Потом все просто. Надо проникнуть в особняк Майкла, когда ни самого Майкла, ни его молодой красивой русской жены Кати там не будет. Проникнуть, как следует все обыскать, найти пленки, продать записи. И получить много денег, и обставить этого ненавистного Фримана. И выпалить ему прямо в лицо то, что хочется высказать со школьной скамьи.

Что он дурак, идиот, сукин сын...

Реализация плана чуть не сорвалась.

– Привет, Дэн! Рад тебя видеть, как поживаешь?

Майкл приветливо улыбался, и, судя по безмятежному виду, никаких новостей еще узнать не успел.

– А что это у тебя? Старые катушки? Но зачем?...

Он слишком быстро появился, выскочил, как из-под земли. Вот досада, неудачное стечение обстоятельств, да еще и множество вопросов.

Ах, как все могло бы отлично сложиться!

Имелись намерения припарковать машину, потом пробраться в дом и спрятать пленки в старую декоративную корзинку для искусственных фруктов, стоящую в гостиной. Такие корзинки были, наверное, когда-то в большой моде, а теперь уже остались в редких домах, хозяева которых все не соберутся вывезти хлам. Внизу этих китчевых вещиц, помнится, было что-то вроде небольшого декоративного ящичка, открываемого сбоку.

В общем, спрятать пленки туда (предварительно убедившись, что ящик пуст, а то вдруг настоящие записи находятся именно в тайничке?), потом позвать Майкла и Катю, изобразить поиск...

Однако проклятый Фриман застукал своего друга, когда тот только что вышел из машины и держит в руках катушки!

– Привет, Майкл! – фальшиво улыбаясь, Дэн пожал протянутую руку. – А вот погляди, что я нашел в твоем гараже!

За секунду до этого удалось удачно рассмотреть – гаражные ворота открыты.

Дэн выпалил про гараж – и сразу же об этом пожалел.

Вдруг на самом деле там царит стерильный порядок и никаких катушек там невозможно найти в принципе? И... зачем, собственно говоря, понадобилось туда заглядывать?..

– Понимаешь, мне показалось, что вроде в моем автомобиле спустило колесо. Ворота были открыты, и я решил посмотреть, нет ли у тебя в гараже насоса. Я не нашел насос, потому что уже увидел вот это, – импровизировал Дэн, молясь, чтобы все прошло гладко. – Ты уже смотрел новости? На этих пленках – целое состояние! Не вздумай идти в полицию, а то я знаю твою честную натуру...

– Да уж, в нашем гараже все, что угодно, можно отыскать. Там полно всякого хлама. Мы приводили в порядок дом, а до гаража еще руки не дошли. Представляешь, у нас там даже есть старый музыкальный автомат, правда, он сломан. А что на этих пленках?

«Слава богу, что я так угадал с гаражом, где вообще никогда не был, – пронеслось в голове. – Вообще-то Майкл, конечно, парень аккуратный. Просто они недавно переехали и, наверное, не успели прибраться в каждом уголке».

Вслух же, со вздохом огромного облегчения, было произнесено совсем другое:

– Думаю, на пленках – записи бесед Мэрилин Монро с ее психиатром. Не вздумай нести их в полицию! Я знаю твою честность, старина Майкл. Но ты не забывай, что записи могут стоить кучу денег!

В общем, все прошло как по маслу.

Ни Майкл, ни полицейские ничего не заподозрили.

В гараже и правда находилось столько хлама, что можно было бы не удивляться, если бы там отыскались не то что старые бобины – корабль с инопланетянами!

Майкл с удовольствием принял приглашение друга провести часть вечеринки на яхте.

Это означало, что можно спокойно вернуться в дом, пока все будут веселиться на судне, и преспокойно заняться поисками пленок.

Но вот только любопытство и нетерпение не давали покоя.

Да, вроде бы пленки никто специально не ищет – так как Майкл с женой их передали полиции. Однако в том доме полно каких-то русских. Симпатичная невысокая подруга, брат жены – судя по физиономии, бандит бандитом, хотя и очень обаятельный, с такой брутальной мужской красотой... Кто знает, не найдут ли кассеты случайно?! Вероятность такого развития событий не велика, однако полностью ее тоже исключать нельзя!

Невозможно было не торопиться.

Дэниэл Смит якобы зашел, чтобы все еще раз уточнить насчет вечеринки, поинтересоваться, не надо ли заказать на борт легкий ужин.

На самом же деле не терпелось поскорее приступить к поискам.

– Дэниэл, я сейчас занимаюсь примеркой платья и не могу ничего обсуждать, – сказала Катя, почему-то отводя взгляд. – Майкл должен скоро приехать, поговори об этом с ним. Все равно я не в курсе всех организационных деталей.

– Я могу его здесь подождать?

– Конечно!

Проследив, в какой комнате скрылась Катя, Дэн отправился в соседнюю, и там его ждал неприятный сюрприз.

Саманта, сестра Майкла, неожиданно оказалась в той комнате и прямо поинтересовалась:

– Что ты здесь ищешь?

Пришлось соврать про перстень, который якобы исчез вчера.

– А почему ты решил поискать его в спальне Майкла и Кати? – не отставала Саманта.

Пришлось с независимым видом сообщить:

– Я зашел в эту комнату случайно, по ошибке. Разве у тебя так не бывало: ищешь уборную и все никак не можешь найти, а в туалет хочется все сильнее? Я так разволновался после вчерашних событий, что бегал по дому, как сумасшедший. Перстень был мне великоват, вот и обронил его...

По колючему недоверчивому взгляду сестры Майкла было понятно: не верит она Дэниэлу Смиту, вот просто ни единому словечку не верит.

Впрочем, это уже ее проблемы. Пусть подозревает все, что ее душе угодно.

Саманта Фриман-Паркер все равно не сможет помешать осуществлению плана.

И никто не помешает...

...Добравшись до своего особняка, Дэни схватил бутылку с виски, наполнил стакан, бросил туда же кубик льда.

Расположившись на террасе, он смотрел на океан и прикидывал, где именно в доме Майкла могут находиться пленки.

Больше всего подозрений вызывал пол.

Судя по всему, недавно рабочие, занимавшиеся косметическим ремонтом, обили его ковролином. Однако под покрытием в некоторых комнатах явно чувствовалось что-то вроде крышек люков, и это наводило на определенные мысли...

– У меня была идея подбросить Кате наркотики и устроить незабываемый визит полиции на свадебную вечеринку, – прошептал Дэн, потягивая виски. – Но, конечно, идея с пленками намного круче. Заполучить причитающиеся Майклу деньги – это здорово. Или, может, лучше дать знать полиции о записях? Хотя нет, не выйдет – тогда меня могут привлечь за дачу ложных показаний... Может, после того, как я продам пленки и получу кучу денег, моя ненависть перестанет меня душить так мучительно?..

* * *

«Нет, ну вот почему нельзя было сказать тем роскошным русским женщинам, блондинке и брюнетке: «Кевин Кельман, первый помощник частного детектива к вашим услугам»? Стормозил, обалдел. Тут у любого бы крыша поехала. Девчонки – такие красотки. Русские девочки – они вообще все без исключения красавицы. Как увидишь их по телевизору – так и задумаешься, как там в России по улицам ходят мимо такого количества красоты и в маньяков не превращаются. «Как тебя зовут?» – спросила длинноволосая брюнетка. «Эй, ты вообще умеешь говорить?» – улыбнулась блондинка с короткой стрижкой. И вот тут...»