В то время, когда один отряд геликоптеров, высланных Девзом, занимался эвакуацией президента Донса и его команды, другой следовал на уже известную ракетную базу, что располагалась на Черных островах. Два геликоптера постепенно приближались к базе с севера планеты.

Это был первый военный объект диспитян, захваченный нагдазийцами. Оставленный Каднором на базе Шрад, который должен был контролировать ракеты, удобно устроился на обзорной площадке радиотрансляционной башни, откуда ему было удобно наблюдать за подступами к базе.

Геликоптеры были на подлете. Операцией руководил полковник Ард.

— Вы не согласитесь, что вид объекта какой-то особенный? — обратился полковник к лейтенанту Рою, адъютанту генерала Пака, которого генерал приставил к Арду как представителя военного ведомства Ойлогии. — Я не помню, чтобы когда-нибудь видел подобное.

Рой сначала не понял, о чем идет речь, и с удивлением посмотрел на полковника.

— А вы посмотрите вниз, — объяснил тот. — База как вымерла. Видите ли вы хоть одного солдата, или офицера?

— Да, вы правы, — согласился Рой, — это действительно непонятно.

— Но, как вы заметили, все здания целы, и не видно, чтобы объект перенес какое-то стихийное бедствие или был атакован и разгромлен. На это не похоже. В чем же дело?

— Я думаю, что какие-то окончательные выводы делать рановато. Хотя имею недоброе предчувствие, господин полковник, — заметил Рой. — Как бы и нам не встрять в какую-то неприятность.

Геликоптеры несколько раз пронеслись над крышами зданий базы, чуть не задевая их.

В это время Шрад, который заметил, что к нему прибыли гости, незаметно спустился с башни и затаился, ожидая их последующих действий.

— Будем спускаться, но не все сразу, один геликоптер пусть остается в воздухе и прикрывает нас, а мы, высадившись, окружим базу и попробуем выяснить, что происходит. Думаю, на ее территорию пока еще заходить нельзя, — выложил свой план Ард.

Рой согласился и по рации проинструктировал пилотов второго геликоптера, который должен был прикрывать их с воздуха.

Первый летательный аппарат с полковником и Роем на борту медленно опустился почти до самой поверхности, дверь в его корпусе отворилась, и весь отряд солдат, подчиненный офицерам, начал выпрыгивать наружу. Выпрыгивая из геликоптера, солдаты отбегали и залегали в высокой траве, выбирая удобную позицию для наблюдения за территорией базы.

Полковник выпрыгнул последним. Очутившись на твердой поверхности, он почувствовал себя увереннее, поскольку был сухопутным офицером, и, выбрав в сопровождение двух подчиненных, двинулся к ограждению базы.

— Приготовьте оружие и звеном осторожно начинайте двигаться за нами, как только я подам сигнал, — приказал он Рою, который возглавил остальной отряд.

Геликоптер, с которого десантировался отряд, не поднимаясь высоко в воздух, сопровождал звено солдат, что медленно приближалось к металлическому ограждению военного объекта.

Шрад, увидев, что в его направлении двигаются солдаты, тоже приготовил оружие и взял ограждение на прицел, ожидая их приближения.

Ард подполз к металлической сетке ограждения. Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, он поднялся и стал взад и вперед ходить вдоль ограждения, внимательно присматриваясь к тому, что за ним происходит. Но база как вымерла. Все было тихо и спокойно.

Остальной отряд во главе с Роем залег неподалеку и наблюдал за командиром. Рой и солдаты притаились в ожидании.

Ард подозвал к себе одного из сопровождающих.

— Нужно проверить, что делается на контрольно-пропускном пункте. Пройди вдоль ограждения к въезду и проверь на месте, нет ли чего-то подозрительного или особенного. На территорию не заходи, а сразу возвращайся назад.

Солдат начал осторожно красться вдоль металлической сетки к воротам на базу, что виднелись в метрах ста пятидесяти от места расположения отряда. А полковник с другим бойцом вернулся к главному отряду.

— Дай-ка глянуть, — попросил он у Роя бинокль, и, получив оптический прибор, начал внимательно осматривать сквозь прозрачную сетку ограждения территорию базы.

Шрад заметил, как впереди отряда выделилась одинокая фигура, что направилась к воротам. «Вот и первый!» — подумал он и, незаметно перебегая от одного здания к другому, поспешил к въезду на базу. Добравшись ворот раньше диспитянского солдата, Шрад спрятался за кабинкой контрольно-пропускного пункта. Долго ожидать ему не пришлось. Через минуту появился посыльный полковника.

Диспитянский солдат осторожно подошел к воротам и пощупал металлическое ограждение, проверяя, не открыты ли они. Ворота были закрыты. Солдат прошел вдоль их к кабинке часового и заглянул через маленькое окошко внутрь.

— Есть кто живой? — тихо позвал он в пустоту.

— Уже нет, — так же тихо, улыбнувшись про себя, ответил Шрад, вонзая в спину солдата длиннющий нож.

Тот тихо ойкнул и бездыханный рухнул к ногам Шрада. «Чем меньше шума, тем меньше будет мороки с другими!» — подумал Шрад и, схватив тело убитого им диспитянина, тихонько перетянул его на территорию базы и вбросил в подвал ближайшего здания.

— Черт забирай! — говорил в это время Ард Рою. — Ничего не понимаю. Тихо, как на кладбище. И что-то долго не видно моего посыльного.

— Да, его нет уже пятнадцать минут. Это подозрительно, — согласился Рой. — Позвольте попробовать мне. Я возьму с собой два солдата, и мы втроем поищем его и осмотрим въезд.

— Так мы ничего не выясним. — не слушая Роя и думая свое, сказал полковник. — нельзя делиться на мелкие группы. Пойдем все вместе.

Ард поднялся из своего убежища и, приказав солдатам двигаться за ним, двинулся в направлении ограждения базы.

— Хотя, чего мы будем лезть через ограждение, когда есть ворота? — спросил он Роя, указывая на высокую металлическую сетку.

Отряд послушно двинулся за ним в направлении ворот.

Посыльного нигде не было, и это еще больше насторожило диспитян.

— Что-то мне жутко, — прошептал Рой, лицо которого вспотело от напряжения, а руки начали периодически дрожать.

Грохот геликоптера, что в очередной раз пронесся над ними и над базой, вывел его из состояния оцепенения. Рой умоляющее посмотрел на Арда.

— Нас очень мало, господин полковник. А здесь делается черт знает что. У меня не часто бывают такие предчувствия, но сейчас нам, думаю, лучше бросить все и вернуться назад, чтобы осуществить обследование позже, более многочисленными силами.

— Что-то ты совсем раскис, Рой! — не соглашался полковник, которого уже нельзя было остановить. — Если тебе уже так не по себе, иди в хвост отряда, к рации. Будешь отвечать за связь. И не мешай мне работать.

Рой, скуксившись, но внутренне довольный, с облегчением вздохнул и направился к солдату-связисту. «Береженного бог бережет, — думал он о себе. — Слышит мое сердце, что-то здесь не так, добром это не окончится.»