секрет, что я склонен терять интерес ко всем объектам, людям и концепциям. Мир, по определению — скучное место, скованное экономическими и политическими ожиданиями и управляемое социальными стандартами. Как только я овладел искусством приспосабливаться к жизни, существование превратилось в брызги черного на сером.

Иногда серый цвет становится более заметным, и я радуюсь перспективе внести хаос в мировую кровь.

В других случаях, как сейчас, черные чернильные точки выходят из клеток моего мозга и заполняют каждый дюйм моего непостоянного, опасного существования.

Вечеринка вокруг меня в самом разгаре, фантастически имитируя мир, к которому я не принадлежу ни при каком напряжении воображения. По иронии судьбы, я правлю им.

Из динамиков доносится громкая музыка, погружая наш особняк в безвкусный, бессмысленный хаос. Студенты из КЭУ прыгают и двигаются в такт, как пьяные муравьи. Несмотря на дизайнерскую одежду и вонь старых денег, все они сливаются в одно утомительное существование.

Давным-давно, когда я был молод и безрассуден, я задавался вопросом, почему не могу утруждать себя притворной радостью или притворяться, что мне наплевать на людей.

Оказалось, что на самом деле все не так, и это позволяет мне использовать их жалкие эмоции. Мир был бы намного лучше, если бы меньше людей общались со своими чувствами.

Просто к слову.

Представители Элиты, чьи имена я не потрудился запомнить, садятся на диваны по обе стороны от меня или присоединяются к толпе.

На нас наши фирменные венецианские маскарадные маски, которые мои участники используют как карточку на освобождение из тюрьмы.

Нила и ее воображаемая соперница, Бетани, повисли у меня на руках, умоляя о моем несуществующем внимании.

Рори вот уже час смотрит на меня из-под своей полумаски, как будто я задушил его бабушку подушкой. На самом деле я просто сказал ему, что если он не перестанет накуриваться и саботировать мою работу, то я выброшу его быстрее, чем использованный презерватив.

Он сказал, что пытается бросить, но, по-видимому, недостаточно усердно, судя по его налитым кровью глазам. По правде говоря, у меня высокий балл по шкале апатии, и мне нет никакого дела до его пагубных привычек. Я просто ненавижу подтирать за кем бы то ни было.

Нила прижимается своими полуобнаженными сиськами к моей руке, и Бетани делает то же самое. Они начинают меня бесить, или, скорее, я злюсь с тех пор, как каждая из них взяла меня под руку.

Я отвергаю саму мысль о том, что это мрачное состояние сознания имеет какое-то отношение к определенной музе. Прошло ровно четыре дня с тех пор, как я видел ее в последний раз — три, если считать тот день, когда она пробралась в мою комнату и убежала, как будто ее крошечная задница горит.

Мия старательно избегает меня. Целый ритуал, который начался с игнорирования моих сообщений и закончился избеганием нашего кокона хаоса.

Она также не встречалась с Брэном, а вместо этого старалась быть в окружении Джереми, Николая и Киллиана — часто в одно и то же время. И хотя я не против суицидальных миссий, мне не удастся с ненавистью трахать ее, когда у меня сломаны конечности.

Похоже, я недооценил способность Мии вести грязную игру. Она какая угодно, только не послушная, что на вкус моего члена — чертовски прекрасно, но трудно укротить дух дикой лошади, которая скрывается за милыми ленточками и фальшивыми улыбками.

Но опять же, я никогда не прятался от вызова.

В третий раз за последние пять минут достаю телефон и смотрю на сообщения, на которые она так и не соизволила ответить.

Опаздываешь сегодня?

Я не полиция пунктуальности, но ты опаздываешь больше чем на час. У моего члена развивается серьезный случай синих яиц, который можно легко исправить с помощью твоих милых губок.

Если ты не собиралась приходить, могла бы послать сообщение. Твои манеры 404 не найдены.

Затем на следующий день.

Ты в настроении стать свидетелем того, как кровь прольется на твои острые ботинки? Потому что я не возражаю против какого-нибудь мелкого преступления с применением ножа с твоими Язычниками.

Твои попытки стать призраком кажутся одновременно досадными и раздражающими. Поверь мне, тебе не стоит давить на меня. Приходи сегодня вечером, и я не сделаю тебе больно.

Ладно, я соврал. Я не причиню тебе большой боли, пока буду наказывать тебя за дерзость.

Она не пришла. Ни в тот вечер, ни в следующий, ни в последующий. Череда моих сообщений с угрозами осталась совершенно без ответа, как будто она не могла удостоить меня им.

Тогда я прибег к своему второму излюбленному методу сбора информации, известному в поп-культуре как преследование.

В эти дни она публиковала фотографии со своей бандой в течение дня. Сегодня — то есть час назад — она опубликовала селфи, где Джереми на заднем плане, прислонившись к дивану и смотря телевизор.

Мия надулась на камеру, уткнувшись лицом в кулак, а другой рукой теребит голубую ленточку.

Подпись: Скучно.

Мои пальцы сжимают телефон, и я пристально смотрю на Джереми на заднем плане. В последнее время она проводит с ним больше времени, чем необходимо — необходимое количество равно нулю.

Она мстительная, да, но я не уверен, что она настолько мелочная, чтобы пытаться спровоцировать меня постоянным присутствием Джереми рядом с ней.

Кого я обманываю? Конечно, она сделала бы именно это.

Она обладает вспыльчивостью быка, накачавшегося крэком.

Кажется, я должен взять дело в свои руки.

Я отправляю ей сообщение, которое она не сможет проигнорировать.

Лэндон: Ты не только совершила ошибку, проигнорировав меня, но и пошла по совершенно неправильному пути. Вызов принят, маленькая муза. Если мне придется эффективно и лично уничтожить твоего новейшего мальчика-игрушку, это именно то, что я сделаю.

* * *

Полчаса спустя я физически покидаю вечеринку и еду в неприметное место, которое никому не покажется подходящим для моего плана.

На самом деле, все и вся подходят. Как шахматная фигура на моей доске.

Включая Мию.

Она просто еще не знает этого.

Разница лишь в том, что я с тревогой полагаюсь на ее присутствие, чтобы создать или, вернее, завершить те неудачи, которые не удались. До ее появления у меня был слишком убедительный фасад, который я мог лепить по своему усмотрению. Бесспорно, я создал несколько потрясающих произведений искусства, но часто они оказывались не очень удачными, как будто я достиг физической кульминации, но психическая сторона не соответствовала интенсивности.

С тех пор, как Мия превратилась в призрака, я проводил время в студии, разглядывая сделанные мной миниатюры