был заблокирован наглухо. В двух местах были видны следы подрыва стен, но я еще при прошлом визите обратил внимание на их толщину, так что не удивился, что попытки пробиться оказались неудачными. Тем более что среди государевых людей одаренный был только один, и тот очень слабенький.

Двое уснувших обнаружились около вскрытого распредщита, но я бы не поручился, что он настоящий, — при той паранойе, с какой академик относился к охране своего детища, с него бы сталось и муляж сюда впихнуть.

Планов комплекса у нас не было, не нашлось их после короткого обыска и у других претендентов. Вполне возможно, кто-то из спящих здесь уже бывал, как я когда-то, но в любом случае нам от этого ни тепло, ни холодно, а место для подрыва они выбрали неудачное — я точно помнил, что сквозной коридор по подземным этажам начинался левее.

Водяные лезвия увязали в толще стен, но все же нехотя очертили проем — я же читер! Зато счастье отодвинуть плиту пришлось уступить Земеле — ветром можно было рискнуть, но проделывать такое в замкнутом помещении? Могучим толчком Олег обрушил вырезанный блок в темноту. Поданным кем-то фонарем посветил внутрь. Все точно: именно этим путем водил меня тогда академик.

Раз пэгэбэшники оказались лохами и боестолкновений с противником не предвиделось, идти всем составом смысла не имело. Прикинул, кого взять, а кого оставить:

— Зёма, Блэк, Рус и… — забыл я позывной намеченного бойца.

— Я, шеф! — шагнул вперед Ли.

— О'кей! — решил я не выпендриваться, из десятка малознакомых «кистеневцев» китаец был не худшим выбором. — И Ли! Я там у служивых рюкзак с взрывчаткой видел — захватишь! Мы — вниз! Ваша задача, — обратился к остающимся, — охранять вход. Старший — Гонец. Следом за нами никто пройти не должен! И выйти отсюда кроме нас — тоже! Задача ясна?

— А эти-то долго спать будут? — спросил назначенный командиром сорокалетний опытный боец, легонько попинав носком ботинка всхрапнувшее тело.

— Если не шуметь и не кантовать особо, то еще час гарантирую. Дальше все индивидуально.

— Когда вас ждать?

— Если не вернемся до восьми — уходите! Без разговорчиков! — прикрикнул на начавших галдеть «кистеневцев». — Если мы не справимся, утром сюда прилетят бомбардировщики и раздолбают все до донышка. По крайней мере, я на это надеюсь. Так что и нам не поможете, и сами зазря поляжете. И еще, для особо умных: за нами не ходить! Там ловушка на ловушке, а отвлекаться на вас сил у нас не хватит! С богом, парни!

Вместе с гасителем нас было уже два читера — на обезвреживание увиденных мной магических преград ему требовались секунды — достаточно было указать направление. Правда, чуть не вляпались в обычную: лишь реакция Руса, смотревшего в нужную сторону, спасла Ли от падения вместе с обрушенным лестничным пролетом. После этого мы несколько затормозили наше движение, но все равно в хорошем темпе пробирались к сердцу комплекса, откуда тянуло силой. Если бы не окружавшая нас темнота, шли бы еще быстрее, но даже в свете прожектора Земелиного доспеха пару раз пропускали нужный поворот и вынуждены были возвращаться.

Спустя полчаса лишь внушительная бронированная дверь отделяла нас от цели.

— Твой выход! — приглашающим жестом Зёма пропустил меня поближе.

— Всегда пожалуйста! — Здесь резать стену было еще труднее, чем наверху. Будь на мне светлый доспех со всеми его усилителями и накопителями, справился бы за меньшее время, но чего нет, того нет. Затопив полкоридора, вернул подначку:

— Только после вас!

— Нет проблем!

После обрушения куска стены с дверью в нос шибануло вонью мертвечины, из-за чего Борис согнулся и начал судорожно избавляться от содержимого желудка. Земеля, резко захлопнув забрало, первым прошел внутрь.

— Это оно? — спросил он, осветив работающую установку, трубки от которой уходили в стену.

Чуть-чуть притерпевшись к запаху, хотя это было почти невозможно, проследовал за пилотом, сзади топали Ли с Русом. Адский агрегат стоял на постаменте, внутри которого, как я понимал, находились все запасы алексиума, какие были в комплексе. Как это обычно бывает вблизи такого скопления, видение мне пришлось отключить, полагаясь только на то, что мог разглядеть в свете фонарей.

— Похоже на то. Постамент — это бак с алексиумом. Я бы даже сказал, что здесь его больше десяти тонн.

Присвист Земели, пройдя через динамик, мерзко отдался в ушах.

Мертвец, раскинувший мозгами, причем в прямом смысле, нашелся за помостом. Рядом с начавшим разлагаться трупом лежали аккуратно сложенные бумаги и телефон, с которого, видимо, он мне и звонил неделю назад. Смотреть на разлетевшийся череп было противно, но полез переворачивать тело — зачем-то мне понадобилось окончательно убедиться.

— Кто это? — спросил Олег, обойдя все помещение и остановившись рядом со мной.

— Автор нашей катастрофы, — ответил я, брезгливо оттирая руки. — Грушин Петр Ильич. Академик, спец по алексиуму. Может быть, помнишь, я после доклада Бушарина к нему на экскурсию ходил?

Пилот сотворил неопределенный жест бронированной перчаткой.

— Пнул бы, но не хочу боты пачкать!

За него это сделал Ли, еще и плюнув сверху, Францев, закрывший ранее низ лица воротником, ради такого дела тоже высунул нос наружу. И лишь бледный Борис, опасаясь нового приступа тошноты, стоял у входа и провожал наши действия расширенными глазами. Я же, стараясь дышать только ртом, торопливо листал подшивки в надежде найти раздел, где бы говорилось о том, как с бороться с «летучей смертью». Не нашел.

— Бумаги собирать? — деловито уточнил Рус.

— Ты собираешься сварганить вирус у себя в подвале, а потом кого-то им шантажировать?

— Упаси господь! — даже в неярких лучах фонариков было заметно, как передернуло бывшего полицейского от этого предположения.

— Еще кто-то? — посмотрел на Черного и Ли, те отчаянно замотали головами, открещиваясь от подобной чести. Прожектор на голове Зёмы тоже отрицательно качнулся. Потратив еще какое-то время на просмотр бумаг, понял, что ничего толкового не найду.

— Я бы взял, если бы была надежда найти вакцину, но пока что вижу только описание установки. Вряд ли эта падаль озаботилась нужными нам сведениями! — не отказал себе в удовольствии пнуть труп, о чем сразу же пожалел — завоняло сильнее. — Убедились и ладно! Пора делать то, зачем пришли! Зёма! Вся надежда на тебя!

— Давно пора! — дождавшись, пока мы отойдем в сторону, Олег превратил установку в симпатичную расплавленную лужицу, не забыв пройтись огнем и по уголку с телом Грушина и бумагами. В помещении стало совсем нечем дышать.

Вот так просто?!

— На выход! — Я развернулся, прыгая в сделанный нами проем.

— Назад! — Окрик Олега запоздал: в коридоре я почти вплотную столкнулся с поджидавшим механическим монстром. И даже так Земеля отреагировал быстрее, выстрелив в угрозу снарядом плазмы.

— В сторону! — в кои-то веки Зёма промазал, подпалив «Компасу» только хвост.

Дальнейшее произошло одновременно: меня с недюжинной силой впечатало в