— Сугубо эмпирический вывод! В таком случае она должна быть размером со звезду, — весело парировал Серебряков-младший. — Но Королева крупнее Владетеля лишь вдвое.

— Но, Андрей Андреевич, вы же объясняли мне, что Идеальный суть одно целое, при этом независимо от того, где и сколько находится его частей! Если он может одновременно присутствовать в разных точках пространства, сохраняя целостность сознания, почему это должно быть недоступно Королеве-Матери? — не сдавался Петр Петрович.

— Идеальный — это сложнейшая высокоорганизованная многомерная энергетическая форма жизни, — заявил голос виртуального ученого. — Это подразумевает наличие у него совершенно иных возможностей, так как он не скован ни трехмерностью, ни биологическим или иным физико-материальным телом. Мы даже приблизительно не представляем, что он такое! У нас на руках пока что лишь теория, которую я пытаюсь проверить. Собственно, потому мы здесь. С Инсекторатом же все достаточно понятно, эта раса известна Дэльфи несколько тысяч лет, да и наша наука усиленно изучала ее в период прошлой войны.

— Думаю, что именно это и стало причиной неверного взгляда на Инсекторат! — Похоже, уверенность Петра Петровича не поколебал даже авторитет Серебрякова-младшего. — Эта раса известна давно и потому воспринимается всеми как нечто обыденное и в чем-то даже примитивное. Я же настаиваю, что все гораздо глубже! Эта раса есть единый организм, где каждая каста выполняет свою функцию! И Королева-Мать здесь играет роль паутины, если хотите, на которую нанизаны все особи Инсектората без исключения! Да, она не умеет рассылать частицы себя в пространстве, но она может рассылать между солнечными системами кладку, тем самым расширяя ареал обитания вида! Она не умеет видеть глазами своих слуг, но ей это и не требуется — они самостоятельны в той или иной степени, что позволяет успешно развиваться и приспосабливаться к окружающей обстановке каждой отдельной особи. Это повышает живучесть вида в целом, кроме того, важная информация собирается и передается по иерархической цепочке снизу вверх, и Королева-Мать в итоге всегда ее получит! Взгляните на Лемов! Они в чем-то схожи, хотя, безусловно, являются более совершенной формой жизни, только начинающей развиваться. Поодиночке они абсолютно индивидуальны, собираясь вместе — сливаются в общий разум. Конечно, Королева не сливается воедино с Владетелями, но они есть не только проводники ее воли, но и дополнительные мозговые центры! Они самостоятельны и уникальны, имеют свободу действий и принятия решений, близкую к неограниченной, но при этом главная стратегия всегда определяется Королевой-Матерью, которая опирается на их советы и собственное мнение! Недаром высшие чины в иерархии Инсектората в дословном переводе с языка Инсов на любой язык именуются как Советники Королевы-Матери! Не генералы, не премьер-министры или канцлеры, а именно советники! Это свидетельствует о том, что Владетели, несмотря на автономность, индивидуальность и прочее, есть не что иное, как, выражаясь фигурально, расширение Королевы. Ее дополнительные мощности, мозговые центры в единой цепи!

— Интересная точка зрения! — оценил Серебряков-младший. — Петр Петрович, если вас не затруднит, предоставьте мне всё, что у вас есть по этой позиции. Я хотел бы на досуге обдумать это тщательно, со всеми нюансами. Кстати, вот вам вопрос в свете вашей теории: если Королева-Мать есть главная составляющая расы Инсов, на которую замкнуто всё и вся, для чего Идеальный поражает собою Владетелей? Ведь ему достаточно захватить Королеву-Мать, и Высшие будут усердно исполнять любую ее волю! И это было бы гораздо эффективнее, чем порабощение Высших! Ведь настоящий Владетель весьма умен и эволюционно предназначен для манипулирования Низшими. А так Идеальный управляет марионетками сам и делает это совсем неблестяще! Уважаемый Командующий может подтвердить мои слова с военной точки зрения, не так ли?

— Это правда, — согласился Тринадцатый. — Владетели сейчас демонстрируют явное падение полководческого мастерства, чего раньше за ними не замечалось. В прошлую войну это были опасные и изворотливые противники, способные и на многоходовые комбинации, и на решительные действия, сопряженные с большим риском. Теперь же их военное искусство выглядит довольно посредственным, причем это отмечают и Дэльфи, и Риулы. Раньше мы списывали это на тысячелетие мирной жизни, хотя вряд ли у пауков она была мирной — Владетели всегда интригуют и грызутся друг с другом, пауки в банке — это про них. Теперь я объясняю это тем, что по крайней мере те из них, что встречались нам в бою, являлись марионетками Идеального. А наш приятель энергоглист вряд ли вникает в тонкости военного дела, Хранитель Еаурурис вообще уверен, что все подконтрольные Идеальному расы для него не более чем пушечное мясо. Паразит знает, что может количеством победить кого угодно, и избрал именно эту стратегию. Тем более, что она даст результат максимально быстро, если мы не найдем, что ему противопоставить.

— Да, именно это я и имел в виду! — подхватил голос виртуального ученого. — С точки зрения вашей теории, Петр Петрович, с какой стати Идеальному понадобилось захватывать Владетелей?

— Эмм… — седой академик замешкался. — Полагаю, единственной причиной для этого может быть только невозможность захвата Королевы-Матери… наверное. Но… — он задумался.

— Но она не отдала бы своих слуг так запросто, вы хотели сказать? — продолжил за него Серебряков-младший. — А так как возможность раскола в обществе Инсов, согласно вашей теории, исключена эволюционно, то выходит, что на вершине иерархической пирамиды может находиться лишь один: либо Королева-Мать, либо Изначальный. А это, в свою очередь, неизбежно означает, что Королева была уничтожена! Но тогда общество Инсов должно затрещать по швам и развалиться. Ага! — торжествующе воскликнул виртуальный голос, — вот почему он захватывает Владетелей! Через них он пытается удержать стабильность внутри расы, лишившейся своей цементирующей силы — Королевы! Интересно, есть ли у Идеального некий предел, если можно так выразиться, концентрации порабощенных марионеток на единицу объема галактического пространства… надо подумать.

— Я в очередной, многотысячный раз снимаю шляпу перед вашим гением, — с уважением произнес старый Серебряков. — Вы столь быстро сориентировались в моей же теории! Я лишь начал пытаться найти объяснение…

— Он жульничает, — успокоил старика Тринадцатый. — Усыпляет бдительность хихиканьем и прочими эмоциями, а сам считает миллион всяких интегралов в секунду и одновременно копается во всех банках данных Содружества и Империи. Аферист!

— Я же в целях науки! — возмутился Серебряков-младший. — Для пользы дела!

— Это я уже слышал, — отрезал Тринадцатый. — Дэя только что сообщила, что десять секунд назад ты снова пытался влезть в ее базы. Хочешь посидеть в компьютере еще лет сто?

— Я не специально! — немедленно заявил виртуальный ученый. — Это произошло совершенно случайно, по привычке! И потом, у меня все равно ничего не вышло, я даже не знаю, где искать!

— Угу, — кивнул Алекс, — и это больше всего не дает тебе покоя. Делом надо заниматься, а не кукиши воробьям показывать. В какой стадии находится создание Аналитического Центра Содружества? Сдается мне, пора проводить инспекцию.