влиятельных и знаменитых руководителей преступного сообщества в XXI веке. Хотя человек более сообразительный и осторожный задумался бы над тем, почему такой привлекательный бизнес до сих пор не прибрали к рукам другие преступные сообщества. И в первую очередь, долгое время владевшее этими территориями семейство Дженолуккезе, представители которого никак не могли не обратить внимание на столь привлекательный актив. Но Брайан был тем, кем он был и долгие раздумья, и осторожность были ему чужды.

* * *

Владелица фармацевтического концерна Джессика Джексон была двадцатипятилетней симпатичной худощавой шатенкой. Возглавила она Концерн год назад и отнюдь не от хорошей жизни. Родители девушки погибли в авиационной катастрофе, и Джессике пришлось взять бразды правления семейным бизнесом в свои руки. Джессика имела специализированное образование в области фармацевтики и планировала заниматься работой научно-исследовательских лабораторий концерна. Сфера её профессиональных интересов лежала в области синтеза лекарств и технологий их производства. Она не планировала становиться специалистом в сфере управления и экономики, этим занимался её отец, который был ещё относительно молод и полон сил. Но судьба распорядилась по-иному, и весь груз ответственности лёг на её не сказать чтобы особенно хрупкие плечи. Так как Джесс была на удивление крепкой несмотря на своё стройное спортивное телосложение.

Продукция производством которой занимался Концерн, была чрезвычайно дорогостоящей, поэтому обороты компании были просто гигантскими и сравнимыми с оборотами первой десятки мировых фармацевтических производителей. Годовой объем продукции, продаваемой концерном, составлял около пятидесяти миллиардов долларов. Концерн представлял собой сложнейшую систему взаимосвязанных предприятий по всему миру: лаборатории, фармацевтические производства, поставки сырья, реализация продукции. От всего этого можно было сойти с ума и Джессике казалось, что она тонет в океане цифр, производственных показателей, денежных потоков, связей с поставщиками и потребителями.

Она не хотела всего этого, но ей просто некуда было деваться. Целый год после смерти родителей она жила как в аду и вот когда дела только-только начали налаживаться, появился этот неандерталец, пародия на человека со своим дурацким предложением. Разумеется, Джессика ответила категорическим отказом. После этого посыпались угрозы в её адрес. Затем люди Брайана попытались организовать забастовки работников фармацевтической фабрики. Стали запугивать транспортные компании, чтобы те отказывались перевозить грузы концерна. Начались попытки запугивания и подкупа ведущих специалистов и управленцев концерна. Обращения Джессики в городскую полицию и полицию штата ничего не дали, похоже, что коррумпированные стражи порядка были на стороне мафиозного босса. В офисе окружного прокурора в ответ на её обращения слышались намёки, что она пытается очернить уважаемых бизнесменов.

Джессика существенно усилила службу безопасности концерна, в несколько раз увеличив её численность. Потребовала удвоить усилия юристов, обслуживающей долгие годы концерн крупнейшей в штате юридической фирмы. Наконец, она заключила договор с местным филиалом одного из крупнейших в стране детективных агентств — агентством “Пинкертона”. Причём денег не пожалела, выделив на эти цели почти не ограниченные средства и работу сотрудников агентства по обслуживанию концерна возглавлял заместитель филиала агентства “Пинкертон” в штате Нью-Джерси, бывший сотрудник ФБР, Брюс Тернер. Количество охраны постоянно её сопровождавшей, охранявшей её офис и особняк приближалось к двум сотням человек. Охраной фабрики, лабораторий, складов, транспортировки грузов занималось около двух тысяч человек из собственной службы безопасности концерна, включая вновь набранных работников. Но ситуация с каждой неделей только ухудшалась. И причиной всего был страх. Страх перед вездесущей и всемогущей мафией, страх за свои семьи и своих близких. Люди боялись, и страх постепенно окутывал город, накрывая его удушающей пеленой.

Постепенно начали увольняться рабочие с фабрики, затем технический и научный персонал, включая учёных из лабораторий. Начали массово увольняться охранники и работники службы безопасности. Затем часть сотрудников детективного агентства “Пинкертон” стали отказываться работать по контракту заключённому с концерном Джессики. Брюс Тернер объяснил, что люди готовы рисковать сами, ведь это их работа, но не готовы рисковать своими семьями, так как мафиози стали угрожать членам их семей.

Затем произошло нападение на транспорт, перевозивший груз опия на фабрику. Учитывая особенности груза, транспорт, кроме охраны концерна, всегда сопровождала полицейская машина, но во время нападения, полицейские фактически самоустранились от разгоревшейся схватки и прятались за патрульной машиной, не пытаясь вмешаться. Хотя груз нападавшим захватить не удалось, но при нападении погибла большая часть охранников, сопровождавших груз. Обстановка накалялась с каждым днём. Предложения со стороны покупателя становились всё более настойчивыми, его представители буквально преследовали Джессику, она уже не могла спокойно появляться в офисе концерна, приходилось проталкиваться с помощью охраны, отбиваясь от настойчивых юристов покупателя. И вот вчера произошла кровавая расправа над Гарольдом Харрисом, а сегодня Джессика получила приглашение, точнее сказать требование, о личной встрече с главой мафиозной группировки, Брайаном Флетчером.

* * *

Сахар — это белая смерть. Белая, но сладкая. Но всё же белая. Белая, но всё же сладкая. Но всё же смерть. Десятки миллионов людей в мире страдают от сахарного диабета. Вот и Джессика страдала от этой безжалостной болезни с самого раннего детства. Но это была какая-то странная форма диабета, потому что инсулин ей не помогал. Отец строжайше следил, чтобы в её рацион не попадал сахар и сахаросодержащие продукты. Но в современном мире почти невозможно уберечься от того, чтобы не съесть случайно продукт, в котором присутствует сахар. И тогда у Джессики начинался приступ. Казалось, что в кожу впиваются тысячи острых игл, по телу распространялся адский жар, хотя температура тела на самом деле падала, голубые с зеленоватым оттенком глаза меняли цвет и становились почти прозрачными. Мир вокруг как будто выцветал, и в нём тускнели цвета и вязли звуки. Вместо инсулина, отец делал Джессике укол специально разработанного для неё в лабораториях концерна препарата. Причём Джессика ощущала себя так, как ощущает себя заядлый наркоман, только вместо наркотика ей страстно, до невозможности хотелось этого белого кристаллического порошка. Хоть одну, маленькую крупинку сахара. Особенно это чувство обострялось в стрессовых ситуациях, когда она нервничала.

Вот и сейчас, собираясь на встречу с Брайаном Флетчером, она невыносимо хотела выпить кофе с сахаром. Желание было абсурдным и совершенно невозможным, но это было желание. Даже не так. Это было ЖЕЛАНИЕ с большой буквы. Поэтому она собиралась как во сне. Брюс Тернер настоял, чтобы она взяла с собой маленький никелированный дамский пистолет. Оружие не помещалось в её обычную дамскую сумочку и срочно пришлось заменить её на сумочку побольше. Из-за этой суеты они несколько задержались и прибыли на встречу с небольшим опозданием. Встреча была назначена в зале ресторана вечернего развлекательного клуба “Бриз”, причём Брюс настоял, чтобы ресторан не закрывали, и