Из четырех здесь присутствующих служителей храмов у Тагара одного высший второй ранг, но при этом он пострадал сильнее всех. Ему даже стыдно было писать письмо с отчетом Урвану, поэтому он его так и не составил, а лишь попросил Тию упомянуть в ее послании Митру о том, кто руководит группой адептов клана Цзянши. Он знает, сейчас Сроаш должен быть на севере и эта информация обязательно дойдет до его ушей.

Желая исправить ошибку, Тагар еще надеется вновь сразиться с Юном — в последний раз. Один из них должен умереть. Больше позорно проиграть и жить с этим Тагар себе не позволит.

Литас топнул ногой и из воды выскочил угорь. Поймав за скользкое тело, он приложил рыбу об камень головой, а затем выбросил ее на берег.

— Хватить мальков вылавливать! — Усмехнулся Литас, глядя на улов Тии. — Или ты решила нам суп приготовить?

— Это сделает Мия. Она пообещала вечером удивить нас сытным и вкусным ужином, — ответила Тия. — Давно не ела нормально приготовленную пищу, — добавила она, сглотнув слюну в предвкушении.

— Ты подожди облизываться. Главное, чтобы всех нас не пронесло после ее блюд. — Литас вытащил из воды вторую крупную рыбу.

— Ничего страшного. Лес большой. Время есть. Главное, чтобы адепты или воины страны Луны не атаковали в самый неподходящий момент.

— В этом случае им не повезет дважды, — сказал Литас. — Они не только будут побиты, но и обосраны, — он громко рассмеялся, а Тия пыталась сдержать себя от смеха.

Из леса вышла Мия, держа за уши убитого зайца и с полной сумкой каких-то трав. Она подошла к Тагару и сложила свою добычу рядом с ним.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалось девочка, роясь и что-то ища в сумке.

— Нормально, — сухо ответил он. — Если бы еще не эта жара или хотя бы дул не теплый, а прохладный ветерок.

— Вот, — она протянула ему в ладони пять крупных ягод, — съешь их. Они в сочетание с живительными лекарствами, что ты выпил, окажут более действенный эффект. К завтрашнему утру сможешь уже бегать.

Тагар, не споря, принял ягоды и тут же одну отправил в рот. Лицо сморщилось. Она оказалась кислой и вязкой. Челюсть свело, но он все равно прожевал как смог и проглотил.

— Покараулишь, — сказала Мия, указывая на сумку с травами и на мертвого зайца. — Пойду за рыбой. — Она поднялась на ноги.

— Ты сможешь попросить кого-нибудь из них, — он кивнул в сторону мастеров, — вытащить мою саблю.

— Хорошо, — ответила Мия и направилась к реке.

Тия заметив приближающуюся Мию, при помощи воздушного потока сложила всю мелкую рыбешку в самодельную корзину, а Литас, выбравшись из воды, туда же закинул угря и вторую рыбу.

— Тагар просит достать саблю, — сказала девчонка, указывая в сторону водопада.

— Я это сделаю. — Литас подпрыгнув, переместился на камень, а затем совершись еще несколько длинных прыжков, оказался у нужного булыжника.

Он с легкостью выдернул саблю из камня, на котором осталась трещина.

— Настроение у него не огонь, — сказала Мия, имея в виду мастера храма Гош.

— Еще бы, — Тия мельком взглянула на Тагара. — Интересно мне увидеть этого Юна.

— Не каркай, — фыркнула Мия. — Пусть проваливают в свою страну. Не хочу больше драться, — заявила она, как нежданно их сверху их окатило холодной водой.

Ахнув, обе девушки замерли с выпученными от шока глазами и приоткрытыми ртами. Они промокли до нитки.

— Взбодритесь! — Литас громко смеялся, стоя на берегу, с запрокинутой на плечо саблей.

— Второй раз! — закатывая рукава, фыркнула Мия.

Тия резким взмахов, образовав воздушную волну, сбила Литаса с ног. Он упал навзничь, приложившись затылком о щебень, да так что в глазах потемнело. Сабля подлетела в воздух и, сделав несколько горизонтальных оборотов, стремительно направилась вниз. Он открыл глаза и вздрогнул, над ним, в миллиметре от области между глаз, повисло острием вниз оружие Тагара.

— Смешно? — подойдя, спросила Тия. Она взяла саблю за ручку и убрала ее.

— Вообще не смешно! — злобно проговорил он, поднимаясь и поправляя свои одеяния.

— Поделом тебе, — надменно сказала Мия и, взяв корзину с уловом, проследовала за гордо вышагивающей Тией.

* * *

Перед глазами Шляпы и Башмака предстал великолепный, даже сказочный вид очередной пещерной комнаты бывшего храма Семи стихий. Каменные стены и пол заросли сине-зеленым вековым мхом, местами из которого торчали маленькие грибы на тонких ножках и кучковались мелкие белые цветочки. Но самое главное украшение расположилось в центре комнаты — плавно изогнутое светящееся толстое дерево. Пышные красные грозди цветов, свисающие с веток вниз, издавали яркий сладкий аромат. Это место казалось живым и уютным, нежели все предыдущие помещения Скрытой горы.

Несмотря на умиротворенную обстановку Башмак и Шляпа были готовы к очередному уроку. Крайний уровень они преодолели без особых усилий, поэтому, вполне возможно, что здесь их поджидает грозный мастер, желающий в бою проверить их силу и выносливость.

С отодвинутых веток с цветами взлетали маленькие бабочки с полупрозрачными крылышками. Они незаметны, когда бездвижны, и безобидны. Скорее всего, те питаются пыльцой и опыляют здешние растения.

Парни с интересом разглядывали как, кружа, бабочки упархивали на самый вверх. Под ногами земля была мягкой, но устойчивой. Кое-где торчали сухие корни и валялись обработанные камни, скорее всего, отвалившиеся от стен и потолка. Давным-давно это место выглядело иначе. За ним ухаживали монахи и не давали природе взять свое.

— Я уже знаю, с какой стихией нам предстоит иметь дело, — заявил Шляпа.

— Дерево, — Башмак тоже догадался.

Они одновременно остановились. Вблизи дерево выглядит намного больше. Его кора потрескалась от времени. В прожилках видны тонкие мерцающие струйки, от которых исходит тот самый свет, наполняющий пещеру.

Башмак подошел еще ближе и вытянул шею, вглядываясь в трещины, потоки света, словно вода в реке и они очень напоминают духовную энергию внутри тела живого существа. Когда сосредотачиваешься и начинаешь медитировать, перед глазами материализуется пневма. Ты начинаешь видеть и ощущать, как она циркулирует в каждой вене, мышце и кости.

— Слышал? — спросил Шляпа, тревожно оглядываясь по сторонам и сжимая рукоять меча.

— Что? — Башмак отвлекся от дерева и тоже принялся вертеться.

— Ветки шуршат, — ответил Шляпа.

До этого в пещере стояла умиротворяющая тишина, а теперь цветы слегка покачивались на ветвях, хотя ветра не ощущалось, при этом раздавался глухой скрип, будто дерево застонало пробуждаясь.

— Вы пришли за силой? — спросил хриплый женский голос, раздавшийся отовсюду.

Шляпа стал активно выискивать взглядом владельца голоса.

— С нами кто-то говорит? — тихо спросил Башмак.

— Кто вы такие? — Ветки приподняли грозди цветов, образовав открытый проход, в конце которого виднелась пожилая женщина с