Дереворазрушающие грибы в процессе своей жизнедеятельности выделяют пигменты разнообразной окраски. При действии на клетчатку целлюлозоразрушающих грибов происходит значительное, видимое на глаз ее потемнение. В начальной стадии разрушения древесина приобретает ржаво-красную окраску, а позднее становится темно-бурой. Такой цвет сопровождает освобождение лигнина от связи с целлюлозой, которая полностью утилизируется. Разрушенная в процессе жизнедеятельности грибов древесина загнивает. В зависимости от оттенка разрушенной древесины гниль бывает красной (бурой) и белой. Красную гниль вызывают целлюлозоразрушающие грибы (в основном трутовики), а белую — лигнинразрушающие грибы (опенок, вешенка). В конечной стадии гниения древесина становится мягкой, расслаивается параллельно годичным кольцам, крошится, уменьшается по массе и объему.

В естественных условиях грибница дереворазрушающих грибов всегда многолетняя, так как развивается внутри древесины, в более-менее стационарных условиях. Этого нельзя сказать о плодовых телах, растущих на поверхности и подверженных прямому влиянию окружающей среды. Поэтому плодовые тела значительно менее долговечны, чем созидающая их грибница. Продолжительность их существования ограничена неделями, а часто и еще меньшим сроком.

Исключение, правда, составляют некоторые виды несъедобных трутовых грибов. Их висячие на стволах безжизненные образования в форме ушей или копыт имеют мало общего с представлением о настоящем плодовом теле и скорее напоминают своего рода памятные знаки замурованной в толще дерева грибнице. Тем не менее, в начале каждого сезона в них начинают созревать споры, что полностью рассеивает сомнение в их профессиональной непригодности. Жизнь таких плодовых тел может вполне достойным образом продолжаться в течение одного, нескольких и даже десятков лет.

Среди дереворазрушителей несъедобных видов более всего известным является домовой гриб. Он относится к тем видам, которые крайне редко встречаются в природе и распространены чаще всего по соседству с человеком, причиняя тому тем самым немалое беспокойство. В качестве субстрата для своей жизнедеятельности домовой гриб избирает деревянные части различных строений. Гриб заражает преимущественно районы нижних этажей и подвалов. Для полного уничтожения досок пола или балки ему требуется около 1–2 лет. Плодовые тела мясисто-пленчатой консистенции образуются на нижней поверхности гниющей древесины и могут достигать иной раз значительных размеров (до нескольких метров в длину). Чтобы уберечься от сожительства с таким соседом необходимо при строительстве и эксплуатации здания не допускать возникновения условий, привлекающих гриб. Такие условия обычно создаются при плохой изоляции деревянных конструкций от фундамента, при плохой герметичности стен подвала, при протечках водопровода и неисправной вентиляции. Накопление сырости при этом бывает почти неизбежным, что, собственно, и влечет за собой неприятные последствия.

Заражение деревьев в лесу производится грибами-дереворазрушителями через различного рода повреждения (затесы, отверстия). Грибница начинает свое развитие из спор, которые попадают на дерево при помощи ветра или воды, а также заносятся насекомыми или животными. Грибные гифы распространяются в виде пленок вдоль годовых колец. На живых деревьях развивается небольшая часть дереворазрушающих грибов, большее же их количество поражает исключительно мертвую древесину: поваленные стволы, пни, валежник. Грибы-дереворазрушители проникают внутрь растительных клеток сквозь их оболочки. Сначала гифы проводят тщательный осмотр стенки из целлюлозы и лигнина путем ее ощупывания. Находя слабое место в виде утонченного слоя — поры, они получают возможность беспрепятственно добраться до следующей клетки, сделав, таким образом, маленький шажок в освоении пространства субстрата. Если поиск поры не увенчается успехом или грибница задумает завершить дело решительным броском, то гифы получают приказ буравить оболочку в любом месте, невзирая ни на какие затраты. В ход идут специальные заряды из ферментов. При этом мощность их бывает такова, что открывающиеся проломы-отверстия могут намного превосходить по диаметру самые толстые гифы. Наступление гиф сопровождается значительным разрастанием грибницы в поверхностных, наиболее открытых слоях субстрата. Когда все они будут, наконец, оплетены гифами, подобно паутиной, грибница берет тайм-аут. Его назначение состоит в том, чтобы закрепиться на достигнутых позициях и не спеша оценить достоинства захваченной продовольственной базы. После периода затишья начинается очередной этап активной работы — проникновение грибницы в более глубокие слои растительной ткани. Вследствие этого происходит заметное наращивание массы и объема грибницы, в то время как масса и объем древесной клетчатки начинают претерпевать изменение в сторону убыли.

Чтобы подкрепиться основным питательным элементом субстрата — целлюлозой, грибница, как мы уже знаем, должна ее растворить. Этот процесс осуществляется несколькими ферментами, которые, поочередно вступая в него, подготавливают почву для успешного действия друг друга. Один фермент делает подкоп под фундамент клетчатки. Другой способствует разложению его на отдельные кирпичи, третий приготавливает из них вещества водорастворимой формы. Конечным продуктом всегда является глюкоза, которая сама затем, используясь для жизнедеятельности, превращается в углекислый газ и воду. Единственным напоминанием о былой цитадели целлюлозы становятся многочисленные руины.

Среди них присутствуют и остатки побочных элементов обмена веществ грибного организма — различных кислот, спиртов и т. п. Излишнее накопление таких элементов в субстрате (жизнь гриба внутри древесного ствола или пня продолжается довольно долго — до нескольких лет) может привести к отравлению грибных клеток и их последующей гибели. Однако здесь на выручку приходит природа. Периодически повторяющийся душ из атмосферных осадков вымывает из субстрата вредные вещества, либо доводит их концентрацию до безопасной величины. В обновленных чистых, нетронутых коридорах клетчатки снова начинается движение проголодавшихся грибных гиф.

Поскольку древесина по сравнению с почвенным слоем представляет довольно сложное соединение, естественно, что добыча из нее пищи более трудоемка. И в этом отношении грибы-дереворазрушители находятся в менее выгодном положении, чем их собратья, развивающиеся в почве. Тем не менее, компенсировать этот недостаток дереворазрушителям помогает ассортимент ферментов, значительно более разнообразный, чем таковой у почвенных грибов. Количество ферментов может исчисляться десятком или в отдельных случаях, даже двумя десятками, тогда как почвенная грибная флора обходится весьма скромной цифрой в 3–4 фермента, редко в 5. Многочисленный набор ферментов помогает грибам-дереворазрушителям выжить в достаточно ограниченном объеме среды (стволе, пне), используя при этом в питании почти все вещества, составляющие ткань древесины, а также вещества, сформировавшиеся как отходы жизнедеятельности растительных клеток. Эти отходы накапливаются в оболочке клеток и вместе с лигнином и целлюлозой подвергаются разложению. В основном они представляют собой вещества ароматической природы — ванилин, эфиры, спирты, кислоты.

Каждое из них попадает на обеденный стол гриба, превратившись под действием ферментов в удобоваримый продукт.

В распространении дереворазрушающих грибов по лесу часто отмечается между ними определенная взаимосвязь. Так, например, пара трутовиков — пахучий и окаймленный поселяются на одном субстрате. Причем окаймленному трутовику для развития необходима здоровая, плотная ткань (иногда живое дерево), а пахнущему в качестве благоприятной среды подходит уже частично разложившаяся древесина. Окаймленный трутовик спустя некоторое время оставляет субстрат, поскольку его