Вас вынырнул из транса и взглянул на парня, слегка ослабляя свой ментальный щит, чтобы чувствовать его эмоции и мысли…

— Почему ты решил, что артефакт не работает? — поинтересовался Вас.

— Я пытался его настроить, но никакой силы я не получил.

— И как ты его настраивал?

— Ну по инструкции, — пожал плечами парень. — Капля крови де… демона, и кольцо начинает работать, пересылая мне энергию… А тут — практически ничего.

Вас продолжил вести с парнем лёгкую беседу, тем временем просматривая его мысли и воспоминания.

Вот Виктор получает кольцо от отца на совершеннолетие… Далее он пытается воспользоваться инструкциями, полученными от отца — безуспешно… Ну ещё бы! И кольцо повреждено, и Любимца пойди ещё найди!.. Вот он роется в семейных архивах, старых записях… и таки находит какие-то бумаги… на древнегерманском. Попытки перевода… и обратиться же ни к кому нельзя!.. ну вот, кое-как перевёл… и, похоже не совсем верно.

В общем, как парень понял, это кольцо само определяет нечеловеческую сущность: нужно просто прикоснуться кольцом, и камень пошлёт хозяину импульс, слегка изменив цвет… а дальше, можно взять каплю крови и создавать канал откачки энергии… Мило. Всё бы ничего, но «нечеловеческие сущности», они же стихиали, обычно спали в абсолютно человеческих телах… В телах хороших человеческих магов, зачастую не хуже него самого!

Но вот об этом всём парень явно не задумывался. Похоже считал такого человека и не человеком вовсе. Начитался Джордановых трактатов о чистоте силы! Ну да, если не человек, то можно. Полное непонимание ситуации. Вот что бывает, когда традиция прерывается. Впрочем… Джордан всё прекрасно понимал, и всё-таки создал такое кольцо, рассчитанное именно на Любимцев. Уж он-то прекрасно знал, что настоящие нелюди так легко к себе не подпустят, и каплю крови у них не взять, да и не всегда у них эта кровь есть!

Вас за секунды пролистнул память Виктора, всматриваясь в произошедшее. Собрался вручить это кольцо девчонке под предлогом помолвки. Угу. Не человек же, почему бы и не воспользоваться… Мда… Вроде, в общем, незлой парень, но такой бардак в мозгах! Учиться бы ему, к нормальному наставнику… Впрочем, это не его, Васа, забота. Артефакт всё равно после стольких лет в Сером мире работать на полную мощность не будет, так что за девчонку можно не опасаться… Впрочем, на всякий случай… Починим тебе твой артефакт!

Вас перенаправил потоки, закольцевал пару заклятий в слоях… Теперь кольцо должно было работать как атон-накопитель… И действительно собирать свободную ману из окружающей среды… только вот отдавать тому, кто кольцо носит. Маловато конечно, но мы тут в Сером мире, не до жиру. Что ещё? Ага… На всякий случай усилим защиту. На случай, если кто-то попробует забрать её силу.

— Готово. — Вас вернул кольцо хозяину.

Парень просиял, надел кольцо на палец, прислушался к ощущениям и удовлетворённо кивнул.

Вас тоже удовлетворённо кивнул, проводив заказчика за порог. День прошёл не зря, он избавил мир от вредоносного артефакта Джордана. Маленькая, а победа!

И он решил поехать к Вилю, поделиться радостью.

Для разнообразия нашёл он друга не в лаборатории, а в кабинете. Виль сидел в кресле и с мрачным видом рассматривал что-то у себя на коленях.

Вас подошёл поближе и заглянул через плечо:

— Что, прихорашиваешься перед очередным свиданием? — поинтересовался он, увидев, что Виль сжимает в руках небольшое овальное зеркало. — Зачаровал, чтобы отражаться?

— Ты посмотри, что это за зеркало! — Виль кинул зеркальце другу.

Вас поймал, повертел в руке и присвистнул:

— Откуда это у тебя? Это же миниатюрная копия Алоизова зеркала!

— Понятия не имею. Просто обнаружил сегодня у себя на столе.

— И? — Вас был заинтригован.

— И первый, кто посмотрел на меня оттуда, был мой ухпаный декан! — Виль передёрнул плечами. — Я чуть осины не дал!

— Его ж Алоиз прикончил? — удивился Вас.

— Ну! — раздражённо передёрнул плечами Виль. — Не успел я грохнуть чем-нибудь в зеркало, как эта зараза сбросила личину и начала ржать, что я повёлся.

— Какая зараза?

— Ну Алоиз же! Оказывается, они там с Правителем реализуют грандиозный план «Поймай Жерара». Алоиз влился в стройные ряды вампиров высшего света под маской декана и ближайшего соратника Жерара. Ещё и ржёт: «Давно я мечтал потерроризировать столько студентов сразу!»

— Так это прекрасный план! — восхитился Вас. — Жерар не должен ничего заподозрить! Для него это будет крупным сюрпризом!

— Ну да, — кивнул Виль. — Похоже, у них там всё налаживается.

— И ты хочешь сказать, что тебе тоже скоро придётся уходить? — поинтересовался Вас, неожиданно почувствовав невероятное разочарование.

— Ты знаешь, нет, — Виль усмехнулся. — Оказывается, у них на меня грандиозные планы. Что конкретно собираются делать, не говорят. Но намекают, что есть шанс на отмену резолюции о изгнании вампиров, и поэтому я должен быть именно тут… И ждать прибытия официальной делегации с Вампа. Вот буквально с десятилетия на десятилетие! Как только окончательно Жерару хвост прижмут.

— Ты рад?

— Пожалуй, — кивнул Виль. — Я уже привык тут. Гораздо интереснее, чем на Вампе, хоть и приходится жить впроголодь. Зато какие тут девочки! — Виль закатил глаза и цокнул языком.

— Ну, кому что! — расхохотался Вас. — Но я рад, что ты остаёшься. Похоже, у нас впереди ещё много приключений!

-------------------------------------------------

* Джордан, он же Йордан, он же Йор — маг-ренегат невероятной силы. Впервые встречается в трилогии «Демон Судьбы».

Эпилог

Валентин очнулся от предрассветной прохлады и от того, что у него совершенно затекли ноги. Он открыл глаза и обнаружил, что сидит, скрючившись в неудобной позе, на скамейке около своего подъезда. Как он здесь очутился, совершенно не вспоминалось. Он напрягся… Голова отозвалась похмельным гулом. В памяти мелькали невнятные отрывки воспоминаний о развесёлой вечеринке у того типа… Петровича, кажется, с которым только вчера вечером и познакомился… Было много водки, какие-то девочки… кажется играли в карты… потом был ещё коньяк… Бррр! Неудивительно, что в конце-концов начала мерещиться всякая ересь: вампиры какие-то, плохо пошитые зомби, коты летающие… С другой стороны, не белочки, и не зелёные человечки — уже хорошо!

Валентин припомнил нового друга, как две капли воды похожего на друга детства Серёгу и снова помимо воли захихикал: бывает же такое!

С трудом поднялся со скамейки и направился в подъезд. Хорошо хоть автопилот у него прекрасно работает! А, нет! Вспомнил! Петрович ему такси заказал… И даже заплатил! Мировой мужик! А уж тут, выйдя из такси, он и присел отдохнуть на скамеечке… да задремал с устатку… А теперь вон всё затекло,