– Игнат Кириллович, что с вами? Вы так возбудились... – Валерьянка бочком-бочком попятился к двери.

– Я дурак! Как же раньше мне не пришел в голову столь элементарный вариант! – Игнат треснул себя кулаком по лбу. – Ой! Я вспомнил! Блин, почему же я раньше этого не вспомнил! Я кино видел, американское, кажется, с Николь Кидман, кино с очень и очень похожим сюжетом: они ждут ребенка, и вдруг он узнает, совершенно случайно, о своем бесплодии!

– Я припоминаю, тоже видел нечто подобное на экране, но в жизни я впервые...

– Михал Валерьянович, дорогой! Как вы думаете, главврач выпишет мне справку, что я бесплоден, а?

– Наш главный?

– Да! Он мне не откажет, а?!

– Вам справку?

– Мне! Что я бесплоден, и от меня невозможно забеременеть!

– Я могу, если хотите, дать вам справку, что вы импотент, но...

– Спасибо, не надо. Мне нужна другая фальшивка. Очень нужна!

– Зачем, Игнат Кириллович?

– Долго объяснять. Будьте любезны, сбегайте к главврачу, поговорите с ним деликатно, а то мне как-то неудобно. Ну а я пока быстренько настрочу письмецо одной... неважно кому. Важно, чтоб письмо с приложенной к нему справкой сегодня же ушло в Москву! В смысле – чем раньше адресат получит документ о моем бесплодии и сопроводительный душещипательный текст, тем лучше. Для меня лучше, спокойнее. Понимаете?

– Ничегошеньки не понимаю, но раз вы просите, схожу, поговорю. Мне кажется, главный вам не откажет. У нас в больнице вообще-то сперму не исследуют, но наш главврач – личность, между нами, слабохарактерная, он...

– И, если вам не трудно, крикните медсестричку Машеньку. Хочу попросить Машутку сегодня же сбегать на почту, отправить все, что сейчас состряпаем, в Москву ценным заказным письмом!

– Ничегошеньки не понял, но Машенька, наша больничная королева красоты, точно вам не откажет. – Психиатр смутился, что с ним случалось редко. – Мне кажется, Машенька вообще ни в чем вам, Игнат Кириллович, не отказывает. Особенно в ее ночные дежурства. Я прав?

– Вы не правы, доктор. Бывает, что и отказывает. Всякое в жизни бывает, доктор. Ох, всякое...

Подросток ничем не выделялся из серой толпы единоверцев. Он стоял рядом с отцом, точнее – рядом с бородатым мужчиной, который считал подростка своим сыном.

Настоящего, биологического отца подростка больше нет. Деревенский староста ушел из жизни, так и не узнав, что у него есть сын.

Мать подростка, замужняя, богобоязненная женщина, согрешила со старостой, а все в деревне решили, что помогли молитвы и сжалился святой Никола, наконец-то послал бородатому Митричу наследника.

Староста, пьяный до беспамятства, снасильничал чужую жену в ночь после похорон своего отца, прежнего деревенского старосты, в первую ночь своего царствования в Еритнице. В ту ночь Митрич послал жену в особняк нового властителя мыть посуду после поминок. Женщина не рассказала мужу, как неожиданно проснулся заика, набросился на нее, совершил быстрое и грязное насилие. И захрапел, пуская слюни.

Староста не вспомнил, протрезвев, о насилии над чужой женщиной. Митрич искренне считал подростка собственным сыном. А женщина молчала.

Она молчала до тех пор, пока не застала тринадцатилетнего сына в лесу играющим с волками. Славься, святой Никола: сына застала мать, а не кто-то другой! Она увидела его с волками и духовно прозрела. Она воздела руки к небу и воздала хвалу Николе Чудотворцу. Она поняла Божественный Промысел.

