– Ладно, пока. – Саша зашагал по асфальтовой дорожке. Но домой не пошел, а затаился в подворотне.

Леня и Гуля стояли в ожидании автобуса.

– Пойдем ко мне уроки делать? – осведомился Леня.

Гуля кивнула.

– Угу.

– В кишлаке порядок?

– Я предупредила.

Леня махнул портфелем.

– Вот и чертов автобус.

– Смотри! – в испуге воскликнула Гуля.

Леня проследил за ее взглядом, и внутри у него похолодело. Неподалеку, метрах в двухстах, кучковались пятеро подростков. Похоже, они ссорились. И вроде бы размахивали пластиковыми бутылочками и банками с пивом. «Вроде бы» потому, что рассмотреть подростков было трудно: с ног до головы они были окутаны серым туманом.

– Мамочки! – вырвалось у Лени.

Будто услыхав его голос, подростки двинулись к остановке. Гуля вцепилась в Ленин рукав, а из подворотни раздался крик Саши:

– Линяйте быстро!

Леня взглянул на приближающийся автобус. Подростки ускорили шаг. Гуля потянула Леню прочь, но тот уперся: автобус уже тормозил. Через невероятно долгие мгновения двери отворились. Леня буквально впихнул Гулю внутрь и вскочил сам. И водитель (вот умница!) мигом закрыл двери и поехал. Подбежав к отходящему автобусу, подростки принялись колотить по его корпусу. Автобус стал набирать скорость. Подростки бежали рядом, образовав сплошное темное облако, и дубасили по стенке кулаками. Народу в автобусе (вместе с Леней и Гулей) было семь человек. На правом борту оказалась лишь заморенная тетка с сумками, которая пробормотала, глядя в окно:

– Обкурились чем-то, паскуды. С ума сходят.

Между тем подростки вопреки здравому смыслу продолжали преследовать автобус, пока тот хорошо не разогнался. Лишь тогда начали они отставать, и темное облако исчезло наконец позади. Переведя дух, Леня и Гуля плюхнулись на сиденье.

– Существование придурков ты не отрицаешь, – попыталась съехидничать Гуля. Но попытка вышла жалкой.

У Лени даже чубчик поник.

– Что, по-твоему, я должен делать?

Гуля пожала плечами.

– Может, папе твоему расскажем?

Леня скривил губы.

– Отличная идея. Он предложит нам написать рапорт по форме, затем направит рапорт по инстанциям, а нас до выяснения определят в дурдом.

Гуля сердито отмахнулась.

– Трепись больше. Твой отец не такой.

– Знаю, – буркнул Леня. – Но у меня идея получше. Давай Глебу расскажем.

Гуля посмотрела ему в глаза.

– Почему?

У Лени слегка покраснели щеки.

– Если честно – из эгоизма. У меня такое чувство, что взвалив это на Глеба, мы сможем расслабиться.

Подумав, Гуля вздохнула.

– Ну, в общем… А как мы преподнесем ему эту бредятину?

– Об этом не беспокойся. – Леня извлек из кармана листок с Сашиными стихами. – Вундеркинд уже за нас побеспокоился. Взгляни-ка, что он начеркал тут, с другой стороны.

Трясясь в автобусе на колдобинах, ребята склонили головы над тетрадным листком в клетку.

5

Глеб вез Дашу домой, поглядывал на часы. «Жигуленок» их, словно юркая плотвичка, лавировал среди щук и акул городского транспорта. Его «дворники» размазывали по стеклу капли дождя вместе с летящей из-под колес грязью.

– Что за гонка? – проворчала Даша. – До Лубянки у тебя еще полно времени.

Глеб качнул головой.

– До Лубянки хочу заскочить в «Метрополь».

Даша удивленно на него посмотрела.

– Зачем?

– Поищу след убийцы Ричарда.

– В «Метрополе»?

Глеб в раздраженье обогнал грузовик с кирпичом.

– А где, Даш?! Откуда начать, посоветуй!

Даша взяла его за руку.

– Только не говори, что мне нельзя с тобой.

Глеб сердито на нее покосился.

– Даже не обсуждается!

Даша вздохнула.

– Но попытка была. Прошу занести в протокол.

Глеб улыбнулся.

– Что-то поклонника твоего не видать. Как говорят физики, исчез за горизонтом событий.

– Разве? – Даша обернулась к заднему окну. – О коварный! О непостоянный!

Они рассмеялись. Затем, припарковавшись у дома, вышли из «жигуленка», вбежали в подъезд, и Глеб завел Дашу в квартиру.

– Супружеский долг я выполнил, – сказал он. – На том с тобой прощаюсь.

– Врешь, – возразила Даша. – Твой супружеский долг – стрескать мой обед.

Глеб взглянул на часы.

– Не успеваю.

Даша взяла его за грудки.

– Черта с два!

Глеб вздохнул.

– Только в темпе.

– В ушах засвистит! – пообещала Даша.

И через десять минут Глеб выбежал из квартиры, дожевывая на ходу.

6

Саша Колесников затаился в подворотне. Было холодно и сыро, и набитый учебниками ранец натер плечо. Когда Леня и Гуля уехали в автобусе, у Саши вырвался вздох облегчения, однако наблюдательный пост мальчик не покинул. «Сумрачные придурки» гнались за автобусом со скоростью, каявшейся невероятной. И, когда наконец они отстали, Саша перевел дух во второй раз. Но домой опять же не пошел и продолжал следить из подворотни.

Подростки повернули назад, к остановке. Сквозь окутывающую их серую дымку едва угадывались контуры фигур. Редкие прохожие под зонтами сторонились этой зловещей группы и продолжали свой путь как ни в чем не бывало.

У остановки подростки затеяли между собой драку. Беспорядочно замелькали руки-ноги, какие-то предметы, и сумрак при этом, как заметил Саша, загустел, сделавшись почти черным. Внезапно драка прекратилась, и черная дымка вокруг подростков начала бледнеть. В сером облаке вновь проступили очертания фигур.

Саша Колесников крутым разведчиком, разумеется, не был. То ли он произвел шум, задев бачок с мусором, то ли слишком высунулся из своего убежища – но его засекли. Из серого облака возникла рука с пивной банкой и указала на мальчика. И ломающийся хриплый голос произнес:

– Глянь, Дрын! Тот говноед с кошкой!

И Саша побежал к дому. Вопя и улюлюкая, подростки понеслись за ним. Саша мчался так, как не бегал ни разу в жизни, даже на школьных соревнованиях. Но преследователи его бежали гораздо быстрей. К счастью, у Саши была приличная фора и дом его был близко. Задыхаясь от кошмарной этой гонки, мальчик достиг двери подъезда и дрожащими пальцами набрал код. Замок открылся. Только тут Саша осмелился оглянуться. Черное облако неслось на него со скоростью локомотива. Юркнув в подъезд, мальчик захлопнул стальную дверь. И тотчас послышалось множество гулких ударов.