С нашей точки зрения, можно провести разделение между предзнаменованиями, полученными в результате случайных происшествий, таких, как, если, скажем, человек наступил на ящерицу, и предзнаменованиями, намеренно полученными при принесении в жертву овцы с целью рассмотреть ее внутренние органы, особенно печень. Искусственно полученные знамения пользовались особой благосклонностью в правительственных кругах, в связи с чем на эти знамения ссылались везде. Другой формой гадания, которая была особенно популярна в высших кругах и соперничала с гаданием по печени в древности, а в конце концов, и превзошла его по популярности, была астрология. Приблизительно в тот исторический период, который мы рассматриваем сейчас (700 г. до н. э. в Ассирии), царю регулярно докладывали о появлении Луны и планет с комментариями, что предсказывают эти небесные тела. Применение астрологии к отдельным людям в том виде, в котором (что весьма прискорбно) многие наши газеты и журналы до сих пор потворствуют этому предрассудку, должно было дождаться изобретения двенадцати знаков зодиака, что произошло в Вавилонии вскоре после 500 г. до н. э.

Одним из наименее искусственных видов гадания, который был в моде не только в Древней Месопотамии, но и во всем Ближнем Востоке в древности, было толкование снов. Всем знакомы библейские истории о снах, которые являлись Иосифу в детстве (Бытие, 36: 5–10), и тех снах, которые позже он истолковал в Египте (Бытие, 40: 5–19, 41: 1–32). Вещи такого рода хорошо известны не только из Библии; есть записи снов египетских, хеттских и месопотамских царей, большинство из которых абсолютно прозрачны по своему значению. Есть также «Книги Снов», написанные клинописью на глиняных табличках, в которых имеются длинные списки снов и их значений.

Есть и другие длинные перечни знамений, связанных с такими случаями, как рождение урода или неполноценного ребенка, или с такими случайными событиями повседневной жизни, как появление необычной птицы на крыше дома.

Здесь будет уместным вкратце рассказать о некоторых богах, чьи намерения так стремились узнать вавилоняне и ассирийцы. Мы не будем предпринимать попытку составить каталог всех богов, чьи имена нам известны, так как их тысячи и большинство из них что-то значили лишь в отдельных местечках или в отдельные периоды или были связаны с определенной деятельностью.

Во главе пантеона богов стояли три великих бога: Ану, Энлиль и Эа (или Энки, если называть его первоначальным шумерским именем). Ану был номинально царем всех богов, но со времен древних шумеров он постепенно стал довольно неясной фигурой и сначала связывался с Энлилем, а впоследствии был им вытеснен. Энлиль, чье имя в переводе с шумерского означает «Владыка Ветер», был богом бурь. Он представлял собой высший аспект божественного начала, и, хотя он мог быть милостив, люди сталкивались с ним только на свой страх и риск. Он мог быть неистовым, как буря, и именно он настаивал на уничтожении рода людского потопом. С другой стороны, бога Эа (Энки) мы могли бы назвать имманентным аспектом божества. Это был бог мудрости и магии; он был неизменно милостив. Именно он установил в мире порядок и наградил человечество дарами цивилизации. Он также предотвратил полное уничтожение рода людского во время потопа. И он был наивысшим источником магической силы в борьбе с врагами человечества в демоническом обличье.

У каждого из этих трех великих богов были супруги, но в рассматриваемый нами период ни одна из них не была чем-то большим, чем слабой тенью своего мужа. Если оставить в стороне древнешумерский период, то единственными богинями, занимавшими видное положение, были: Эрешкигаль, царица преисподней, такая могущественная, что все боги должны были вставать, выражая уважение ее посланцу, и Инанна. Инанна, отождествляемая с семитской богиней Иштар, являлась в виде планеты Венеры, утренней и вечерней звезды. Она стала вмещать в себя многие черты, которые первоначально могли принадлежать другим богиням, но ее главной ипостасью была роль богини любви и войны. Во многих местах в ее честь отправлялись культы сексуального характера.

Иштар, как планету Венеру, часто представляют вместе с Сином, богом Луны, и Шамашем, богом Солнца. Так как он видел все, путешествуя днем по небу над землей, Шамаш был также богом правосудия. В поклонении Шамашу присутствовало мощное нравственное начало, так как он был беспощадным врагом правонарушителей и угнетателей и другом всех справедливых и угнетенных. Бога, которого часто ассоциируют с Шамашем, звали Адад; это был еще один бог бурь, изначально западносемитского происхождения.

Энлиль считался древним национальным богом шумеров, и позднее многие его черты переняли национальные боги Вавилонии и Ассирии, соответственно Мардук (рис. 84) и Ашшур, которые играли главную роль в государственных религиях своих стран.

Рис. 84. Мардук, национальный бог Вавилонии

Вавилонским богом, который в более поздний период стал соперником Мардука по значимости, был Набу, сын Мардука, покровитель города Борсиппы недалеко от Вавилона и бог искусства писцов. Хотя это и отрицается, и Мардук, и Набу, видимо, представляли (помимо прочего) аспекты бога Солнца: Мардук представлял солнце в дневное летнее время, а Набу – в ночное зимнее. Из-за такой связи дважды в год в Вавилоне проходила небольшая необычная церемония. В один из дней в середине лета две второстепенные богини (известные как парикмахерши жены бога Мардука) проходили в торжественной процессии из Эсагилы, храма Мардука, в Эзиду, храм Набу. В середине зимы, когда ночь была самой длинной и вот-вот должна была начать укорачиваться, две богини проходили в обратном направлении, из храма Набу в храм Мардука. Клинописный текст так объясняет цель этого:

«В месяц Таммуз [июнь], когда ночи коротки, чтобы удлинить ночи, дочери Эсагилы идут в Эзиду. Эзида – это Дом Ночи. В месяц Тебет [декабрь], когда дни коротки, дочери Эзиды, чтобы удлинить дни, переходят в Эсагилу. Эсагила – это Дом Дня».

Следует упомянуть двух других главных богов, Нинурту и Нергала. Нинурта, сын Энлиля, был богом-воином, и его особенно почитали в Ассирии. Нергал был богом-покровителем города Куты в Вавилонии. В одном мифе рассказывается, как он стал мужем Эрешкигаль и царем преисподней; как царя преисподней его очень боялись. Тремя другими богами, чьи имена часто встречаются, были Гибил, Гирра и Нуску, боги огня, которых призывали, особенно когда дело касалось мер, принимаемых против колдовства.

На другом уровне по сравнению со всеми предыдущими богами находился Таммуз, который первоначально был царем, обожествленным в древнешумерский период. Плач о его смерти был главной отличительной чертой популярного культа плодородия, который широко распространился на Ближнем Востоке и даже достиг Иерусалима (Книга пророка Иезекииля, 8: 14). Кое-кто зашел даже так далеко, что предположил, что Таммуз был умирающим богом, который воскресал опять и вследствие этого был центральной фигурой культа Спасителя, но никаких свидетельств этому нет.