Денис улыбнулся:

— Грубо говоря, обладая вашей информацией, я освобожу этого журналиста, заработаю себе медаль и верну расположение органов, а взамен поведаю вам в эксклюзивном порядке, как все было в Ростове?

— Вы предельно лаконично сформулировали мою мысль, — одобрил Ванштейн. — Из вас получился бы неплохой журналист.

— Нет уж, увольте. Но вы, господин Ванштейн, упускаете одну деталь. Как же я все это проверну, находясь в следственном изоляторе?

— Но вы же не вечно будете здесь сидеть! — с жаром перебил Ванштейн. — Почему-то мне кажется, вы сумеете выбраться.

— Вы думаете? — Денис с интересом посмотрел на собеседника. А что-то есть в этом коротышке. Такой безоглядный авантюризм не может не вызывать уважения. Что он теряет, в конце концов? — Ладно, давайте попробуем. Только утром — деньги, вечером — стулья.

— Что же я, не знаю правила игры? — даже немного обиделся медиамагнат. — Разумеется, дадите мне информацию, только когда убедитесь, что я, в свою очередь, сказал вам правду.

— Хорошо, говорите.

— Я уже все сказал, — улыбнулся Ванштейн, встал со своей скамеечки и прислонился к березке. Странная это была картина: Ванштейн и березка.

— Простите? — Денис выказал на своем лице изумление, кажется, первый раз после Индии.

— Вы не ослышались. Подумайте над моими словами. И еще одно. Я рассчитываю на вашу скромность и… порядочность. — Ванштейн погладил березку по тонкому стволу: — Тоже мне деревья. Вот у меня на даче сад, вот это сад. У меня, знаете ли, Денис Андреевич, скромная такая дачка, очень советская. Я вообще-то абсолютно городской житель, так что, несмотря на имеющиеся, как вы понимаете, возможности, не стал себе отгрохивать какие-то хоромы. Не скажу, что у меня сохранились классические советские шесть соток, там чуть-чуть побольше, но зато летом там все так живописно, все в зелени, в двух шагах друг друга не видно, и Москва под боком… искупаться можно… Впрочем, я вас больше не задерживаю.

Денис не просто уже был удивлен, он пребывал даже в некотором замешательстве. Что все это значило?! Разве что Спицын приложил руку?.. Сомнительно… Что ему сейчас нужно, так это хорошая медитация. Скорей бы на нары.

Конвоир вернул его в камеру, и едва за Денисом захлопнулась дверь, как раздались слова:

— Я вспомнил, где я слышал про Грязнова.

Начинается, подумал Денис. Самое грустное, что сказал это Музыкант-Шмагин, самый, на взгляд Дениса, небезопасный тут человек. Сейчас что-то будет.

— Вспомнил! — черные глаза Шмагина даже зажглись каким-то зловещим светом. — Был такой медвежатник в Горьком. Потрясающего умения человек!

— Надо говорить не в Горьком, а в Нижнем Новгороде, — немедленно откликнулся гнусавый.

— Это для тебя, шавка, он — Нижний, а для всех нормальных советских людей был и остается Горький! — огрызнулся вор-домушник.

Эти двое вступили в спор, а камера прониклась к Денису еще большим благоговением, и, внутренне хохоча, он повалился на нары и снова приник к стене, впитывая шорохи и стуки с той стороны.

…Безоблачного счастья уже никогда больше не было. Анастасия и Кондрашин снова начали встречаться, но теперь все изменилось. Им было по-прежнему хорошо вместе, но забыться удавалось ненадолго. Разумеется, они больше никуда не ездили вместе, это было небезопасно. Встречались в основном в квартире на Вернадского. Анастасия нашла в том районе элитный косметический салон, так что ее вылазки были всегда чем-то оправданы.

Однажды она спросила:

— Объясни мне, Леня, почему мы не могли быть вместе раньше, когда я была свободна? Почему ты этого хочешь теперь, когда я замужем за твоим другом?

— Он мне не друг! — закричал Кондрашин.

— Ну хорошо, приятель, знакомый, работодатель, какая разница? Суть не в этом. А в том, что ты предал меня. Причем даже больше, чем раньше.

— Я не хочу говорить об этом!

— А я хочу, буду говорить! Я люблю тебя, несмотря ни на что. И хочу понять, что с нами происходит? Объясни, ты же всегда так здорово умел все объяснять!

Но объяснить ей он ничего не мог. Видимо, Кондрашин был той самой пресловутой собакой на сене. И эту собаку она любила. Вместе с тем нельзя было сказать, что она плохо относилась к мужу, все-таки между ними уже была стойкая человеческая привязанность, которая не могла исчезнуть вот так, в одночасье. Она часто задавала себе вопрос, знает ли Чегодаев о том, что их чувства с Леонидом снова вспыхнули, и не могла найти категоричный ответ. С одной стороны, Степан вел себя так, словно ничего не» про-исходит и их семейная жизнь совершенно безоблачна. С другой стороны, зная его всепоглощающее стремление к власти, стремление контролировать всех и все, ей трудно было представить, что он не попытается максимально ограничить ее свободу, а заодно защитить свое имя от возможных сплетен и пересудов. Нет, скорее, он все-таки и не знает. И слава богу.

Так продолжалось почти полгода.

Но однажды Анастасия услышала телефонный разговор, который объяснил все. Как-то раз она уехала было в бассейн, но по пути почувствовала себя неважно и решила вернуться домой: вполне можно было просто полежать в джакузи с гидромассажем. Вошла в прихожую, сняла трубку, чтобы позвонить подруге, но услышала телефонный разговор. Оказывается, Чегодаев был дома, он не слышал ее возвращения и продолжал говорить как ни в чем не бывало.

— А я тебе говорю, что мне плевать! — своим властным голосом внушал кому-то Степан. — Пока ты работаешь на меня, все будет оставаться именно так, понял?

— А я тебе говорю, что это невыносимо!

Услышав этот голос, Анастасия вздрогнула, как от удара хлыстом. Собеседником ее мужа оказался… ее любовник.

— Кончится тем, что я возненавижу не только тебя, но и ее! А я этого не хочу! Я знаю, что ты всю жизнь привык использовать людей и умеешь это делать столь виртуозно, что они, несчастные, потом еще и говорят тебе спасибо. Но поступать так с Настей — это уже чересчур! Почему она да и я должны быть заложниками твоих политических амбиций?! — Кондрашин уже даже не кричал, а визжал, таким Анастасия его никогда не слышала. «Таким»… Каким — таким? Слабым, поняла она. Просто слабым. Степан сумел согнуть и его. А еще говорят, что то, что нас не убивает, делает сильнее. Ерунда.

— Бесполезный разговор, — резюмировал Чегодаев. — Позвонишь мне, когда будешь адекватен. Вот вернешься из Чечни, тогда и поговорим. Надеюсь, со следующей передачей у нас все в порядке?

— Да, — сдавленно пробормотал Кондрашин.

Разговор был окончен.

Анастасия осторожно положила трубку, неслышно вышла из дома и снова поехала в бассейн. Она была как во сне. Итак, ее муж не просто в курсе ее измены! Эта самая измена происходит с его благословения. Благодаря ей он держит на коротком поводке Кондрашина. А она, она… просто марионетка. Ну что ж… ну что ж… Тогда она уйдет от них обоих. Не пропадет. Она все-таки кое-что из себя представляет, чтобы суметь сделать столь решительный шаг. Конечно, это рискованно, Степан — слишком могущественный человек…