тут же почувствовала, как его губы прильнули к моей груди.

– Мы пойдем, но освободи большую часть дня. Мне нужно убедиться, что это не станет огромной дурацкой катастрофой, которая просто ждала своего часа… причем очень давно.

Через несколько часов после ухода Ромео на футбольную тренировку я постучала в дверь Элли.

– Да?

– Элли, это я. Можно мне войти?

Когда дверь открылась, я увидела красивое лицо Элли. На ее кровати лежали Касс и Лекси. Я помахала им рукой.

– Эй, что все это значит? Почему меня не пригласили? – игриво и одновременно серьезно спросила я. Наша четверка была практически неразлучна, и мне нравилось, что у меня появились такие хорошие подруги. Настоящие, искренние. Правда, меня немного раздражало это исключение из их маленькой компании.

Касс встала на колени и оседлала одеяло, откинув голову назад и выпятив попку.

– А-а-а… Ромео… М-м-м… Да… Да… РОМЕО!

Лекси пристроилась позади нее и шлепнула Касс по заднице, толкаясь вперед и имитируя позу «по-собачьи».

– Тебе нравится, Мол? СКАЖИ, что тебе нравится! Черт… да! – закричала она.

Я закрыла лицо руками, чтобы скрыть свое полное унижение, и девочки разразились приступами хихиканья.

Первой заговорила Касс:

– Вообще-то мы стучались к тебе, дорогая, но услышав животные звуки за твоей дверью, решили оставить тебя в покое. Судя по всему, у кого-то был чертовски горячий секс!

Элли обняла меня за шею и поцеловала в макушку.

– Не обращай внимания на этих двоих. Но, к твоему сведению, стены в доме очень тонкие, и хотя я твоя подруга, Роум – мой кузен, поэтому мне совсем не хочется знать, какими вещами он занимается!

Лекси расхохоталась, катаясь по кровати и держась за живот.

Я подумывала о побеге. Но стоило мне повернуться к двери, Касс соскочила с кровати, обхватила меня за талию, перекинула через плечо и бросила в море подушек.

– Мы прикалываемся, Моллс. Совсем немного… Просто кажется, что тебе повезло побольше, чем другим. – Она подмигнула и сунула палец в рот… словно фаллос.

– Пожалуйста, мы можем это не обсуждать? – прошептала я и прикусила губу до такой степени, что почувствовала вкус крови.

– Оставьте ее в покое, девчонки. – Элли присела на край кровати, а Касс и Лекси растянулись по обе стороны от меня.

– Что случилось, нимфоманка? – поинтересовалась Касс, многозначительно проводя языком по зубам. Я не смогла сдержать улыбку.

Хлопнув ее по руке, я повернулась к Элли.

– Родители Ромео пригласили нас завтра на ужин. Они хотят познакомиться со мной… официально.

Элли потерла лоб, на ее лице было выражение полного отчаяния.

– Вот же дерьмо!

Не та реакция, которую я ожидала.

– Ромео не хотел, чтобы я туда шла, но я думаю, что это будет полезно, верно? Ну, знаешь… чтобы улучшить отношения.

– Они не станут лучше. – Элли напряглась. – Моллс, они не очень хорошие люди, ты видела только крупицы того, на что они способны. Сделай себе одолжение и отступи. Не ходи. Будь счастлива с Роумом без их вмешательства.

– Джимми-Дон сказал мне, что там все действительно сложно, девочка. У вас с Роумом все хорошо. Не стоит это портить, – серьезно сказала Касс, похлопав меня по руке.

– Рано или поздно мне придется с ними встретиться. Почему не сейчас?

Элли вскочила и принялась расхаживать по комнате.

– Потому что ты впустишь их в свой мир, и тогда они непременно доберутся до тебя! – Она приблизилась ко мне, нависнув надо мной. – Все сказанное останется в этой комнате, верно? – Она многозначительно посмотрела на Касс и Лекси, которые согласно кивнули.

Ее пальцы прижались к вискам, и на ее лице появилось выражение глубокой боли.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты услышала это от меня. Не думаю, что должна влезать, но все же я чувствую, что это поможет тебе решить, что лучше для вас двоих при встрече со знаменитыми магнатами Принс!

Я сглотнула от дурного предчувствия.

– Я даже не подозревала, что родители могут ненавидеть своего ребенка, понимаешь? Люди должны боготворить своих детей, но они не такие. Они яростно ненавидят его, и в их глазах он все делает неправильно.

Будучи ребенком, он мог совершить какую-то чепуху, например, испачкать одежду или вызвать у них неудовольствие какой-либо подобной ерундой. Тогда отец приходил в бешенство, бил его ремнем и закрывал в комнате. Они избивали его. Много. Роум мог находиться под домашним арестом в течение нескольких недель, один-одинешенек в течение всего этого времени: крохотный маленький мальчик, которого изолировали, которому повторяли снова и снова, как сильно его не любят, пока он, казалось, не оцепенел и не замкнулся в себе. Мой папа так и не простил себе того, что пережил Роум, но никто из нас не знает, сколько именно.

Мы с родителями переехали в Бирмингем, когда я была совсем маленькой, так что я видела Роума только изредка, но с каждым визитом он выглядел все хуже и хуже. Как бы то ни было, подобное обращение продолжалось до момента, пока он не поступил в колледж, но их когти все еще крепко впиваются в него. Он не может вырваться. У него была сложная жизнь, и если он не женится на чертовой Шелли Блэр, то… – Она замолчала, а ее глаза сверкнули.

Собрав все свое самообладание, она взяла меня за руку, умоляя:

– Ты, Молли Шекспир, огромная преграда на их пути. Если ты пойдешь на ужин, я гарантирую, что не для знакомства. Если я права, это их шанс навсегда убрать тебя из жизни Роума. Они плохие, очень плохие люди. Не ходи, пообещай мне. Не заставляй Роума проходить через это. Полагаю, он нуждается в тебе больше, чем ты думаешь.

Я сглотнула чувство тревоги. Воспоминание о том, как отец ударил Ромео по лицу, предстало перед моим мысленным взором. Слова предупреждения Элли зазвучали эхом в ушах: «Они не очень хорошие люди».

Но я отмахнулась от этого. Если родители Роума поймут, что мы хотим быть вместе, его жизнь станет намного проще. Я обязана хотя бы попытаться, ради него.

Я выдержу.

– Им меня не напугать.

Касс ободряюще похлопала меня по спине.

– Умница! Задай жару эти богатым ублюдкам!

Элли серьезно посмотрела на меня, игнорируя Касс.

– Я очень надеюсь, что это правда, потому что, если Роум тебя потеряет, это убьет его, девочка.

– Он не потеряет меня, он слишком много значит для меня.

Губы Элли дрогнули.

– Молли, пожалуйста… не ходи. Я умоляю тебя прямо сейчас.

– Нет! Я должна идти, должна попытаться… ради него. Чтобы они наконец-то отстали со