Я никогда не был эстетом или любителем рока. Вкусы у меня всегда были прозаические: я любил попсу, шансон – нет, не блатную романтику, это я на дух не переносил, в шансоне есть масса прекрасных песен. Но первое, что пришло мне на ум – это был вальс Евгения Доги. Ну, и я попробовал напеть… Старался, прямо вспотел. Когда закончил изображать оркестр, услышал закономерный вопрос:

– Это что, песня?

– Нет, это танец, называется вальс.

– И как его танцуют? – спросила принцесса.

– Хмм… давайте, я вам покажу, но мне нужна партнерша. Может быть, вы, ваше высочество?

Я надеялся, что она откажется, но она наоборот обрадовалась и, мне кажется, даже победно посмотрела на Ильми. Когда я взял ее руку, она не сопротивлялась, но когда положил руку ей на талию, у нее глаза полезли на лоб.

– Не бойтесь, Алексия, я не причиню вам вред или бесчестие, – успокоил я ее. – Положите свободную руку мне на плечо и смотрите за ногами. И раз, и два, и три, и раз, и два, и три… Еще раз… Теперь попробуем быстрей.

И я начал напевать мелодию, кружа принцессу по комнате. Вначале сбивались, но ведь вальс на три такта – самая простая вещь на свете. Когда остановились, Ильми потребовала, чтобы и ее научили. Пришлось учить.

* * *

Утром я отправился на разминку. На тренировочной площадке десяток дружинников вяло махали мечами. Я не стал им мешать и стал чуть в сторонке. Снял рубашку, оставшись в кожаных штанах и сапогах, накинул перевязь с ножами, взял в руки меч и кинжал. Почувствовал заинтересованные взгляды со стороны дружинников. Ну что же, ребята, будем вас сейчас впечатлять!

Я расслабился и сосредоточился: вначале необходимо точное и правильное положение тела, меча и движений, поэтому выполняем комплекс сначала медленно-медленно, потом чуть побыстрей. Всё, довольно, теперь комплекс «вихрь» – размять связки и нагреть мышцы. Хорошо, ну а теперь «вьюга смерти». И я заплясал, затанцевал, уходя в ускорение. Зрители видели размытое пятно, носящееся из одного конца площадки в другой, да вылетающие из этого пятна ножи, с постоянным упрямством втыкающиеся в столб. Последний элемент, и крик-выдох из груди:

– Хааа…

Всё, встал, замер, расслабился. Оружие в ножны, перевязь снял, глянул на дружинников – немая сцена. Махнул самому молодому, показал на перевязь и на ножи в столбе.

Потом пошел умываться и завтракать, затем знакомиться с территорией замка. Территория была большая. Огромная конюшня, каретный сарай, в дальнем конце большая кузня – из нее доносились удары по металлу. Заглянул туда. Кузнец, мужик, заросший по самые глаза черной бородой, бросил очередную подкову в воду и, увидев меня, поклонился. Я прошелся по кузне. Здесь были два горна, две наковальни, но в работе находилась лишь одна.

– А где второй кузнец? – задал вопрос.

– Так это, у Шорта женка рожает, отпросился он, – ответил кузнец и поклонился.

– Ты чего раскланялся? Ну, поклонился раз и хватит, а то мы тут до вечера кланяться будем… Как тебя зовут, кстати?

– Мирко, ваша светлость.

– Железа у тебя, ден Мирко, много?

– Ну так это, пудов этак пять, – выдал кузнец и хотел снова поклониться, но, взглянув на меня, передумал.

– А пружинную сталь можешь делать? – допытывал я мужика.

Того начало в пот бросать – видать, не очень-то он был разговорчив.

– Ну дык это, знать, делаю.

– Хорошо, ладно, работай. После обеда принесу то, что мне надо сделать из пружинной стали.

Я вышел и направился в столярную мастерскую. Такие вот замки – это государство в миниатюре, в них были и свои кузнецы, и швеи, и столяры, и плотники, почти все нужные специальности, никуда не надо ехать никого искать. И специалисты тут были неплохие – да кто бы плохих держал! Видать, маркизы были хозяевами справными, и аккуратными. Столярка была закрыта, а крутящаяся тут ребятня проинформировала, что столяра вызвала маркиза. Ну, раз так, проведаю Ларта, как он там.

Ларт был в отличном настроении и неплохом состоянии, раз уже охмурял какую-то хорошенькую молоденькую девчонку. Девчушка попыталась тихонько улизнуть, но я пресек это в самом начале.

– А ну стоять, – сделав грозный вид, сказал я – бедный ребенок, наверное, чуть не описался со страху. – Что ты здесь делаешь?

– Я это, я тут убирала, – залепетала она.

– Вижу, что убирала. Молодец, чистота – залог здоровья. А здоровье моему доверенному лицу очень нужно, он вон сколько врагов положил, – продолжал я, подмигивая Ларту. – Кто такая? – снова задал я вопрос.

– Лёна, дочь конюха Марта, – заикаясь, проговорила девчонка.

Я, чтобы разрядить обстановку, произнес:

– Спасибо тебе, Лёна, за заботу о Ларте. Далеко-далеко, у одного умного и очень древнего народа есть имя Алёна, что означает «солнечная». Вот теперь мы с Лартом будем звать тебя Алёной. Ты как, Ларт, согласен?

Еще бы он отказал сюзерену!

– Все, Алёнка, беги.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я у Ларта.

– Все хорошо, ничего не болит, – ответил он, улыбаясь.

– Так, сегодня отдыхаешь, а завтра едешь в город. Что привезти, расскажу утром, а пока знакомься с нашим новым домом.

И я отправился в кабинет, который находился рядом с моими комнатами. Довольно просторная комната со столом и креслом. У окна вдоль правой стены тянулись полки, на которых были размещено несколько книг и свитков. Библиотека, конечно, была бедной, если не сказать грубее. У левой стены находился камин и стояло несколько кресел. Взяв стоящий на столе колокольчик, я позвонил в него. Через несколько минут в дверь заглянул рыжий парень. Поклонившись, он замер, ожидая указаний.

– Попроси маркизу зайти ко мне, – дал я ему указание, а сам принялся шарить по полкам в надежде найти писчие принадлежности.

Принадлежности я нашел: несколько листов сероватой бумаги, чернильницу и связку гусиных перьев, а также свинцовый карандаш. Когда выкладывал все это на стол, пришла Ильми. Она огляделась.

– Представь себе, я в этом кабинете всего второй раз. Да в него вообще никто не заходил, ну разве что служанка, вытереть пыль.

– Присаживайся, – подтягивая одно из кресел поближе к столу, предложил я, а парню сказал, чтобы тот подал нам вина и сыра и далеко не отходил, так как может понадобиться. – Ты говорила, что в маркизате нашли руду и горючий камень. Как мне ознакомиться с данными и можно ли поговорить с тем, кто это все нашел?

– Стен! – крикнула маркиза. – А ну позови Сенара, и пусть захватит то, что он показывал мне.

Ильми взяла кувшин и налила в кубки вина себе и мне, взяла свой и отхлебнула.

Через некоторое время в дверь постучали, и вошел крепкий широкоплечий мужчина с небольшим деревянным ящиком в руках. Остановившись в дверях, он поклонился. Я махнул ему рукой, чтобы подошел поближе, и попросил показать, что он принес.