Но и это было только началом. Около трех часов Хадас занимался раненым. Все было напрасно. Не желал его недавно здоровый организм бороться с костлявой старухой. Перед самым концом Гюйгенц пришел в себя. Некоторое время он измученно смотрел на окружающую обстановку, затем узнал Хадаса. Он криво вымученно улыбнулся.

— Лежи, Бурру, лежи. Скоро прибудет врач, — сказал ему Хадас очень натурально.

— Ты откуда взялся? — спросил Гюйгенц. Он был почему-то уверен, что находится в космосе в патрульном полете. — Корвет-капитан Кьюм, не забудьте выбросить из бомболюка ракеты, — попросил он и снова впал в кому.

Хадас опять убирал с него рвоту и аккуратно переворачивал на бок. Примерно каждые пятнадцать минут Бурру возобновлял разговор. Теперь он поинтересовался:

— Почему темно? — хотя все заливал мощный световой поток: куда еще было расходовать бессмысленную атомную мощь.

— Ночь, ночь на базе, — пояснил его вымотанный собеседник.

— А… — протянул раненый и вновь погрузился во внутреннюю пучину, из которой не было выхода.

Однажды он попросил пить. Хадас прислонил к его губам тюбик с соком и попытался сказать что-нибудь ободряющее. Капитан-инженер выслушал его потуги и скомандовал:

— Проверить левую тягу, сержант! Не нравится она мне. Механизм сброса ускорителей вы смазали?

— Все в норме, — доложил Хадас, поскольку коллега принимал его за кого-то из техников.

— Все-таки они нас прикончили, — пояснил Бурру, серьезно глядя в пустое пространство перед собой. — Вляпали мне в корму целую мегатонну.

Он попытался встать, но Хадас не дал ему этой возможности.

— Как дела на базе? — внезапно спросил Хадас, сам не ожидая от себя такого вопроса.

— Это вовсе не война, господин астро-адмирал, — пояснил Гюйгенц неизвестно для чего. — Это просто-напросто концентрация избыточной энергии нашей цивилизации. Ведь надо же где-то ее концентрировать. А вы, адмирал, когда-нибудь сбрасывали «большую колотушку» с малой высоты?

Хадас начал менять на голове больного универсальную всепоглощающую повязку, старая полностью промокла. Перед этим Хадас хотел немного пошарить по запасам продовольствия корабля, но теперь аппетит пропал. Он бросил использованные перевязочные пакеты в утилизатор, вполуха слушая разглагольствования Гюйгенца.

— Ускоряетесь до трех звуковых, делаете подскок и, когда корпус примет горизонтальное положение, сбрасываете бомбу. Затем переворот с опрокидыванием, и надо сразу разогнаться хотя бы до трех с половиной тысяч километров, но тут у кого как со здоровьем. Лучше еще быстрее. У вас в запасе всего несколько минут. Ну и тряхнуло меня однажды, ты не поверишь, девочка. Очень опасно просто уходить, набирая высоту. Топлива сожжешь больше, скорость потеряешь, а огненный шар все равно подскочит выше тропопаузы, километров на сорок — шестьдесят. — Глаза докладчика внезапно сошлись к переносице. — Извини, девочка, я давал подписку о неразглашении. Нельзя тебе знать, сколько у нас в звене «Торов».

Так, с перерывами, еще долго беседовали эти два обреченных человека, один из которых находился в реальном, но отрезанном от остальной Вселенной мирке, а другой лишь иногда выплывал из внутреннего подпространства, выплескивая наружу эмоциональный подсознательный фон. Оба были полны переживаний, но ни тот ни другой не мог утешить товарища.

— Сколько у нас пилотов в строю, астро-вице-адмирал? — потерянно спросил Гильфердинг. Дод Мадейрос назвал однозначную цифру.

— Сколько из раненых в ближайшее время встанет на ноги?

— Лучше пригласить медиков и спросить у них лично, но, на мой взгляд, таких нет.

— Мы попали в идиотскую ситуацию: база цела и в то же время не способна выполнить никакую боевую задачу.

