И довольная тифлингесса проследовала дальше по улице, ее особнячок располагался в самом центре поселка, буквально в ста шагах от общего дома. Лания кивнула мне, робко чмокнула Комара в щеку и побежала следом за Алой, она жила в общем доме, у нее там было несколько комнат. При этом женщина чему-то загадочно улыбалась. Вот демон, не верю своим глазам, неужели наша Ледяная королева наконец-то растаяла?

Ну а я, дождавшись, когда люди и дядя наконец пройдут во двор, прикрыла ворота. А заодно поймала вошедшего последним Стингера и подступила к нему с просьбой:

— Слушай, сейчас наши подгонят повозку к воротам, дождешься, заберешь оттуда мои сундучки и оттащишь в дом? Хорошо?

— Не вопрос, сделаем. Комарище, поможешь мне, — кивнул человек и в последний момент остановил меня, как будто что-то вспомнил: — Слушай, Шелли, нам же, наверное, мечи вернуть надо. Они же принадлежат тем погибшим ребятам, стоят, наверное, немало. Родственникам нужно отдать или как у вас принято?

Прислушивавшийся к нашему разговору дядюшка вытащил из кармана «понималку» (ух ты, эльфийскую, не пожалел ради такого случая!) и принялся ее торопливо активировать.

— Не волнуйся, — покачала я головой. — Все клинки, которые вы взяли — клановые, их ребятам выдали в кредит, почти все в первом найме были. Оставьте себе, считайте, что я их вам подарила, с кланом сама рассчитаюсь.

— Это подарок клана, — неожиданно вмешался Лиимат, уже справившийся с амулетом.

— Благодарю. Я передам командиру. А сейчас прошу простить. — Стингер коротко поклонился дядюшке и выскользнул через калитку на улицу.

— Хм, забавные люди, по крайней мере, вежливые, — тихонько сказал дядя, придержав меня за локоть. Я-то уже намылилась бежать за иномирянами и вести их в дом. Тем более что тетя Криста, предупрежденная девочками, показалась в дверях кухни и сейчас настороженно разглядывала моих гостей. Люди отвечали ей тем же.

— Эй, Лиимат, прекрати немедленно мучить девочку. — Кристалла заметила меня. — Дай мне с ней поздороваться.

— Сейчас, Криста, пара слов, — крикнул ей дядя и, развернувшись ко мне, продолжил уже гораздо тише: — Ладно, Шелли, слушать твою историю прямо сейчас было бы зверством. Но завтра сразу после церемонии я хочу с тобой побеседовать. Наедине с тобой, не надо этих ребят с собой тащить.

— Но на церемонии-то им можно присутствовать? — на всякий случай уточнила я. — Собственно, они отомстили убийцам…

— Можно. — Дядя слегка улыбнулся. — Если они сами захотят, конечно. И еще, эти люди очень опытные бойцы, я сначала не особенно поверил Гарриону, но сейчас сам вижу… Будь осторожнее, они вполне способны убить любого, кто будет, как им покажется, мешать или угрожать…

— Дядя, я живу только благодаря доброте этих людей, — совсем грустно улыбнулась я. — Меня уже начали жрать заживо, даже не пить кровь, а именно жрать, когда они вмешались. Если они решат убить меня — то они будут вправе это сделать, я даже не стану сопротивляться. А насчет того, какие они бойцы… Они могут на равных биться с т’сареш, если не веришь — спроси у Гарриона, вполне возможно, что они смогут справиться и с тифлингом, даже с перекинувшимся. Я не знаю, если честно, но проверять не хочу. И тебе не дам, мне эти люди нравятся.

— Смотри, Инферна, детство кончилось. — Дядя сурово взглянул на меня и не прощаясь вышел на улицу.

А я поспешила навстречу к тете Кристе. Чего-чего, а уж объятий у нее всегда было предостаточно. Вот и сейчас она сначала меня очень крепко обняла, так, что ребра затрещали, а потом начала крутить в разные стороны, внимательно рассматривая.

