— Я смогу отпроситься с работы на пару дней, — сказала Айя.

Она напряженно всматривалась в мелькавших за окном пешеходов. Судьба костлявого парня вызывала у нее интерес и беспокойство. Пока что он нигде не попадался на глаза, и Айе все чаще припоминались слова Константина: «Забудьте о нем… Проблемы больше нет».

— На пару дней? — спросил Константин. — Я бы хотел, чтобы вы взяли отпуск хотя бы на неделю. А чем вообще вы там у себя занимаетесь?

— Надеюсь и жду, — ответила она после непродолжительного молчания. — Надеюсь на повышение в должности и жду, когда кто-либо из вышестоящих умрет или же уйдет в отставку. Тогда я могу получить повышение… Честно говоря, мои должностные обязанности вполне можно было бы возложить на автомат, но тогда бюджет Службы Плазмы уменьшится и…

— Да, да, я знаю, — грустно покачал головой Константин. — Это обычная практика. Кстати, вы знаете, что является отличительной чертой бюджета Джасперии?

Девушка молча покачала головой.

— Девяносто процентов бюджета уходит на поддержание того, что есть, — произнес он с иронической улыбкой. — Чтобы сегодня, как и вчера, ходил транспорт, действовали дороги, выплачивались пенсии. Чтобы работники вроде вас, сидящие за столами и делающие никому не нужную работу, что-либо получали. Все эти многочисленные клерки, как и вы, ждут смерти вышестоящего начальника в надежде занять его место. А затем они делают ту же самую никому не нужную работу. Меняется ли что-нибудь после выборов, когда к власти приходит новое правительство?

Константин вопросительно посмотрел на девушку. Она вновь молча покачала головой.

— Конечно же нет, — продолжал он. — Потому что чиновники, сидящие на верхних ступенях должностной лестницы, не обладают подлинной властью. В действительности все решает триумвират.

Константин выразительно поднял вверх три вытянутых пальца.

— Это: бюрократия, союзы и Управление, — перечислял он, загибая пальцы. — Вот они-то и распределяют бюджет. А точнее, делят его между собой. При этом бюрократия и союзы забирают все, что проходит по статьям, а Управление получает остальное. Надо отдать должное Управлению, только оно в этом триумвирате работает эффективно. Почему? Да потому что в Управлении предусмотрены наказания за некомпетентность.

Константин цинично усмехнулся.

— Вы так говорите об Управлении, что создается впечатление, будто вы им восхищаетесь, — произнесла Айя. — Так вполне мог отзываться о нем агент Управления.

— О нет! — живо среагировал он. — Агенты Управления — это злобные животные, у которых представление о мире и своем месте в нем примерно такие же низменные, как и у Праулера. Поверьте, едва ли кто знает нравы Управления лучше меня. Члены моей многочисленной семьи долгое время были тесно связаны с ним. И я прекрасно знаю, чем может стать Управление, если ему удается взять в свои руки власть над целым метрополисом.

— Вы судите об этом по Челоки? — спросила она.

— Да, — кивнул Константин. — Оно обладало таким могуществом, о котором агенты Джасперии могут только мечтать. Здесь они — всего лишь хищные мелкие животные, что-то вроде крыс. Они отчаянно дерутся из-за территории, престижа и других крох, которые им, крысам, кажутся жирными кусками.

— А в Челоки было иначе? — спросила Айя.

— О, в Челоки это были уже не крысы, — сделал он выразительный жест рукой. — Челокских агентов Управления можно сравнить с пантерами. Вроде той, что у Сории. А может быть, даже со сворой псов, способных благодаря многочисленности, беспощадности и звериному уму завалить практически любую крупную дичь.

Он улыбнулся, но его глаза при этом оставались холодными. Чувствовалось, что его взгляд обращен в прошлое.

— Агенты в Челоки любили поесть, — продолжал Константин. — Они не отказывали себе ни в чем. Но еще больше они любили власть. Причем ради чего нужна им власть, они не знали. Им нравилось просто ощущение власти, сознание неограниченной вседозволенности. Все подступы к власти они бдительно охраняли и стойко обороняли, никто из чужих не смел приблизиться к ней.

Константин пожал плечами и искоса посмотрел на Айю.

— Что же тогда важно для человека, имеющего в своем распоряжении власть? — спросила девушка.

— Намерения, — просто ответил он. — Человек должен четко сознавать, ради чего он берет власть, что он намерен сделать с ее помощью. Скажем, я желаю власти и не скрываю этого. Но цель моего стремления к власти — покончить с властью. Да, да, как это ни странно на первый взгляд. Вы только посмотрите на внешние атрибуты власти: всевозможные ухищрения, лесть, лизоблюдство… Почему-то именно эти стороны власти так притягивали членов моей семьи. А ведь истинный смысл власти в другом. Он в том, чтобы фундаментально изменить людей и природу. Но для моих родственников он не имел никакого значения.

Воспоминание о родственниках вызвало у Константина грустную улыбку. Судя по всему, он разбередил сам себе старую рану и теперь не мог успокоиться.

— Они стремились изо всех сил перещеголять друг друга в возведении дворцов, — продолжал он. — Причем дворцов претенциозных, безвкусных и бесполезных. Словом, ужасных. Остается лишь благодарить всемогущего Тангида за то, что его волей все эти сооружения оказались разрушены в ходе войны. Сосредоточившись на достижении земной славы и могущества, мои милые родственники самым нелепым образом просмотрели самое главное в жизни.

— Что вы имеете в виду? — вопросительно посмотрела ему в лицо Айя.

— Что имею в виду? — переспросил он. — Цели, на которые расходовалась плазма. Ведь мои родные и родственники имели доступ ко всей плазме в пределах владений. И на что же они расходовали плазменную энергию? На то, чтобы преследовать личных врагов, шпионить друг за другом, на организацию грандиозных пустых зрелищ и мелких интриг. Они пользовались плазмой, совершенно не сознавая ее значения, как дети.

Они не понимали того, что плазма — самое совершенное трансформационное вещество во вселенной. Что она способна изменять материю, изменять фундаментальную сущность самой реальности.

Константин положил свою тяжелую ладонь на руку Айи и внимательно посмотрел ей в глаза. Под его взглядом по ее телу разлилась теплая волна.

— Вот вы новичок в обращении с плазмой, — произнес он теплым тоном. — Но и вы понимаете роль и значение плазмы лучше моих родственников. Вы взяли плазму для того, чтобы летать, чтобы освободиться от влияния земного притяжения. А мои милые родственники…

Он саркастически усмехнулся.

— Их интересовала только материя и все материальное, — произнес он с горечью в голосе. — В этом они видели единственный смысл и назначение геомантии.

«Эльтон» повернул, и ворота старой фабрики автоматически открылись перед ним. Константин открыл дверцу и вышел из машины, не дожидаясь, когда она полностью остановится. Со стороны фабрики доносился дребезжащий звук работающих отбойных молотков.