Щит с древних времен был главным защитным приспособлением воина. Большой щит античных пехотинцев закрывал их с головы до ног, обеспечивая защиту от вражеских ударов и стрел. В Средние века щит по-прежнему продолжал играть важную роль в комплекте снаряжения воина, но по мере усиления и совершенствования доспеха щит употреблялся все реже.

К началу XVI в. в Европе существовало три основных типа щита. Большой прямоугольный щит, полностью скрывавший человека, назывался павезой и использовался как переносное укрепление. Круглый щит среднего размера носил название рондаш. Маленький круглый щит назывался баклер и использовался в поединках в паре с мечом, а впоследствии — со шпагой.

Фехтовальный щит на протяжении XVI в. был обычным атрибутом дворянина, носимым на бедре, вместе со шпагой. В начале XVII в. щит постепенно вытесняется фехтовальным кинжалом.

Гладиаторские бои появились в Риме примерно в III в. до н. э. Вероятно, истоки этих смертельных боев нужно искать в традиции ритуального жертвоприношения, известной у многих народов. Принесение в жертву пленников или рабов постепенно заменили на поединок со смертельным исходом. Изначально бои происходили только на торжественных погребениях, но с ростом популярности они стали устраиваться регулярно — по праздникам, в честь военных побед, по инициативе какого-либо вельможи с целью приобретения популярности у народных масс. Гладиаторские представления стали излюбленным зрелищем римлян. Были построены многочисленные арены, в том числе знаменитый римский Колизей. Организаторы соревновались друг с другом в размахе и изощренности представлений. Если происходящее на арене нравилось зрителям, то организаторы представления — патриции, а иногда и сами императоры — могли рассчитывать на поддержку народных масс. Поэтому денег на проведение гладиаторских боев не жалели.

Гладиаторов, как правило, набирали из рабов, преступников и военнопленных. Их тренировали в специальных школах, под руководством опытных наставников. Известные и удачливые гладиаторы пользовались большой популярностью, их могли награждать деньгами, ценными подарками. У таких бойцов обычно появлялось множество поклонников и почитателей, им посвящались стихи, на них делались крупные ставки. Самые знаменитые и заслуженные бойцы получали в награду свободу. Символом свободы был деревянный меч, полученный из рук императора.

Существовало большое количество видов гладиаторов, различавшихся по типу вооружения. Фракиец сражался в шлеме, с небольшим щитом и кривым мечом. Набор вооружения самнита составляли закрытый шлем, большой щит, поножи, копье и прямой меч. Ретиарий не имел защитного вооружения и бился трезубцем, ножом, а также сетью, которой пытался опутать противника. Со временем кроме этих разновидностей гладиаторов появилось множество других. Многие виды создавались ради того, чтобы выйти на арену один раз. Существовали бойцы, специализировавшиеся на конных схватках, на колесничных боях, на поединках с дикими зверями, и множество других.

Со временем, в угоду пресытившемуся зрителю, бои становились все сложнее и изощреннее, в них принимало участие все большее количество бойцов. Подчас на арене происходили настоящие масштабные сражения, с использованием больших отрядов пехоты и кавалерии. Использование дорогостоящих декораций стало обычным явлением. Например, для имитации морского боя прямо на арене могли создаваться целые озера. Во времена упадка Римской империи бои зачастую заменялись публичной массовой казнью. Так, например, первых христиан в Риме травили на арене дикими животными.

В начале V в. гладиаторские игры в Риме были официально запрещены.