Не было законных детей у заики старосты, никаких детей у него не было, так он думал – и не спешил ввести в дом молодуху, ибо, по завету святого Николы, власть в общине наследуется волхвами, потомками волхвов. Не хотел контуженый староста наблюдать, как растет ему смена, была ему по нраву власть вечная, безраздельная и безоглядная. Но свершил чудо святой, и сделал Никола так, что втайне от короля возрос королевич, способный предъявить свои права на королевство.

О да! Есть у рожденного по воле святого Николы чем засвидетельствовать права на трон. Волчьим Пастырем нельзя стать, им можно только родиться. Лишь с волхвами по крови поделился Никола частицей Чудотворной Силы своей, дал им власть над волками как свидетельство о праве властвовать над людьми. Кому подчиняются дикие звери, тому и николаиты подчинятся, покорно и безропотно.

Две весны минуло с той, когда мать пала ниц перед сыном, назвав его Владыкой будущим. Две весны назад узнал подросток, от кого он был зачат, и понял, что и в каком случае унаследует. Он рос и ждал случая, чтобы из последних сделаться первым.

Впрочем, он не был последним. Никогда не был. Он считался сыном человека, наделенного правом носить бороду, как у святого на иконах. Подобного права у подростка не будет, когда он возглавит общину. Жаль немного, ведь все мальчишки во всех деревнях николаитов мечтают стать бородатыми воителями. И он мечтал, пока не появилась иная мечта, другая цель, воистину великая.

Подросток дождался своего часа – трон свободен, и освободил его он! Он! Скоро он явится перед единоверцами в образе Волчьего Пастыря, и паства николаитов падет пред ним ниц, как пала ниц мать его когда-то, кажется, давным-давно. Он изменился с тех пор, он стал думать иначе, мыслить категориями правителя. И стал верить в помощь Чудотворца избраннику во всем, от большого до малого.

Как иначе, кроме вмешательства Чудотворца, объяснить, что москвич свернул к лесу? Что один из «трофейщиков» по дури, с перепугу выстрелил и что попал москвичу в сердце? И как объяснить, что в тот чудесный день проводник «трофейщиков» Митрич взял с собой «сына»? И он видел, где зарыли труп, и слышал, что убитого придут искать...

(А ведь можно объяснить все иначе! Все случившееся можно объяснить, вовсе не упоминая о чудесах.

Митрич брал с собой подростка не впервые. Случалось, и раньше рация давала сбой. Шли без связи маршрутом «Еритница – склады на болотах – хутор». Вышли из деревни до того, как у деда Кузьмы объявился репортер, и уже были на подходе к хутору, когда москвич ехал в Еритницу на стареньком велосипеде советского производства марки «Украина».

Шли опушкой, поскольку в глубинах весеннего леса трудно передвигаться с грузом. Молодой и неопытный «трофейщик» из новичков сильно замочил ноги, шел и зубами стучал от холода. Его пожалели, дали хлебнуть спирту. Молодой присосался к фляжке – не оторвешь, всю вылакал. И опьянел. В дымину нажрался сосунок.

Пьяный дурак отстал от группы, захотел проблеваться, сдуру вышел за опушку, на открытое пространство. Его-то, пошатывающегося, и заметил Андрей. Свернул узнать, кто это, почему шатается, подумал: «Может, плохо человеку. Может, ему помощь нужна». Свернул и крикнул: «Эй, там, у леса!..» И нарвался на дурную пулю.

Протрезвев, молодой дурак так и не смог объяснить, зачем выхватил «ТТ», зачем стрелял. Лопотал что-то вроде: «Крик услыхал и застремался, в натуре очко сыграло, дурь в башку вошла, я машинально «тэтэшку» цапнул, рука сама волыну схватила, палец машинально курок спустил...» Каялся, плакал, молил не говорить старосте о нарушении сухого закона на маршруте. Ведь спирт с собой брали не пить, а вместо йода и прочих дезинфицирующих средств. Лукавили, конечно, сосали спиртягу, но чтоб в хлам нажираться, такого себе старались не позволять. А ежели позволяли, то держали прецедент в секрете от контуженого заики, скорого на жестокую расправу.