— Ты ошибаешься. Причина не в том, что я не хочу незаконнорожденных детей. Нивергаты не способны создать семью не только из-за клятвы. Обряд, который мы проходим при поступлении в орден, меняет генетическую структуру. После него с оборотнями, как и с людьми, мы становимся несовместимы. И я бы женился на тебе, наплевав на все, но брак просто не будет освящен.

Мгновение Ники смотрела на него так, словно разрушилось все, о чем она мечтала. Андре резанула чужая боль, а затем между ними стеной встал ментальный щит, отсекая все эмоции снежной волчицы.

— Тогда ты тем более должен понять, почему я хочу оставить себе выбор, — бесцветно произнесла девушка, глядя перед собой невидящими глазами.

Выбор?!

Впервые в сознательной жизни Андре с трудом удержал зверя, рвущегося из тела. Злость, бешенство и ярость, чуть не позволили волку завершить трансформацию.

— Какой, к Хаосу, выбор?! — заорал мужчина. — Думаешь, я потерплю кого-то рядом с тобой?!

— Заставить меня жить по твоим правилам и запереть в клетке, ты тоже не можешь! — крикнула в ответ волчица.

— Еще как могу! Нет у тебя выбора, запомни! — схватив ее за плечи, рявкнул Андре. — Ты моя, ты приняла мою метку! Даже не мечтай, что я позволю кому-то другому обладать тобой! Почувствую хоть чей-то запах на тебе, и этот смертник пожалеет, что родился на свет! А ты окажешься в землях клана, и не говори потом, что я тебя не предупредил!

Сейчас он давил и требовал подчинения. Даже брызнувшие из глаз Ники слезы не могли успокоить взбешенного перспективой возможных соперников волка. Но уже в следующий момент из ее груди раздался глухой рык:

— Убир-райся! Убирайся вон, и не смей больше подходить ко мне!

Приказ пары хлестнул по нему плетью. И хотя зверь противился самой мысли о том, чтобы покинуть избранницу, игнорировать ее требование тоже не мог. К тому же, формально находиться рядом с Ники Андре не имел права. Как бы это ни противоречило всем его инстинктам.

Вот только эта девчонка сильно ошибается, если думает, что сможет так легко прогнать его из своей жизни!

— Не я, так никто другой! Запомни, Николетта!

Болезненный поцелуй заставил ее застонать, но через мгновение мужчина уже собирал свои вещи. Наспех одевшись и еще раз окинув всхлипывающую волчицу горящим взглядом, Андре сжал в руках сферу портала.

— Чтобы с завтрашнего дня была на занятиях, если не хочешь отправиться в клан уже на этой неделе. Я хочу тебя видеть. Постоянно. Хочу. Тебя. Видеть! — рыкнул он и исчез в вихре нонгата.

С трудом проснувшись утром, я поняла, что слишком сильно увлекаться успокоительными каплями не стоит. Голова была тяжелой, сонной, а двигалась я, как в тумане. Пришлось даже приводить себя в более пригодное для занятий состояние с помощью бодрящих заклинаний.

— Больше никаких капель без крайней необходимости, — оценив мой вид, строго сказала Лил.

— Да, все, больше не буду, — заверила я.

На завтраке нас уже ждала привычная компания из Лура, Данима и Сайруса со все еще молчаливой Микаэлой. Меня она, правда, неожиданно поприветствовала робкой улыбкой. А вот на Лилиан по-прежнему смотрела с подозрением.

Впрочем, тут я Мику понимала: взгляд Сайруса то и дело устремлялся к бывшей девушке.

Ники на завтраке ожидаемо и не появилась. Никто из нашей компании этому уже не удивился, ведь предстояло занятие Андре Травесси по сбору и фиксации доказательств и улик. Однако каково же было наше изумление, когда Ники обнаружилась в аудитории! Впервые за несколько месяцев она не прогуливала!

Решение это, похоже, далось снежной волчице нелегко: выглядела она еще хуже, чем раньше. Бледная как моль, с красными глазами и припухшим лицом, однозначно выдающим недавние слезы.

Интересно, по какой такой причине Ники щедро «поливала» этой ночью свою подушку?

Сев рядом, я уже собиралась тихонько расспросить Ники о самочувствии, но не успела. Дверь резко распахнулась, и в аудиторию быстрым шагом вошел Старший следователь.

Вот только выглядел Андре… ох, каким злющим он выглядел! При первом же взгляде на пылающий яростным золотом взгляд обычно улыбчивого мужчины, мне захотелось залезть под стол. До такого состояния даже я Андре еще не доводила!

На мгновение стало искренне жаль того, кому не посчастливилось стать причиной дурного настроения Андре Травесси. Только бы теперь не попасть случайно ему под горячую руку!

Однако бешенство в глазах Андре немного поутихло, когда взгляд его наткнулся на сидевшую рядом со мной Ники. Правда, бедная волчица при этом вздрогнула и тотчас опустила голову.

Занятие проходило при полной тишине. Что там разговоры, мы двинуться лишний раз боялись, чтобы не привлекать внимания господина Старшего следователя! А тот, как я заметила, очень часто смотрел на напряженную, как струна волчицу.

Вот только Ники упрямо сидела, склонив голову или отвернувшись к окну все занятие, избегая встречаться с Андре взглядом. И отчего-то оборотня такое поведение девушки злило еще больше, чем ее демонстративное отсутствие. И первоначальное легкое удовлетворение от появления Ники опять сменилось злостью.

Окончание лекции мы все приветствовали коллективным вздохом облегчения, быстро собирая конспекты и учебники. А бедная Ники от нервов при выходе из-за стола еще и умудрилась зацепиться за ножку. От падения девушку спас вовремя среагировавший Лур, мгновенно подхватив пошатнувшуюся волчицу.

— Не ушиблась? — заботливо спросил парень.

— Нет, спасибо, — благодарно улыбнулась в ответ Ники. — Все…

Дальнейшую фразу девушки прервал низкий рык, вырвавшийся из горла Старшего следователя. Негромкий, но настолько жуткий, что даже у меня по коже мурашки пробежали. А находившиеся рядом с нами Лур и Даним, казалось, и вовсе были готовы заскулить и броситься наутек.

Только Ники не испугалась, а просто уставилась на Андре полным муки и безнадежности взглядом.

— Я тороплюсь, — с трудом взяв под контроль голос, сказал тот. — Освобождайте помещение, нечего здесь толпиться. А вы, студентка Мэркс, задержитесь. Нам надо поговорить. Остальные на выход. Быстро! — Андре рявкнул так, что аудитория опустела за несколько секунд.

В коридоре мы с ребятами мрачно переглянулись.

— Да, лучше бы она и дальше прогуливала его занятия, — покачал головой Даним. — Не повезло. Вышла, и сразу же напоролось на неадекватного Травесси.

— На работе у него проблемы, что ли? — недоумевал Лур.