— Может, рискнем послать спасатель по координатам, переданным «Тором» перед падением на планету? Вдруг летчик жив, просто не может взлететь из-за повреждений и отсутствия ускорителей?

— А вы уверены, что его тоже не расстреляли наши доблестные спутники первого эшелона?

— Я ни в чем не уверен. Но рискнуть стоит, тем более что в этой машине был Бурру Гюйгенц. У нас каждый ас на счету, а он стоит нескольких.

Начальник базы поднял голову и посмотрел на первого заместителя красными усталыми глазами.

— Действуйте, Дод. Заодно проведете хотя бы прикидочную разведку района, он ведь упал именно туда?

— Да, координаты совпадают.

Астро-адмирал снова посмотрел на заместителя:

— Дод, я хотел бы, чтобы вы приняли участие в этой разведке. Возьмите один спасатель и одну боевую машину. Если обнаружите, что «Тор» захвачен, постарайтесь уничтожить его. Он ведь полон противоракет, не хватало снабдить недобитых махабхаратов новыми технологиями. Зря не рискуйте, не достает из-за одного пилота потерять еще двоих.

Когда Гюйгенц умер, Хадас устало пристроился рядом и уснул сидя.

Он спал так крепко и так долго, что даже не слышал, как в километре опустился большой десантный бот. А до того спасатель дважды прошел над «Тором» на большой высоте: никак не получалось запеленговать радиомаяк из-за низких ионизационных облаков. Когда спасатели вскрыли кабину, Хадас Кьюм очнулся и оторопело уставился на них. Они были в бронированных костюмах и им, наверное, было очень тяжело в этой непривычной силе тяготения. Однако они сразу взяли его на мушки своих скорострельных винтовок и препроводили на свой борт. Туда же очень аккуратно доставили и мертвого, хотя ему было все равно. Еще напоследок спасательная команда заложила взрывчатку в оба обнаруженных летательных аппарата.

На борту Хадас повстречался с Додом Мадейросом, и тот долго изучающе смотрел на него, едва не открыв рот от удивления. Было от чего: в районе, где они встретились, вторичное радиоактивное излучение давало фатальный исход в течение пары-тройки недель, а корвет-капитан Кьюм исчез два месяца назад. Когда корабль взлетел и ускоряющая нагрузка стала терпимой, Хадас вкратце доложил о своих злоключениях, сильно сокращая повествование. Ему не поверили. Астро-вице-адмирал космофлота больше выпытывал о причинах смерти космолетчика, а Хадас Кьюм мало что мог пояснить по этому поводу. На встречные вопросы Хадаса о событиях на базе Дод Мадейрос отвечал уклончиво, все ходил вокруг да около. А когда они добрались до родной «Белонны-1», Хадаса Кьюма взяли под арест по обвинению в убийстве.

— Почему мы не могли их ранее обнаружить? — озадаченно спросил астро-адмирал Гильфердинг.

— Площадь планеты более чем в полтора раза превышает земную. Даже если взять только сушу, превосходство налицо. Мы равномерно проверяем все материки, однако в первую очередь наиболее ранее населенные и пригодные для жизни человека места. Тем паче что окончательно сбрасывать со счета океан никак нельзя, в нем можно тоже напихать достаточно подвижных пусковых установок, размещенных на подводных лодках. Район Свободной Махабхараты считался проверенным, если помните, наши предшественники прикончили там город Джаггернаут, после этого он проверялся на наличие радиопереговоров и прочей активности. Даже сейчас ни один участок планеты не остается абсолютно ненаблюдаем. Мы не могли предположить, что кто-то сумеет в локально отрезанной области в абсолютной секретности произвести разработку и изготовление ядерного оружия, умудриться, не произведя ни одного испытания, сразу же пустить его в дело в таком гигантском масштабе. — Астро-вице-адмирал Мадейрос пояснял все четко, как на экзамене, он всегда знал, что в общении с людьми, в отличие от компьютеров, интонация и уверенность в себе гораздо важнее, чем факты.