальварах, выбрался и капитан. Остановился напротив Берги, изучил того сосредоточенным взглядом, следом осмотрел и мокрых, начинающих подрагивать девушек и ребенка. Медленно развернулся, подняв голову к небу на восходе, где едва ли посветлело небо, и все так же неторопливо повернулся обратно.

— Утро вам, — решил прервать странный ритуал Берга.

— Где была моя голова?! — потрясенно округлил глаза капитан, — темный, когда я говорил утро, я имел в виду нормальное, человеческое утро. Когда солнце, хотя бы наполовину приподнялось над горизонтом, — возмущенно, но к счастью не зло проговорил пират.

— Извини, — повинился Берга и бросил быстрый взгляд назад.

Это не осталось незамеченным. Капитан перевел взгляд на женщин и нахмурившись спросил:

— Ты же, вроде, говорил три места? Одна женщина, пацан и ты?

— Извини, — еще раз выдохнул Берга, — я немного ошибся в подсчетах. Мы можем поговорить, — глядя на пирата из-подо лба, попросил он.

Пират потянул себя за нос подозрительно изучив измученного темного, хлопающих глазами уже скорее от желания поспать, чем от смущения девушек и откровенно клюющего носом ребенка и велел:

— Ладно, идите за мной.

Капитан завел их в свою, единственную на корабле, каюту. Подождал пока дверь за гостями закроется и, указав на женщин рукой, сказал:

— Вы, устраивайтесь. Поспите немного, а то этот темный вас смотрю совсем замотал.

Берга возмущенно нахмурился, но заметил легкую насмешливую улыбку на лице пирата и промолчал. Шутки он понимал.

— До утра… до нормального утра вас никто не потревожит. Можете даже дверь запереть, чтобы не ложиться в мокром. Пират подошел к одному из рундуков у стены и, открыв его, вытянул пару одеял. — Держите. А ты тёмный, иди за мной, поговорим.

Пират пропустил Бергу мимо себя наружу и вышел сам, заговорив уже в коридоре.

— Ну, что, темный, рассказывай, куда влез.

— Мое имя Берга, — выходя на палубу, представился он. Надоело, что пират называет его темным.

— Том, — широко улыбнулся капитан и протянул ему руку.

Берга, давно привык к странным ритуалам светлых и спокойно пожал протянутое. Пристроился у борта, предварительно удостоверившись, что рядом никого нет. Он очень устал и взывать к истощенному дару, выжимая последние силы, не хотел.

— Мне действительно нужно еще два места. Я уже говорил, я заплачу.

— Да, змей тебя под килем протяни, — возмутился Том, — ты случаем не оборотень? Все на деньги меряешь.

Берга грустно улыбнулся. За время жизни в светлых землях он хорошо запомнил, деньги любят не только оборотни, и чем вести долгие и нудные разговоры иногда проще сразу назвать сумму.

— Извини, — все же протянул он. — Я не представляю, чем еще смогу оплатить проезд.

— По-моему мы уже договорились, — отрезал пират.

— Но…

— Берга, ну подумай, если я уже согласился подвезти одну женщину, чем мне помешают две другие.

— Тьма, — прикрыв глаза, выдохнул Берга. — Спасибо.

— Только с нарядами нужно что-то делать. Если они в таком виде на палубу выйдут у меня команда работать не сможет, — хохотнул Том. — Ты вообще где таких красавиц добыл?

— У шаха во дворце, — со вздохом признался Берга и насмешливо посмотрел на засвистевшего пирата.

— Ну у тебя и предпочтения.

— Да нет, — мотнул Берга головой. — Это моя светлая, та, что с ребенком. Дура пустоголовая, пока я с тобой договаривался, умудрилась страже попасться. Ее во дворец и увезли. Я пока бежал ее спасать, она уже сама придумала, как сбежать и прихватила с собой вот этих. Мы вместе сюда плыли.

— Забавное у вас темных времяпрепровождение. Прямо завидно! — захохотал Том, а на недоумевающий взгляд Берги пояснил, — да, как с темным судьба не сведет, он вечно бабу где-нибудь ищет. Даже в этот раз Всадники ваши к бабе шли.

— Всадники? — вскинулся Берга недоуменно. — Куда плыли? Когда?

— Да пару месяцев назад. Анвар и дружок его, Ашту, по велению вашего Темного в Айвану шли. На моем корабле.

— Аш стаг, — потрясенно пробормотал Берга. Ужас затапливал с головой, лишая возможности разумно мыслить. Если в Империи нет не только самого Темного, но еще и двух самых влиятельных Всадников… желание пойти и потрясти мальчишку стало нестерпимым.

— Ты чего это сбледнул? — сузил глаза Том. — Ты не знал, что ли?

— Не знал. Я в Коорхане жил, — признался Берга и с нажимом растер лицо руками.

— Иди-ка ты, поспи.

— Нет, — возразил Берга поднимаясь. — Нужно еще в постоялый дом сходить, вещи забрать.

— Стоять, — резко бросил пират, — про вещи забудь. Или ты думаешь один такой умный? Как думаешь, где в первую очередь твою девчонку искать будут? Всем же известно, сбежавшая баба без нарядов и украшений не уйдет.

— Тьма, — потрясенно пробормотал Берга, понимая что пират прав, и