class="p1">— Удивительно, — хмыкнул я, — как Рихтерберг вообще справлялся без нашего участия.

Ответила неожиданно Линда:

— Извините, что влезаю в ваш разговор, но как давний житель столицы не могу не отметить, что темпы сегодняшнего строительства и благоустройства во много раз превосходят темпы, которые были до этого. Если уж совсем честно, то Рихтерберг уже не один десяток лет находился в полном застое.

— И во многом это вина Великих Кланов… — тихо добавила Лара, — никому не было выгодно, чтобы столица стала слишком уж важным городом. Все они тянули одеяло на себя, переманивая лучших специалистов в собственные мегаполисы. Рихтерберг же использовался скорее как перевалочный пункт. Нейтральная земля, где можно проводить сделки и тестировать разные коммерческие идеи.

Я поблагодарил их за информацию, и Линда с Ларой вновь вернулись к своим делам.

А я задумался, погрузившись в чтение документов, которые они вместе с Ольгой для меня подготовили.

По всему выходило, что нехватка монстров, подобных Гарри, это лишь верхняя часть айсберга. Постоянный спрос был и на обычных химер. И, разумеется, на их поводырей, или как их стали называть «операторов».

Операторы Химер — это некроманты, которые должны были управлять мёртвыми слугами и работниками на местах. И, судя по всему, мы нуждались в них, как никогда.

Пока я читал, Ольга попутно поясняла:

— Нам пригодятся даже некроманты с очень слабым даром. Хотя бы как у Игната. Тогда он сумел бы их научить своему способу взаимодействия с ними.

— Если времени хватит, — отметил я.

— Да, — поникла Ольга, — нам очень не хватало его знаний обстановки и взгляда на сложившуюся в городе ситуацию, пока мы готовили этот отчёт. Но, он как Гарри, — внучка осеклась, покосившись на его жену, нашу юристку, — прости, Линда, я имею в виду, что он сейчас просто незаменим и нужен буквально всем.

Она грустно улыбнулась и устало пошутила:

— Ничего. Если бы он не нуждался во сне, как наш Максимилиан, то я бы и сама вообще перестала его видеть.

Я вздохнул. Вопрос кадров — это, возможно, один из самых сложных вопросов вообще. Мне и самому ужасно не нравилось, что мои лучшие сотрудники вынуждены превращаться в трудоголиков и чуть ли не ночевать на месте службы, потому что понимают, что их просто некем заменить. Это касалось и Игната, и самой Линды, и Лифэнь, и ещё многих других прекрасных работников и специалистов.

Даже то, что мы использовали много мёртвых слуг и питомцев, лишь немного облегчало ситуацию, но вовсе не решало проблему с живыми кадрами.

Так что план Ольги пришёлся, как нельзя кстати.

Но, это значило ещё и то, что, что перед отъездом в замок деда, нам придется ещё немного задержаться.

Важно как можно быстрее запустить оба этих важных для клана проекта. Разведку очагов и поиск новых потенциальных некромантов.

* * *

— Как это вообще возможно⁈ — возмущалась Кира, когда они со Львом направились к очередному очагу, — поверить не могу, что Архип с Власом наступают нам на пятки в общем рейтинге!

Соревнование по разведке очагов началось вчера. Фантомов разделили на пары, учитывая их собственные пожелания и уровень способностей и отправили на задание. Каждой команде при этом выделили транспорт, чтобы не пришлось добираться до очагов своим ходом.

К слову, большинство из них уже научились водить машину. Этот навык сразу был признан слишком важным в современном мире, чтобы откладывать его освоение на потом.

— А ты бы ещё дольше возилась со своей прической и макияжем! — не менее возмущённо отвечал жене Лев, но, несмотря на бурлящие эмоции, руль он продолжал крутить очень аккуратно, — собираешься каждый раз словно на бал, а не в очаги.

Кира надула губы, но нашла только один аргумент в свою защиту:

— вообще-то я девушка! И твоя жена, между прочим. Ты должен радоваться, что я выгляжу хорошо.

— Но не в такой же момент, дурында! Это попросту неуместно. И вообще, жила же ты как-то без всех этих женских современных штучек, до того, как нас нашёл князь Рихтер!

— Эти времена давно прошли, — не сдавалась Кира, — незачем гордиться тем, что мы жили словно какое-то отсталое племя!

— Да я же не об этом, — вдруг смутился Лев, — я просто хотел сказать, что ты мне нравилась и такой, какая есть!

Теперь настала очередь Киры смущаться.

— Спасибо, дорогой, — буквально растаяла она, — я… я постараюсь больше не задерживать нашу команду долгими сборами. У нас есть ещё два дня, чтобы показать всем, что мы не просто так считаемся самыми сильными фантомами!

Лев убрал одну ладонь с руля и взял Киру за руку, а затем нежно и одновременно решительно её сжал:

— У нас просто нет выбора! Проиграв, мы опозорим не только себя, но и подведём доверие нашего князя. Так что сегодня, проверка четырёх очагов — это план минимум!

* * *

— Ну почему нам не разрешают зачищать очаги? — недовольно рассуждал Марк, один из избранных студентов, которым было разрешено отправиться на разведку.

Это был высокий темноволосый парень, хорошо сложенный и чем-то похожий на Ольгу, только с гораздо более грубыми, мужскими чертами лица.

Он шёл по коридорам академии, вместе со своим напарником Романом, парня чуть менее рослого, но с уже на удивление неплохо развитой мускулатурой для подростка.

И, судя по его лицу, тот тоже был крайне огорчён.

— Сам не пойму, мы бы могли существенно помочь клану и Рихтербергу, если бы нас пустили закрывать хотя бы альфы или беты. Но больше всего бесит, что гвардейцы запретили нам исследовать ту гамму!

Марк скорчил злую гримасу и воскликнул:

— Надоело, что нас всё ещё держат за детей! Нужно что-то сделать, чтобы нас заметили, как Каролину…

— Точно-точно! — поддержал его друг, — я тоже хочу тренироваться с гвардией. Но Ольга говорит, что я ещё не готов. Хотя, сам знаешь, я ненамного хуже Каро.

Марк кивнул. Он и сам считал, что они вполне способны составить ей конкуренцию. Если не сейчас, то уж через пару тренировок с Прохором точно!

Калинин неожиданно приобрёл популярность среди местных студентов, хотя редко появлялся в академии.

Но Ольга частенько рассказывала о его особенных тренировочных методах и сама их применяла для обучения. Так что юные Рихтеры невольно прониклись к капитану клановой гвардии уважением.

Уж если даже такой сильный боец как Ольга им восхищается…

А Марк рассуждал дальше:

— Нас точно заметят, если мы прикончим какого-нибудь босса очага. Я слышал, как гвардейцы говорили, что та гамма переходная. Значит, там уже точно сформировался босс.

Роман хитро улыбнулся ему в ответ.

— И,