Герард бросился вперед, за ним побежали Игорь и Катя, таща за руки Милицу, а Хвост бежал последним. Они нырнули в потайной проход, за их спинами закрылась стенная плита. В руке Хвоста ярким светом засветился небольшой стержень, освещая дорогу.

Чердачный гоблин уверенно вел их по лабиринту потайных ходов. Хотя несколько раз до них доносились отголоски далеких криков, топота ног и звона оружия и доспехов, но каждый раз Герард сворачивал в новый проход за новой дверью, и звуки погони стихали.

Они опять оказались в подземных ярусах дворца-замка. Это были величественные залы с колоннадами и коридоры с многочисленными ответвлениями и боковыми комнатами. Герард пояснил, что когда-то здесь хранились запасы на случай осады и даже стояли стада животных, дававших мясо и молоко. Но со временем эти подземелья пришли в запустение. Игорь сразу поинтересовался о ловушках и прочих сюрпризах для незваных гостей, но Герард ничего не смог сказать на этот счет, высказал только предположения, что за несколько столетий эти ловушки должны были прийти в негодность. Но Хвост сразу насторожился.

Заставило их насторожиться и поведение Милицы. Девушка начала озираться по сторонам, словно что-то потеряла, то и дело прикладывала руку к голове, словно пыталась что-то вспомнить или понять.

— Нам нельзя уходить из замка! — внезапно остановилась она.

— Как это? — опешил Хвост.

— Здесь, в этом замке, только здесь можно открыть портал Алтаря Миров и провести вас обратно на поляну в лесу, — сказала Милица.

— С чего это вы взяли, барышня?

— Я не знаю, как это объяснить, ко мне совсем недавно пришло это понимание, но я точно знаю, что нельзя уходить из замка. Другая точка, где можно открыть портал, находится на другом конце этого мира, и добираться туда мы будем месяцы, если не годы!

Хвост снял шлем и почесал за ухом.

— Ладно, пойдем туда, куда вы нас поведете, барышня, — сказал он. — Но сначала устрою маленькую проверку.

Он снял из-за спины свое лучевое оружие и навел его на дальнюю стену. Ослепительная молния вырвалась из ствола и проделала в стене обугленное отверстие.

— Нет! — вскрикнула Милица, медальон у нее на груди начал пульсировать необычным светом. — Не смей применять это оружие! Иначе нарушится равновесие этого мира, и начнутся страшные катаклизмы!

— Что за чертовщина!

— Силы, заключенные в медальоне, умоляют тебя послушаться их. Да, есть множество миров, куда ты можешь прийти со своим оружием и использовать его там. Но этот мир отличается от других. В нем сплелось в тугой клубок множество сил. Одни силы взывают к магии и волшебству, другие — к разуму и знаниям человека. И твое оружие может разрушить хрупкий баланс этого мира. И опять вспыхнут кровавые войны, когда маги и ученые пойдут друг на друга с оружием в руках, стремясь покорить этот мир, установить свое владычество!

— От черт, невезуха, — вздохнул Хвост. — А как все хорошо получилось бы! Покрошил бы из лучемета всех, кто шевелится, и спокойно бы открыли портал.

— Неужели тебе доставило бы удовольствие это убийство?

— Нет, конечно же. Лучше бы вообще без драки обойтись, но что делать…

Милица улыбнулась.

— Миролюбивый ты гораздо симпатичнее…

— Премного благодарен, барышня…

— Тогда не будем терять времени… — Милица повернулась и сделала несколько шагов к боковому коридору.

Скрежет, треск и грохот были оглушительными. Плиты пола, на которую ступила Милица, на которой стояли Герард, Игорь и Катя, и другие вдруг пришли в движение и начали проворачиваться, опускаясь одним краем вниз, и от стены до стены в зале разверзалась бездонная пропасть. Милица, Катя, Игорь и Герард заскользили вниз, их руки беспомощно заметались в поисках выступов, за которые можно было бы уцепиться.

Реакция Хвоста была молниеносной. Одним прыжком он настиг девушку, ребят и чердачного гоблина, мертвой хваткой ухватился левой рукой за руку Милицы, а правой рукой за руку Игоря. Игорь тут же схватил за руку Катю, а она успела поймать Герарда. Хвост распластался на краю пропасти, прижимаясь всем телом к полу, чтобы не дать утащить себя вниз и удержать ребят и девушку.

— Герард, начинай взбираться вверх по ребятам, — хрипло сказал рейнджер, когда убедился, что ребята и девушка уже не потащат его за собой. — Как по лестнице.

Чердачный гоблин понял все с полуслова. И начал осторожно карабкаться вверх по плечам и спинам Кати и Игоря. С величайшей осторожностью он взобрался по руке Хвоста и оказался вне опасности. А Катя поспешила и второй рукой уцепиться за руку Игоря. Но Хвост и Милица видели, что мальчишке неимоверно трудно держаться самому и держать Катю. Но он стиснул зубы и только еще крепче сжимал руки.

— Отпусти меня, — вдруг тихо сказала Милица.

— Уймись, чучело! — отрезал Хвост.

— Вас и без меня смогут найти и вывести из этого мира… но сейчас спастись все мы не сможем. Отпусти меня и спаси ребят!

— Ты плохо знаешь Звездных Рейнджеров, — прорычал Хвост. — Приготовились, молодые люди.

Он закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул, сконцентрировал сознание на предстоящем рывке, сосредоточился на действии, направил внутренние силы на это действие. И друг резко рванул вверх сначала Игоря и Катю, а затем и Милицу. Ребята вылетели из пропасти, словно их катапультой подбросило, и упали на плиты пола позади Хвоста. А вот Милицу он смог подтянуть лишь до пояса. Но Герард, Катя и Игорь тут же метнулись к девушке и помогли ей выбраться из провала.

— Черт, а мы все удивлялись, что ловушек нет, — тяжело дыша, произнес Хвост и лег на спину. — Сейчас, чуть отдышусь…

Было видно, что немыслимый рывок дорого дался рейнджеру. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания, по лицу струился пот. Хвост нащупал дрожащей рукой подсумок на боку, попытался вытащить оттуда небольшой цилиндр. Игорь, Катя и Милица поспешили к нему на помощь и даже столкнулись головами. Хвост слабо улыбнулся.

— Нажмите на кнопку на боку крышки, на ладонь выкатится шарик, — сказал он. — Это энергетический стимулятор. Дайте его мне. Он как раз для таких случаев предназначен.

Катя подала Хвосту шарик стимулятора, а Игорь помог достать флягу и выпить воды. И на их глазах произошла метаморфоза. Силы вернулись к Хвосту в какие-то три минуты.

— Юноша и барышни, сколько вы весите? — спросил затем он.

Милица пожала плечами, Катя сказала, что сорок пять килограммов, Игорь сказал, что где-то килограммов пятьдесят пять он весит, может, шестьдесят.

— Стольник получается на мелких, да еще барышня килограммов на полста с половиной тянет, — прикинул Хвост. — Ого! Рекорд установил! У нас норматив — вырвать из такого положения свой вес. У меня за девяноста будет, обычно где-то сто кило удавалось вытягивать, а тут… правду, значит, говорят, что один негр, убегая ото льва, перепрыгнул через овраг, а лев не смог, разбился. Вот и я сегодня через такой вот овраг перемахнул.