«Центристские миры гордятся приверженностью закону и порядку, — подумала она, вспомнив рассуждения Кастерфо о смертной казни на Риосе. — Казалось бы, если бы могущественная преступная организация развернула среди них бурную деятельность, на фоне всеобщей порядочности она должна была только скорее привлечь внимание властей. Возможно ли, чтобы каждый мир, втянутый в аферы Риннривина Ди, не подозревал об истинных масштабах предприятия? Да, возможно. Мало кому придет в голову следить за каждым шагом никто, как это делают тви'леки». Но чутье говорило Лее другое. Что-то огромное и опасное, словно хищное морское чудовище, таилось до поры в глубине, подальше от посторонних глаз, росло и набирало силу…

Лететь пилотом на первоклассном корабле вроде «Лунного света» к независимой планете вроде Рилота, участвуя в секретном расследовании, — отличное приключение. Высшей пробы. Семь, может, даже семь с половиной баллов по шкале остроты ощущений.

Часами сидеть в затхлом подвале, копаясь в БУМАЖНЫХ финансовых документах, — никакое приключение. Уровень остроты ощущений не просто нулевой, а отрицательный: это занятие высасывало всю радость жизни Джофа, как черная дыра поглощает свет и тепло.

— Какая тухлятина! — пожаловался он единственному, кто остался с ним на корабле вечером.

— Мои датчики не улавливают в воздухе продуктов распада органической материи, — возразил C-3PO. — Хотя, разумеется, анализ атмосферы не является одной из моих приоритетных функций. Можно разыскать астромеханика, чтобы он проверил вентиляционные системы корабля…

— Да я не в том смысле… — Джоф откинулся в пилотском кресле, пнул с досады основание приборной панели и хмуро уставился на мертвый и темный космопорт за иллюминатором. — Я хотел сказать, скука ужасная…

— Понимаю, сэр.

Дроид всегда отвечал с такой неизменной вежливостью, что Джоф только диву давался. Может, он так запрограммирован, что не способен испытывать скуку? А может быть, для C-3PO все люди так медленно и плохо соображают, что он ничего, кроме скуки, и не испытывает.

Принцесса Лея ушла на какой-то ужин. Будь это помпезное официальное сборище, Джофа наверняка тоже пригласили бы. Но эмиссар Йендор устроил лишь небольшую частную вечеринку, куда позвал тех, с кем принцесса встречалась на войне. А Корри все еще корпела в архиве. До ее возвращения Джофу было решительно нечего делать, разве что «охранять корабль», как было сказано.

«Эй, зато ведь можно немного на нем полетать!» — подумал он, оглядев изящную приборную панель. Небольшое утешение, конечно, но хоть что-то.

Но тут на коммуникаторе замигали индикаторы, означающие: «Важное сообщение. Высший приоритет». Джоф немедленно напрягся. Только кто-то из сената или еще какая-нибудь большая шишка в Новой Республике могла отправить сообщение по высшему приоритету. Это случалось так редко, что во время учебы ему не объяснили, как следует поступать с такими вызовами. Принять сообщение от имени сенатора Органы? Или он нарушит протокол безопасности, даже просто взглянув на него?

Но что-то же надо сделать… Джоф нажал кнопку, отправив сигнал:

— «Лунный свет» на связи. Говорит лейтенант Джоф Систрайкер.

— Джоф? — На экране появился сенатор Кастерфо. — Как я понимаю, это означает, что Леи нет, да?

— На банкет ушла. — Или надо было выразиться поаккуратнее? А, ладно! — Я могу, э-э-э, передать ей. Или сбегать за ней, если это срочно.

— Не настолько срочно, хотя действовать придется быстро. — Кастерфо наклонился ближе к передатчику, так что его лицо заполнило всю голограмму. — Грир удалось точно выяснить, что амаксины — не просто ополчение, а серьезное военное формирование, которое проходит боевую подготовку.

— И с кем они собираются воевать? — спросил Джоф.

За спиной у него в рубку вошла Корри и шагнула ближе, прислушиваясь к разговору.

— Это вопрос, — сказал Кастерфо. — Но главное вот что: мы должны найти убедительные доказательства связи Риннривина Ди с амаксинами, и как можно скорее. Если мы нанесем удар по Риннривину, не разобравшись с амаксинами, дело может оказаться куда серьезнее, чем противостояние преступной банде. Амаксины могут встать на его защиту или начать мстить за него. Учитывая их размах, дело может дойти даже до открытого конфликта между системами.

Джоф напряженно выпрямился:

— Ладно. Что мы можем сделать, пока мы тут?

— Грир логично предположила, что Риннривин не оставил бы такую огромную армию без присмотра. Мы просканировали околопланетное пространство и обнаружили несколько спутников-шпионов, которые периодически отправляют пакеты данных с Даксама-четыре к нескольким планетам. В том числе на Рилот.

— Вы думаете, Риннривин Ди скрывается где-то здесь? — спросила Корри.

Если Кастерфо и удивился, когда она присоединилась к разговору, то виду не подал.

— Нет. Я думаю, он использует Рилот наподобие ретрансляционного узла. Он мог подкупить местных чиновников, его влияния вполне хватит, чтобы они закрыли глаза на его спутники, болтающиеся на орбите. Остается только выяснить, куда пересылают сигналы спутники Рилота.

Последний фрагмент головоломки встал на место.

— И тогда мы узнаем, где скрывается Риннривин Ди! — выпалил Систрайкер.

Сенатор Кастерфо кивнул, а может, это сам Джоф кивнул — изображение пошло волнами, отчего лицо сенатора перекосилось.

— Очень может быть. Мы сейчас пришлем вам опознавательные коды, которые вам нужно искать. Если вы сумеете найти и незаметно взломать эти спутники, это будет большой прорыв в нашем расследовании.

— Сделаем, — пообещал Джоф.

Тем временем компьютер начал обработку данных. Возможно, Кастерфо хотел сказать что-то еще, но тут изображение замерцало и полностью исчезло. Они подождали в тишине, но вскоре стало ясно, что Кастерфо не захотел или не смог снова выйти на связь.

Джоф радостно побарабанил руками по переборке:

— У нас есть задание! Нет — у нас есть секретное задание! Вот так-то лучше!

— Погоди, ты что, хочешь лететь сейчас? Вот прямо так взять и лететь?

— Ну, ты же слышала сенатора: дело важное.

— Мы даже не предупредили сенатора Органу!

— Она занята. А мы только что получили указания от другого члена Галактического сената.

Карри опустилась в кресло второго пилота, прижимая к груди инфопланшет. Растрепавшиеся кудряшки обрамляли ее встревоженное лицо.

— Ты хочешь лететь прямо сейчас потому, что думаешь, что дело не может ждать, или потому, что тебе просто скучно?

Джоф ухмыльнулся:

— Ага!

— Но, сэр! — встрял C-3PO. Он перед этим ушел в спящий режим, замерев в задней части рубки, увы, ненадолго. — Так совершенно не принято. Принцесса Лея, безусловно, желала бы, чтобы вы посоветовались с ней.