Ее щеки становятся краснее ее волос.

Жас щелкает языком.

– Не круто, Джиллиан.

– Так, погоди…

– Да нет, у меня есть идея получше. – Взяв стакан пива у симпатичного дружка Жасмин, я делаю большой глоток. – Давайте так: вы все дружно сходите на хрен, а я продолжу прекрасно проводить время. Идет?

На этих словах я подхватываю Жасмин под руку, и мы красиво уходим. Никогда в жизни не испытывала такого адреналинового подъема. Это опьяняет.

Когда-то они были моими лучшими подругами: Джиллиан, Алекс, Дарси. Этим людям я доверяла. Они были за меня горой. Пока это не стало социально невыгодно. Тогда они превратились в худших моих мучителей, стали распространять слухи обо мне сразу после аварии, когда мне больше всего была нужна их поддержка. Вернувшись в школу, я стала изгоем. Мишенью для каждой шутки.

– Тебе давно хотелось это сделать, – шутливо тянет Жас, когда мы останавливаемся у костра.

– Даже не представляешь.

Я вдруг ощущаю себя такой свободной. От стыда, от страха перед ними. То самое чувство, когда ты смотришь на своих задир и понимаешь, что у них больше нет власти над тобой.

– О, вон Тео, – говорит Жас и машет рукой кому-то на той стороне костра. Схватив за руку, она куда-то меня тащит. – Пошли, познакомишься с моим братом.

Даже если бы она не сказала сразу, что это ее брат, я бы все равно его узнала. Они с Тео невероятно похожи, хоть он и выше Жас на полголовы.

На нем футболка с логотипом баллардской футбольной команды, в одной руке у него пиво, а во второй сигарета. Ни то, ни другое обычно не помогает в спортивной карьере, но Жас говорила, что он звездный игрок в футбол.

Лицо Тео становится любопытным, и он наклоняется меня обнять. Глаза щиплет от горячего сигаретного дыма.

– Почему мы никогда не встречались? – возмущается он и смотрит на сестру так, словно это она виновата.

– Потому что мы только недавно стали лучшими подружками, – отвечает она. – А это значит, что тебе пока нельзя к ней подкатывать. Оставь ее мне на какое-то время, ладно?

Я фыркаю, а Тео изображает саму невинность.

– Когда это я подкатывал к твоим подружкам, Жасси?

– Ты лапал каждую, начиная с моего третьего класса, Теодор. Я серьезно. Лапы убрал. – Она косится на меня. – Поверь, ты еще спасибо скажешь. Он слишком общительный для тебя.

Мы какое-то время болтаем с Тео, но потом он отвлекается на симпатичную десятиклассницу.

– Эй, – говорю я Жас, заметив, что пиво она пьет со скоростью улитки. Так как она за рулем, то пообещала не пить больше двух стаканов за вечер, но мне как-то неловко смотреть, как она мучает один стакан. – Уверена, что не хочешь выпить посерьезнее? Всегда можем бросить твою машину здесь и вызвать такси.

– Да не, все нормально. – Она делает еще один крохотный глоток. – Я вообще предпочту сегодня ясную голову. Ну, ты знаешь, мало ли.

Я знаю, что это она на случай, если меня накроет. Чувствую укол вины, но главным образом я просто рада, что у меня есть такая подруга.

– Но… раз я не напиваюсь до беспамятства, я требую других развлечений, – говорит она с коварной улыбкой. – Давай поохотимся. Кого из парней мне сегодня соблазнить, как думаешь?

Я смеюсь и подыгрываю ей, озираясь вокруг. Мне на глаза попадается несколько многообещающих кандидатов, но у Жас другое мнение.

– О, смотри-ка. – Она толкает меня локтем. – Кто это тут у нас.

Повернув голову, я вижу Бри из Святого Винсента, которая сидит на бревне рядом со своим парнем Греем. На ней его спортивная куртка, только голые ноги торчат. Держа в руках красный стакан, она смеется над чем-то из сказанного Греем.

Все время забываю, что они встречаются. Слоан считает, что Грей с Бри только потому, что ей мало надо, и ее легко впечатлить, но мне все равно кажется, что пара из них странная. Мы с Греем учились вместе почти весь девятый и десятый классы, и он всегда был довольно-таки добрым. Умным, смешным. Не помню, чтобы он задирал кого-то сам, хотя друзья у него, конечно, сомнительные. Он лучший ресивер Балларда, а это прибавляет ему приличное количество обязательств.

– Что за парень? – спрашивает Жас.

– Грей Робсон. Футболист.

– Класс.

Она продолжает любоваться Греем – он, пожалуй, один из самых красивых парней на этой вечеринке со своими каштановыми волосами, ярко-голубыми глазами и лицом красавчика из фильма. Его черная спортивная футболка прекрасно облегает широкую грудь и рельефные руки, и от меня не укрывается, что они Жас привлекают особенно.

– Знаешь что? Ты меня вдохновила. – Ее голос не предвещает ничего хорошего.

– Я?

– Мм, – мычит Жас, допивая пиво. – Ты тут украла парня Энзли. Думаю, заберу себе парня Бри.

У меня вырывается громкий смешок.

– Я должна тебе возразить. Это перечит моей феминистской философии.

– Но?

– Но эти двое портили мне жизнь с самого начала учебного года. – Я пожимаю плечами. – Я им особо не сочувствую.

Старая Кейси наверняка бы выдавила из себя каплю сострадания к Бри, которая такая мучительно бестолковая, что порой мне кажется, она просто не понимает половины враждебных выступлений Энзли. Но глупость – еще не причина молча стоять и смотреть, как твоя подруга пытается уничтожить чью-то самооценку.

Так что, стоит Бри отойти к подозвавшей ее группе девчонок, я даже не сопротивляюсь, когда Жас говорит:

– Представишь меня?

И вот мы уже подходим к Грею.

При виде меня его брови лезут на лоб.

– Кейси?

– Привет, Грей. Как дела?

– Да, хорошо. – К моему удивлению, он встает, чтобы обнять меня. Мы никогда особо не дружили, но он баллардский футболист, а я была здесь чирлидером, так что, полагаю, между нами есть какая-то связь. – А ты как?

– Я чудесно, – отвечаю я. – Святого Винсента вообще отпад. Твоя девушка заставляет меня чувствовать себя как дома.

Он сухо смотрит на меня.

– Да что ты?

– О да. Бри такая дружелюбная. Куда она делась, кстати? Я поздороваться хотела. – Бросив взгляд через плечо, я замечаю, что Бри и ее компания вроде как покидают нас. – Уже уходят?

– Ага, собираются прошвырнуться по пабам в городе или типа того.

– Оу, так тебя бросили тут одного? – Я подтягиваю к нам Жасмин. – Кстати, знакомься, моя подруга Жасмин.

– Приятно познакомиться, – протяжно говорит она, оглядывая его с ног до головы. – Кейси говорит, ты играешь в футбол?

– Играю, да. А ты фанатка?

– Нет, но могу ей стать. – Взяв его за руку, она тащит его к бревну. – Пойдем сядем, расскажешь мне