— В медотсеке есть люди?

— Кроме центрального поста и артчасти, на корабле живых людей нет.

— Вот хром! — Ник треснул кулаком по панели и выдернул из своего скафандра шланг внешнего питания и, отстегнувшись, медленно всплыл вверх. Поскольку в коридоре уже воздуха не было, пришлось ждать, пока компрессор не откачает воздух из капсулы, и только после этого сдвинуть тяжелую дверь.

Лишь попав в коридор, Ник понял, насколько досталось кораблю. Сквозь развороченные стены были видны звезды, а панели обшивки годились лишь на утилизацию. Он поплыл мимо вывороченных силовых элементов корпуса, и несколько раз ему пришлось протискиваться сквозь мешанину из стали и пластика.

Дверь в главную рубку была закрыта, но в стене рядом зияла проплавленная дыра как раз нужного размера, чтобы туда смог пролезть Ник.

Капитан, залитый по пояс герметизирующей пеной, кажется, уже не дышал, и лишь индикатор на шлеме чуть помигивал желтым огоньком.

Разложив кресло в лежанку, Росс выдернул стопоры и потянул кресло за собой. Покореженную дверь пришлось выбивать плазмой, а потом еще несколько раз расчищать себе дорогу в нагромождении обломков. Наконец он подплыл к четвертой бронекапсуле, где располагался медблок, и с удовлетворением отметил зеленый огонек на двери, что означало неповрежденную оболочку. Еще полчаса ушло на то, чтобы откачать воздух в медблоке и, загнав туда кресло с капитаном, отдать команду на восстановление атмосферы.

Медицинские дроны уже вовсю суетились над командиром, когда датчик внешнего давления пискнул и несколько раз мигнул зеленым.

Дроны как раз счистили остатки скафандра и втаскивали флаг-коммандера в регенерационную капсулу. Увидев, как забурлил раствор за стеклом, Ник наконец расслабился и, пересев к резервному пульту управления, стал командовать ремонтными дронами.

Через сорок минут после окончания боя подоспела дежурная крейсерская группа, и все, что осталось от «Урагана», взяли на буксир.

Победа далась недешево. Около двадцати человек были убиты, а остальные члены экипажа имели ранения, а сам «Ураган» решили отправить на переплавку, так как силовой каркас был поврежден слишком сильно.

Ник, как только вырвался от врачей, забежал попрощаться с капитаном, но смог увидеть только тело, плавающее в регенерационном баке.

Кадровая комиссия решила не сохранять экипаж, а, быстренько перетасовав людей, выдала Нику предписание на крейсер «Освободитель», стоявший на доковом ремонте и модернизации.

Короткий, всего две недели, отпуск Ник целиком потратил на своего учителя, который уже начал потихоньку сдавать. Но это не помешало ему заметить, что рефлексы и движения Ника стали более быстрыми, хотя и менее отработанными. Многое повидавший старик сразу сообразил, что Нику фактически заменили тело на новое, так как старое он знал не хуже, чем свое. Но с заменой ушла важная часть мышечной памяти, которую сейчас пришлось срочно восстанавливать. Но вместе с тем его ученику теперь стало доступно многое из того, что достигалось лишь на самых верхних уровнях мастерства. На тело, словно сконструированное для боя, многое ложилось так, что старый сарваеди иногда завистливо вздыхал, но радость за ученика быстро смывала эти недостойные мысли.

Собирая силы в кулак — опасайся каменной стены, наткнувшись на стену — не плачь, пробив стену — не радуйся, а готовься к новым стенам.

Арион Энего. «Письма забытого века»

Всем специалистам, занятым в операции «Поток», установить день начала — плюс тридцать суток с момента получения данного распоряжения. Оружие и тяжелое снаряжение привести в оперативную готовность, провести дополнительные тесты реакторов силовых установок и систем жизнеобеспечения. По всем возникающим вопросам технического снабжения, информационно-технической поддержки обращаться в соответствующие службы по «красному коду».

Провести дополнительный набор среди наемных отрядов, доведя численность оперативного соединения до ста тысяч боевых единиц.

Службе внешних резидентур подготовить приемные площадки в соответствии с директивой 5–51 и развернуть дополнительные точки контроля.

Службе информационного противодействия обеспечить маскировку операции с применением всех доступных средств и ресурсов…

Из приказа 455 Совета директоров Ганзы

Резкая вспышка туристической активности Ганзы уже привела к ажиотажному спросу на апартаменты средней и малой ценовой категории в городах планет Аквамарис, Галтар и других, специализирующихся на туризме. Кроме того, центральная планета и сама столица, ставшая местом проведения сразу трех крупных фестивалей, принимает сейчас более миллиона гостей со всех краев нашей галактики.

Таким образом, блестяще подтвердился тезис доктора экономических наук Самра Тегоо, предсказавшего падение реального производства в развитых государствах и постепенный переход к экономике четвертого уклада.

Блестящие перспективы также открываются перед теми, кто занят в сфере обслуживания, так как оплата труда в этой сфере за последние полгода возросла более чем на десять процентов и имеет тенденцию к дальнейшему росту…

Издание «Экономист». Редакционная статья. Издательство «Отражение»

Федерация Свободных, Девятый сектор, подвижная база Патруля Агат-4

— Что с пополнением?

Капитан тяжелого крейсера «Освободитель» поднял глаза на старшего помощника, который вернулся из управления кадров.

— Дали десятерых, — коротко ответил старпом.

— Хромовы души. — Командир крепко врезал по столу кулаком, но пятимиллиметровое бронестекло, прикрывавшее экран, даже не дрогнуло. — У нас тут такие дела…

— Говорят, что нехватка кадров по всему Патрулю. Кроме больших боевых потерь, снова ужесточили входные требования, и половина кандидатов не прошла. Зато из тех десяти, что нам дали, восемь — уже обстрелянные офицеры. — Коммандер положил на стол перед командиром небольшой диск, и сразу же перед капитаном крейсера возникли десять фотографий его новых офицеров.

— Капитан-лейтенант Лина Гром, контрольно-ремонтный комплекс. Эту я знаю. — Флаг-коммандер кивнул. — Она у меня на практике была пять лет назад. Толковая девка. — Он пальцем сдвинул фотографию в сторону. — Старший лейтенант Норм Хисс, навигатор второго класса. — Капитан задумчиво скользил глазами по характеристике. — Десять выходов… а чего так мало? — Удивленный командир крейсера вывел более подробный вариант характеристики. — А, в штабе прохлаждался. Однако рапорт на перевод написал сам. Ладно, там посмотрим. — Он коснулся следующей фотографии. — Лейтенант Ник Росс. Выпуск прошлого года и более сорока боевых рейдов? Интересно. — Флаг-коммандер вчитался в текст и, оторвавшись, какое-то время смотрел в пространство, потом повернулся в сторону старпома и сфокусировал на нем взгляд.

— Знаешь, а давай-ка этого мальца забирай к себе. Пока вторым номером, но с перспективой. И себе замену вырастишь заодно. А то уйдешь на повышение, а мне потом в кадрах воевать.