Даша подошла к лестнице и, затаив дыхание, прислушалась. Как будто никого нет, тишина. Но проверить все-таки надо…

Она начала осторожно подниматься по ступеням, придерживаясь за перила, потом спросила негромко:

— Эй… Кто… тут ходит?

В ответ дверь спальни распахнулась, и на пороге возникли двое молодых парней в коротких — до талии — кожаных куртках, "косухах", как говорят в России. Куртки были потрепаные и старые, а парни — небритые, с неприятно бегающими глазами.

— Кто вы? Как вы сюда попали! — отпрянула Даша, от неожиданности протараторив вопросы по-русски.

Один из парней, как кошка, прыгнул вперед, очутился у Даши за спиной и, не говоря ни слова, втолкнул ее в спальню.

— Кто вы? Как вы сюда попали? — повторила она по-итальянски, стараясь не выдать охватившего ее страха.

Парни, видимо, не понимали, о чем она спрашивает, хотя догадаться было нетрудно. Один из них, засмеявшись, изобразил нечто похожее на карабканье по лестнице и показал на окно.

Так вы по садовой лестнице забрались? спросила Даша и, спохватившись, перешла на английский: — Who are you? What do you want? "Кто вы? Что вы хотите?"

Этот язык им был знаком.

— Albainies… — нехотя проговорил первый. — Money? "Албанцы… Деньги?" — Голос его напрягся.

— I have not cash at home. We use credit cards… "У меня нет денег дома. Мы пользуемся кредитной картой."

— Show me "Покажи.", — потребовал второй.

Даша подошла к стенному шкафчику и, покопавшись в нем, достала карточку "Express". Заросший трехдневной щетиной албанец с нескрываемым интересом повертел ее в руках.

— Money!!! Quickly! "Деньги!!! Быстро!" — настойчиво повторил он, пряча карточку в карман.

— I have not money "У меня нет денег!", — повысила голос Даша. Оттеснив Дашу к окну, парни вышли, заперев дверь снаружи. Лестница, по которой они забрались в дом, лежала на только что вскопанных близнецами грядках. По звукам, доносящимся снизу, Даша поняла, что незваные гости шарят в холодильнике в поисках еды; затем раздалось приглушенное бульканье жидкости, разливаемой в стаканы. "Пьют вино", — догадалась она и, посмотрев на часы, в отчаянье заметалась по комнате. Дети вернутся с минуты на минуту! Захмелевшие албанцы могут их напугать, обидеть и даже… даже… убить… Настя… Маленькая Настя… А вдруг эти негодяи… Нет… нет… только не это… О Мел, ну почему ты уехал так не вовремя, почему?

Бросившись к телефону, чтобы позвонить Мелу, она обнаружила, что провод оборван.

…Весело переговариваясь, братья подъехали к воротам виллы. Настя, удовлетворенная киндер-сюрпризом (все-таки купленным вопреки материнскому запрету!) и мятными леденцами в ярких обертках, которые она обожала, вела себя спокойно.

— Гоша, отнеси, пожалуйста, продукты в дом, а мы с Настей поставим велосипеды в ангар, — попросил Александр.

Георгий, кивнув, потащил к крыльцу туго набитый пакет с продуктами.

— Мама, мама, мы приехали. Все в порядке, — закричал он, удивляясь, почему мать до сих пор не вышла их встречать.

Дверь неожиданно открылась. В проеме стоял незнакомый мужчина с бутербродом в руках.

Отпрянув в сторону, мальчик громко закричал по-русски:

— Саша, в доме чужие люди, звони папе и спрячь Настю!!! — Убежать он не успел. Незнакомец схватил его за шиворот и грубым рывком затащил в дом.

Даша, услышав крик сына, изо всех сил колотила в запертую дверь.

— Отпустите ребенка! — кричала она, перемежая русские и английские фразы. — Будете иметь дело с полицией! Сыночек! Гоша! Не бойся, мальчик, они ничего тебе не сделают! Слышишь, ничего! — В этом, правда, она не была уверена.

Что-то сказав своему приятелю на гортанном языке, неприятно пахнувший албанец (от него разило чесноком и давно не мытым телом) втолкнул Гошу в спальню к Даше.

— Мамочка, кто это? — прижавшись к матери, спросил мальчик. Голос его дрожал от обиды и возмущения.

— Бродяги, сынок. Как ты думаешь, Алекс услышал твой крик? Он успеет спрятать Настю?

— Наверно, услышал. Они с Настей к дому не подходили, я попросил поставить их велосипеды в ангар. Мамочка, давай скорее позвоним папе!

— Жорж, они перерезали провод, а сотовый у Саши! Кстати, он помнит номер? — забеспокоилась Даша.

— Конечно, мамочка! Только бы Настя не расплакалась… Мы купили ей мятных конфет и… киндер-сюрприз. Если она вякнет, Алекс займет ее игрушкой.

— Тогда, сынок, нам остается только ждать и… надеяться на то, что все закончится благополучно…

… Александр услышал крик брата, когда они с Настей были на полпути к ангару.

— Настя, — сказал он, обращаясь к сестре, — давай играть в прятки! Будешь сидеть во-он в тех кустах и лопать конфеты, а мы будем тебя искать. Только тихо и не подавай голоса! Договорились?

— Кто — искать? — деловито осведомилась Настя.

— Мама, Гоша, а потом и я. Главное, не высовывайся!

— Угу, угу, — замурлыкала малышка, набивая рот очередной порцией леденцов.

Забежав в ангар, Алекс трясущейся рукой набрал номер Мела. Мел ответил сразу.

— Папочка, у нас беда! В доме чужие люди! Гоша и мама заперты в доме!

— Как ты узнал? Где Настя? — быстро спросил Мел.

— Мы поехали к синьору Никколо с Настей, она сама попросилась с нами… Гоша… В общем, его втащили в дом, — захлебываясь словами, шептал мальчик, — но он успел нам крикнуть! Мы с Настей спрятались… Папочка, приезжай скорей! Пожалуйста, прошу тебя!

— Сынок, я немедленно позвоню в полицию в Стрезу. Катер подъедет через пятнадцать минут. Ясам возьму вертолет и буду через полчаса. Попробуйте продержаться это время. Когда приедет полиция, выйди из укрытия, только один без Насти, и объясни полицейским расположение комнат. Старайся не стоять напротив окон, у них может быть оружие. Ты все понял, Саша?

— Да, папа!

— Держись, сынок! Ты отвечаешь за сестру! Александр подошел к Насте.

— Скоро папа приедет тебя искать, сиди тихо и молчи.

Прятаться Настя любила. А если еще и папа будет искать…

— Хорошо, — радостно кивнула малышка, прижимая к груди наполовину опустошенный кулек с леденцами. Киндер-сюрприз она оставила на потом.

Александр напряженно вглядывался в водную гладь. Завидев белоснежный катер, стремительно летевший от Стрезы по направлению к их причалу, он сказал:

— Настя, я тоже пошел прятаться, сиди тихо, а то будет неинтересно!

— Да, — лаконично отозвалась Настя, с интересом разглядывая пестрый фантик, — я буду тихо.

Мальчик, на всякий случай пригрозив сестре кулаком, бросился к причалу.

— Бамбино, с какой стороны главный вход, сколько дверей в доме? спрыгивая на мостки, спросил сержант. — Где находится мать и брат? В какой комнате?