Напитанные Праантар начинают жить жизнью того, кто их питает. Намертво прирастают они к тому, кто становится для них кормушкой, взамен даруя чистую энергию тела, физическую жизнь.  И уже нет такой силы, которая может разделить этот симбиоз.

Значило ли это то, что тёмная, мертвая суть будет давлеть над живой? Кто победит - урожденная Сила или та, которую в Лиину вдохнул Каменный Зверь? Кому придётся уйти?

Пока что всё колебалось. Но то, что Ли поправлялась сейчас - в этом не было сомнения.

Поправлялась, выздоравливала. И не только от поразившей её надсады, но и от Сути Праантар. Пустота заполнялась жизнью, светом, мягкой молодой травой. Да. Именно так! Что заставило сэтру Лейнар тогда ночью толкать в воду тяжеленную лодку и нестись навстречу мужу? Не пустота же!

Ли и самой было радостно от происходившего с ней. Так радостно, что иногда шокировала она выходками окружающих. Но не теми, прежними вывертами, злыми и мутными, вроде побега в лес и прыжками со скал, а другими.

Теперь ей хотелось играть с Ясиной, смеяться и бегать по берегу. Вставать пораньше утром, чтобы наготовить на всю ораву уйму вкусной еды. Сшить воспитаннице новое платье. Похихикать с кухарками и нянькой. Ли старалась наполнять дни жизнью, а ночи страстью. Вот последнее и не скрылось от взгляда Лейнара.

Он ещё помнил их первые ночи - холодные, болезненные, плещущие через край страхом и недоверием. Лисичка непроизвольно съеживалась в комочек, стоило ему только протянуть к ней руку. Девчонка каменела в тяжёлых объятиях, сжимала губы, когда Лейнар целовал их. Встряхивалась и сжималась, когда он входил внутрь, тело её встречало его сухостью и слабым запахом мёда.

Иногда сэтру хотелось бросить всё, прекратить к такой то матери, он не желал насиловать жену. Уилберу хотелось, чтобы она наслаждалась тоже...

Был ещё один момент. Её жизнь. Он не мог поддерживать её иначе, чем через близость их тел. И это было страшнее всего - для них обоих.

Слава Богам, до разума Пустоголовой Ли не дошли такие тонкости, магические премудрости неизвестны ей, поэтому Каменный мучался один. Рассказывать всего ему не хотелось. Много раз решаясь посвятить Лису в свои тайны, Лейнар осекал себя. Тогда пришлось бы поведать ей, КЕМ он является на самом деле.

Нет уж, рано. Кто он для Линки сейчас? Просто престарелый Каменный маг, хозяин Тёмного Утёса. Последний из Рода, взявший её в жёны для размножения и ведения хозяйства. Вот пусть так и будет. А мифическое Чудище пусть спит себе крепким сном где - нибудь в Небытии или Месте Цепей. Спокойного сна, мерзость.

Но что то всё таки менялось... Прикосновения, объятия, чуточные улыбки. Раньше Ли трогала супруга взглядом осторожно - будто тыкая палкой в покойника. Сейчас же Уилбер ощущал на себе тепло прежде холодных изумрудов.

Иногда Линка прижималась к нему сама, ненадолго. Потом, оттолкнув ласковые руки, уносилась прочь, отговорившись какими то делами.

Сэтр стал ненавидеть день, Яр отбирал у него Лису, играя лучами и издевательски хохоча. Зато Адар возвращал Лейнару отобранное, извиняясь и заглаживая вину соратника.  Ночью Линка была только его, Лейнара, никакие дневные дела не отвлекали жену и их тела сливались.

Любила ли она его? Нет, наверное нет...

Любил ли он её? Она была его частью, его силой, его слабостью, его ребёнком. Песок, встревоженный детскими ногами. Первый поцелуй, САМЫЙ первый - тот, который не помнила Лиса. Полный ледяной воды и донной мути, возвращающий жизнь. Наполняющий Праантар силой.

Соединяющий навсегда. Навязанная жизнь...

К Хоратам все! Все равно он её не отдаст. В сраную бездну Богов, Арнер и то, что Линка никогда не понесёт дитя... Род Каменных погиб? Ну и в бездну его.

Лейнар даже знал, что они уйдут вместе. Он - первым, а Лиса последует за ним. Да, именно так. Уж он то об этом позаботится загодя.

Лиина выздоравливала.

Как только она начала двигаться нормально и уже могла обходиться без ванн и ежедневных натираний маслом, сэтр отправил поверенного за учителем по этикету. Рисэтр Алан с простреленной на учениях жопой надёжно и надолго завалился в лазарет - одной проблемой меньше. На званом ужине у Правителя этого мудака точно не будет. Вот поэтому и решил Уилбер приступить к обучению жены немедленно.

Учителем оказалась высокая худая дама, короткостриженная и бледная, как Хорат. Одета она была в длинную узкую юбку мышиного цвета и кипенно - белую блузку с крахмальным высоким воротом, стянутую спереди брошкой - карабином. По изображению на брошке: птица с распахнутыми крыльями, обитатели замка тут же приклеили педагогу прозвище - Ворона. Впоследствии, добавили ещё и эпитет - дохлая, за худобу и невероятную бледность.

Едва только это светило от педагогики ступило узконосым ботинком на неприветливую землю Тёмного Утёса, Лейнар Уилбер понял, что время Каменного Зверя прошло. За короткое время дамочка построила всех, включая и его самого.

Он, конечно, пытался и огрызнуться, на что получил:

- Многоуважаемый сэтр! Я, как человек ответственный, привыкла делать свою работу ХОРОШО. И не просто ХОРОШО, а ОЧЕНЬ ХОРОШО. Надеюсь, Вы понимаете, о чем я говорю сейчас. Моё время - с восьми часов утра до пятнадцати часов дня. И я попрошу вас в это время не вмешиваться в воспитательный процесс и не навязывать мне ни вашего взгляда, ни вашего видения ситуации. Взамен я обязуюсь если не сделать из вашей жены образцовую сэтру, то великолепно натаскать её по этикету. Далее. Я предлагаю себя в качестве её постоянной гувернантки и, впоследствии, воспитателя для Ясины. Девочка запущена и совершенно необразована. Возмутительная халатность! Ваша жена же меня просто расстроила...

Здесь голос Вороны смягчился. Она достала из потайного кармашка на платье огромные очки и водрузила их на длинный нос.

- Да, расстроила...

Лейнар откинулся в кресле:

- Чем же, нира* Женан? Что с ней не так?

- Девушка малообразованна. - развела руками Ворона - А ведь дочь Главы Клана... Я даже и не знаю, что сказать.

- А что тут скажешь? - сэтр пожал плечами - Что есть, то есть... Как думаете... Справитесь?

Ворона кивнула:

- Да, сэтр. Справлюсь. В пансионе мне встречались и более запущенные случаи. Сэтра Лейнар неизбалованна. Это плюс. Довольно сметлива. Это ещё один плюс. Так что, я думаю, все поправимо.

Обсудив все нюансы договора - оплату, проживание, распорядок дня и то, что в Дом Правителя нира Женан поедет вместе с