А он ломился, точно медведь через малинник, и не собирался церемониться.

- Прекрати! – выкрикнула я. – Прекрати немедленно!

- А то что? – выпалил Сокол. – Сдайся, Лучик! Хуже ведь будет!

И снова полез ко мне в голову, даже этого не скрывая. Я вся сжалась, превратилась в комок боли, но держала щит, на который накатывались, словно волны, чужие заклинания.

- Что здесь происходит? – раздался суровый голос, и принц отступил, а я обессилено присела на ближайшую скамейку и обхватила голову руками. Дерек замер между мною и Соколом, и его потемневший взгляд не обещал ничего хорошего. А ведь его магия опасна…

- Ничего не случилось, - поторопилась ответить я. – Мы просто шли с тренировки и решили дополнительно испытать ментальные щиты.

- Врать нехорошо, Лучик, - прищурился Дерек, и на мое лицо упали первые капли дождя. Он нестабилен! Нужно немедленно это прекратить и защитить одного глупого принца от того, что с ним могло случиться.

- Я не вру, - упрямо посмотрела Шторму в глаза. – Докажи, Сокол.

- Леди Лучик не умеет лгать, - с недоброй усмешкой проговорил принц. – Мы всего лишь тренировались, достаточно успешно. У меня есть к вам вопросы, ректор Эвернер. Уделите мне время?

- Тебя ждут на кухне, Сокол, - резко ответил Шторм.

- Почему вы избегаете меня, наставник? Из-за моей ментальной магии?

Дождь пошел сильнее. Я вцепилась в руку Дерека, опасаясь, что одному навязчивому типу сейчас придет конец.

- У меня тоже есть вопросы, - сказала ему. – Может, пройдемся?

Сокол посмотрел на меня как-то странно, а Шторм ответил:

- Я тоже хотел поговорить. А тебе, Сокол, смогу уделить время после отработки. И поверь, я приду и проверю, действительно ли ты получил свое наказание.

- Как скажете, наставник, - угрюмо ответил принц и пошел прочь, оставляя нас вдвоем.

Дождь закончился. Дерек устало присел на скамейку, и я устроилась рядом с ним.

- Глупый мальчишка, - проговорил он. – Не понимает, что от меня надо держаться подальше. Чего он хотел?

- Думаю, увидеть в моих мыслях твои секреты, - вздохнула я. К чему уж теперь отпираться? – Сокол бывает очень настойчивым.

- Мне ли не знать? Я два года был его наставником, - ответил Дерек. – Поначалу он меня ненавидел, потом мы как-то… подружились, что ли, насколько возможна дружба между ректором академии и студентом, который является наследником огромной империи. Но Сокол перестал бедокурить и занялся учебой, а теперь, я вижу, снова взялся за старое, и мне это не нравится.

- Наверное, он хочет знать, куда пропал его друг, - вздохнула я. – И наставник. Лорда Нокса он явно таковым не считает и делает все наперекор.

- В этом весь принц… Ладно, я поговорю с ним вечером. А сейчас я искал тебя. Прости, что не пришел на тренировку. Сама видишь, моя сила…

- Опять стало хуже, - поняла я.

- Да. Видимо, изначально идея вернуться к работе была провальной, - вздохнул Шторм. – И мне просто хотелось извиниться, что обещал и не пришел. Да и Нокс заставил меня с головой зарыться в документы. Я перебирал их, а сам думал… Есть ведь разные имена. Может, если перебрать их все, найдется мое?

- Давай встретимся и вместе попытаемся это сделать, - предложила я.

- Давай, - согласился Шторм вопреки моим опасениям. – Сегодня вечером, в восемь. На той скамейке у озера. Идет?

- Конечно. И лорд Нокс ведь должен помнить, какую звуковую формулу вы использовали.

- Имеешь в виду, в ней зашифрована первая буква?

- Именно. Спроси его, пусть расскажет. Это значительно сузит наш поиск.

- Ты права, Лучик, - улыбнулся Дерек. – И я очень тебе благодарен за помощь. С твоим появлением для меня многое изменилось.

- Я тоже рада, что могу хоть немного помочь, - ответила искренне. – И давай обойдемся без дождя?

Шторм улыбнулся и кивнул. Похоже, к нему возвращалось спокойствие.

- Тогда до вечера, - сказал он. – Пойду, проверю, как студенты ведут себя на кухне. Увидимся после ужина.

- До вечера, Шторм.

- До вечера.

Ректор поднялся и пошел прочь, а я еще какое-то время сидела на скамейке и думала, думала… Обо всем на свете. О Шторме с его тайнами, о Соколе с неприятными методами, лорде Ноксе и Клене, пострадавшем накануне. Столько мыслей… Однако стоило заняться учебой, чтобы после ужина выйти в парк и прогуляться с Дереком. И вся моя решимость сократить наше общение, возникшая после беседы с лордом Ноксом, истаяла, как прошлогодний снег. Я нужна ему. А он… он нужен мне.

УРОК 20

Попытка – не пытка

Оставшееся до ужина время я потратила на выполнение домашних заданий и практику в ментальных щитах. Надо учиться, становиться сильнее и верить в то, что рано или поздно нам удастся выбраться из академии. Возможно, получится как-то переделать ее защиту, убедить в том, что Дерек является наследником силы Эвернеров вопреки тому, что потерял свое имя. Либо же отыскать это самое имя, чем мы и собирались заняться.

На ужин я отправилась вместе с парнями – Пушинка окончательно обустроилась рядом с возлюбленным, поэтому мы не удивились, увидев ее за столом принца. Сам Сокол был тут же, как и Лед. Они и не думали о том, чтобы выполнять наказание, в отличие от Клена. Я знала, что после практикумов он помогал на кухне, и его отпустили буквально полчаса назад.

- А кто же отправился на отработку вместо Льда и Сокола? – спросила я Клена, наблюдавшего за Пушинкой с угрюмым видом.

- Их прихлебатели, - ответил друг. – В академии полно тех, кто согласен чистить овощи и мыть посуду за привилегию находиться в обществе его высочества. Тьфу!

Я была с ним согласна, таких хватало. Это казалось неправильным, несправедливым, и все же власть остается властью, а Сокол, пусть и почти потерял свой титул, оставался сыном императора. И если однажды мы покинем академию, кто знает, как повернется жизнь?

Мы наскоро поели и уже собирались уходить, когда в двери столовой вошел ректор Эвернер. Он окинул взглядом помещение, отметил, что Сокол и Лед здесь, отыскал и Клена, затем уверенно подошел к нашему столу.

- Студент Клен, - обратился к замершему однокурснику, - доложите, как вы исполнили мое вчерашнее поручение.

- Я отработал на