Я стискиваю зубы и нацепляю маску невозмутимой сосредоточенности. На досуге я намереваюсь как следует проанализировать свое положение и выработать линию поведения. И еще при следующей встрече с доктором я попрошу его растолковать значение странного выражения «ахиллесова пята». Доктор иногда выражается очень необычно.

14

– Проходите, капрал. Как ваша рука?

– Спасибо, сэр, все в норме.

– Я вызвал тебя для осмотра. Мне передали, что твоим здоровьем интересуется медслужба бригады. Для меня это вроде щелчка по самолюбию: я командир медицинского взвода твоего батальона, и все жалобы ты должен адресовать непосредственно мне.

– Виноват, сэр!

– Ты мне не доверяешь?

– Что вы, мой лейтенант! Для меня самого вызов в медслужбу оказался неожиданностью.

Лейтенант Пьер Легар морщит лоб в раздумье.

– Хм. Наверное, дело в том, что ты теперь популярен. Начальство явно имеет на тебя виды. Да еще этот вызов к Генералу – наверное, они хотят, чтобы ты был как огурчик.

– Я чувствую себя отлично, сэр! – заверяю я.

– Я имею в виду не только руку. К примеру, ты можешь занести на борт флагмана какую-нибудь местную заразу. Не забывай: ты будешь общаться с самим Командующим. Думаю, враги много отдали бы ради возможности вывести его из строя.

– Я об этом не подумал, мой лейтенант! Конечно, я готов пройти обследование. Я не хочу стать причиной болезни Генерала! – чеканю я.

– Умница, Жос. Вставай вот сюда. Сними скафандр. Отключи аппаратуру – ничего не должно мешать работе диагноста. Я намерен проверить тебя как следует.

В невинной фразе доктора мне чудится скрытый смысл. Даже некоторая ирония. Не закрывая рта, он хлопочет вокруг стойки с аппаратурой.

– Сержант, вы можете забрать своих людей и идти обедать,– бросает он через плечо. Его команда тихо исчезает.– Я буду обследовать тебя лично. Такого героя, как ты, я никому не доверю.

Наконец я остаюсь, в чем родился. Отключенный скафандр аккуратно разложен на специальном держателе.

– Сделал? Молодец. Теперь можно говорить спокойно. Прежде всего прими мои поздравления: ты прекрасно поработал. Твое поощрение – только первый шаг на пути к настоящей славе.

– Спасибо, сэр. Я стараюсь для блага Легиона.

– Конечно, мой мальчик, конечно. Ты знаешь, что тобой заинтересовались наши конкуренты?

– Конкуренты, сэр?

– Контрразведка, первый отдел. Отдел общего надзора. Его представитель в нашей бригаде – капитан Бувье.

– Догадываюсь, сэр. Он присутствовал при осмотре. Я только не знал, что между службами существует конкуренция.

– Еще какая, Жос. К сожалению, эта мера вынужденная: у нас разные задачи. В их числе и контроль деятельности друг друга. Иногда это здорово раздражает: не знаешь, с кем имеешь дело – с настоящим шпионом или с коллегой из параллельной службы.

Я здорово озадачен.

– Ничего себе. Какие будут распоряжения, сэр?

– Прежде всего временно прекрати запись донесений. Ни к чему дразнить конкурентов. Снизь активность. Усыпим их бдительность.

– Ясно, сэр.

– Твой ход с рядовым Германом из Пятой пехотной одобряю. Я подумаю над тем, как использовать его. Будешь встречаться с ним периодически. Для закрепления контакта.

Я молча киваю. Внутри нарастает тревожное ожидание. Я жду, когда лейтенант коснется главного. Но он, как специально, тянет. Слова его капают в мозг теплыми невесомыми каплями. Кажется, у меня потеет спина.

– Сейчас у тебя другая задача, Жос. Ты явишься на встречу с Генералом. Ты произведешь на него впечатление. Это вершина твоего влияния. Главный твой источник.

– Сэр, прошу извинить, я что, буду проверять благонадежность самого Генерала?

– Жос,– мягко говорит Легар,– пойми, это наша работа. Мы проверяем всех. Вот ты уверен в своей винтовке?

– Конечно, сэр.

– И тем не менее проверяешь ее перед боем много-много раз.

– Да, сэр. Теперь я понимаю, о чем вы. Больше вопросов не имею.

– Отлично.– Лейтенант немного походил вдоль стола.– Это большая ответственность, Жос. Не каждому она по плечу. Ты пронесешь на борт флагмана контейнер с жучками. Ты знаешь, как это сделать: просто вложи его в одну из винтовок в транспортном кофре. Сканирующая аппаратура не отличит их от электроники оружия. Талисман деактивируй и используй лишь в случае крайней необходимости. Например, когда Генерал будет говорить с тобой наедине. У нас имеются основания считать, что Командующий иногда допускает в беседах с лучшими легионерами утечку секретных сведений. Не мне объяснять тебе, чем это чревато.

Я киваю, подавленный грандиозностью задачи. Черт возьми, вот это размах! И я в этом участвую!

– Я укажу тебе, где установить жучки. Нельзя допустить, чтобы они попали в руки конкурентов,– это новая модель, их практически невозможно обнаружить. Данные с них будешь снимать только ты. При очередном посещении флагмана.

– Я буду посещать флагман регулярно, мой лейтенант?

– Ты обязан добиться того, чтобы это происходило. Во многом это зависит от того, насколько ты приглянешься Командующему. Благодаря своей инициативности ты сейчас нечто вроде символа Легиона. И штаб будет привлекать тебя для различных мероприятий. Просто обязан. Вот здесь список возможных вопросов Генерала. Ты должен научиться давать на них оригинальные, вдумчивые ответы. Твои суждения должны заставить Генерала приглядеться к тебе повнимательнее. Тщательно изучи текст.

– Понял. Сделаю, сэр.

– Далее. Генерал может спросить тебя, где бы ты хотел проходить дальнейшую службу. Это теперь твоя привилегия. В истории Легиона очень мало таких, как ты. Это традиция – предоставлять героям право выбора места службы. Как правило, обычные служаки выбирают место, где чаще стреляют. И погибают ни за грош.

– А я? Куда следует попроситься мне, сэр?

– Проси оставить тебя в своей части. Верность флагу высоко ценится. Но при этом попроси, чтобы вместо гарнизонной рутины тебя отправили туда, где сейчас труднее всего. Например, на Амальтею.

– Амальтея? Туда, где каторга для повстанцев?– Мое удивление неподдельно.

– Официально объявлено, что на Амальтее ведется строительство исследовательской научной станции. На самом деле каторжане строят очень важный объект. Собственно, их присутствие там – лишь маскирующий фактор для дислокации вооруженных сил Земли: объект по большей части сооружается силами инженерных частей. Твоя задача попасть туда. Имеются неподтвержденные данные о том, что Марс имеет на Амальтее своих наблюдателей. Служба нуждается в их выявлении. Это очень важный объект, Жос,– с нажимом повторяет Легар.– К сожалению, я не могу сообщить тебе большего. Это не в моей компетенции. Ты и так теперь знаешь слишком много.