— Ну вот, девочка, совсем себя загоняла, опять похудела, — добродушно прогудела Криста, не переставая меня вертеть. — Я понимаю, изнервничалась вся, но время нормально покушать могла бы и найти. Ну ничего, ничего, я теперь тобой займусь…

— Тетя Криста, я не одна, — жалобно проговорила я, стараясь все-таки вывернуться из ее объятий, впрочем, как всегда, это было бесполезно. — И кушала я хорошо, просто мы в лесу ночевали после перевалов…

— Я Гарриону-то по рогам настучу, придумал тоже, в лесу сидеть и питаться чем попало, когда гостиниц на дороге достаточно. А что ты с гостями, вижу. — Она оценивающе оглядела людей. — Большие, ничего не скажешь. Я, правда, на такую ораву не рассчитывала, но ничего, сейчас твоих вертихвосток загоню помогать. И с комнатами надо что-ни-будь сообразить, а то я думала, что ты одна будешь. Даже вашу прислугу из Оэсси вызывать не стала. Наверное, завтра с утречка отправлю с кем-нибудь письмо в город, пускай приезжают…

— Нет, с прислугой пока подожди, тетя Криста. — Я на-конец-то вывернулась из ее объятий и смогла перевести дыхание. — Я пока с планами не определилась еще, да и гости мои тоже. Мы уж как-нибудь сами пока. А тебе спасибо огромное, что дом приготовила. Не знаю, что бы без тебя делала…

— От голода бы мучилась… Ас тем, как ты готовишь… — Тетушка с укоризной посмотрела на меня. — Ладно, чего я вас на пороге-то держу, давайте быстро в дом, баню, наверное, уже протопили, так что бегом мыться, и будем кушать. Пока паритесь, как раз еще чего-нибудь соображу, на такую-то ораву…

И Криста легкими шлепками пониже спины стала загонять меня в дом. Люди затопали следом, да и Комар со Стингером уже затаскивали во двор сундучки с моей одеждой и прочими вещами.

Из-за того, что основной въезд во двор у нас переместился в другое место, главный вход в дом тоже оказался немного не там, где планировался изначально. Так-то все по уму делалось, были в доме широкие двустворчатые двери, ведущие в холл с лестницей. Но бегать вокруг постройки, чтобы заходить с главного входа, и мне и отцу было просто лень, про прислугу я вообще молчу. Постепенно мы перестали отпирать парадные двери, пользовались вторым входом, через кухню. Там мало того, что ближе к воротам, так еще и коридор вел мимо кладовок, очень удобно, зашел в дом, сразу все, что принес, по кладовкам раскидал и пошел уже в свои комнаты. А со временем и все гости, которые приходили к нам домой, стали заходить в эту дверь. Экономка, она же повариха, на время нашего с папой отсутствия уехавшая к родне в Оэсси, постоянно жаловалась, что у нас не кухня, а проходной двор, постоянно через нее кто-то шляется, однако не забывала каждый раз, когда я пробегала мимо, пихать мне какую-то вкусняшку. Меня это абсолютно устраивало, и лично я менять ничегошеньки не собиралась.

Вот и сейчас мы всем кагалом вломились в кухню. Впрочем, места хватило. Комната была ну очень большая. От здоровенной печи приятно веяло теплом, а уж запахи витали непередаваемые. Я заинтересованно полезла к накрытым полотенцами блюдам, но получила весьма увесистый шлепок по тому же самому месту. Тетя Криста развила бурную деятельность, сразу припахала не только моих подружек, но и людей. Я еле отвоевала им возможность хотя бы вещи свои сгрузить и кирасы снять. Вот только свалить все пришлось пока непосредственно в холле, комнаты в гостевом крыле надо было еще отпереть.

И все закрутилось, кто-то из моих подружек, вроде Сайли, быстренько отловил шатающийся без дела по вечернему времени молодняк и загнал на уборку, Потапыч с майором таскали из погреба продукты и бочонки с сидром. Совершенно неожиданно для меня Тирли моментально спелся с Кристой и был допущен к таинствам приготовления еды, на моей памяти он являлся чуть ли не первым мужиком, допущенным в то место, где тетушка готовила, она раньше и женщин-то на кухне жаловала только в качестве «по-дай-принеси-помой». Вот уж не знаю, что ее в человеке подкупило, наверное, то, как ловко он шинковал овощи, орудуя здоровенным кухонным тесаком.