— К сожалению, других вариантов у нас не было. Нам пришлось ослабить охрану вашего поместья и сделать из вас привлекательную цель.

— А если бы меня убили? — взвизгнул канцлер.

— Нам бы пришлось выбирать нового канцлера… Но этого не случилось. Вы живы!

— Наглец! — только и ответил канцлер.

Через два часа всё было кончено, террористов по большей части всех уничтожили, но и взяли в плен человек двести, в том числе командира над этими группами. Им оказался никто иной как Дэвид Хорнвуд — генерал-лейтенант четвёртой марсианской десантной дивизии.

— Поступил вызов с орбиты от капитана второго ранга Чин Ли! — доложил по форме офицер связи.

— Выведете на экран, — распорядился Бойм.

На экране возникла сморщенная улыбающаяся физиономия китайца:

— Господин, канцлер, господа офицеры, — Чин слегка поклонился, — Флот Роя пришёл в движение!

Открытый космос. 27 миллионов километров от Земли

— Королева, по нашим расчётам, время пришло, — прошелестел управитель.

— Начинайте! — скомандовала королева — Заммунуда Имда.

— Слушаюсь… — управитель удалился.

Пустотные крабы выдвинулись вперёд, разделившись на две части, в каждой чуть более сотни целей. Призрачные цикады следовали за крабами, также разделившись на две части. Две армады начали расходиться, демонстрируя своё движение. Манёвр был понятен, обогнуть одну из орбитальных крепостей с двух сторон и дать возможность призрачным цикадам доступ к Земле.

Орбитальная крепость — «Посейдон»

— Господин, капитан второго ранга! Рой разделился и заходит с флангов, — взволнованно сообщил навигатор.

— Вижу, они думают, что мы не успеем закрыть брешь! — Чин Ли упёр руку в подбородок.

— Доложи флоту федерации — нулевая готовность!

— Есть!

— И ещё. Пусть на «Аиде» и «Зевсе» держат двигатели в разогретом состояние!

— Слушаюсь! Господин, капитан второго ранга, что-то ещё?

— Нет. Выполняйте! Об изменениях диспозиции врага докладывайте незамедлительно, — Чин откинулся в кресле и сосредоточился на тактической карте.

Линкор «Астанис»

— А почему наши крепости и флот находятся по экватору? Разве Рой не может спокойно проникнуть к планете с полюсов? — задал вполне резонный вопрос канцлер.

— Нет Аарон, на полюсах слишком мощные системы обороны, остались от Древних.

— И они об этом знают… — подвёл итог канцлер, — но тогда они возможно знают и о бреши над Южной Америкой?

— Скорее всего, но пока они не пытаются пробиться на том направление. Да и сделать это будет сложно, орбитальные крепости вполне успевают передвигаться по орбите.

Орбитальная крепость — «Посейдон»

— До выхода на рубеж огня пятнадцать секунд! — офицер связи посмотрел на Чин Ли.

— Как только достигнут предельной дальности поражения, стреляйте! — Чин Ли посерьёзнел и более не улыбался.

— Пять секунд.

— Три секунды.

— Одна секунда!

— Огонь! — выкрикнул Чин Ли.

Тяжёлые, длинноствольные, гравитационно-нейтронные пушки засветились и выплюнули заряд ионизирующего вещества. А толстенные, гравитационно-термоядерные орудия вздрогнули, отправив свой, больше походивший на маленькое солнце. Пустотные крабы, шедшие в первом эшелоне, вздрагивали от попаданий гравитационно-нейтронных зарядов, меняя цвет на серый, а прожилки с фиолетового на оранжевый, а затем лопались словно переспевшие апельсины.

— Пустотные крабы остановили движение, за ними Призрачные цикады набирают ход! — офицер смотрел на командира в ожидание ответа.

— Они хотят прорваться к Земле и готовы заплатить потерей флота! — высказал догадку Чин Ли, — Флоту солнечной системы, выдвинуться наперехват! Смена приоритетов, бить по призрачным цикадам.

— До подхода орбитальной крепости «Аид» три минуты, по расчётам ИИ, у насекомообразных не останется шансов.

— Отлично! — выдохнул Чин Ли.

— Подождите… Выход из варпа, многочисленные цели! — испуганным взглядом офицер связи посмотрел на Чин Ли.

— Где?

— С другой стороны планеты, над Южной Америкой…

— Дьявол!

— Но есть и хорошая новость, «наши» Пустотные крабы отступают. — попытался подбодрить капитана офицер связи.

— Они и не собирались атаковать… Нас переиграли!

Линкор «Астанис»

— У нас прорыв! Сто двенадцать пустотных крабов уничтожают с орбиты противокосмические установки Древних, в районах Южной Америки и Австралии. — с экрана тактического монитора докладывала Белла в армейском костюме и пилотке ВКФ.

— Там и так ничего не было, — недовольно пробурчал канцлер.

— Призрачные цикады начали спуск в атмосферу Земли. Пятьдесят три нацелились на Южную Америку, двадцать семь на Австралию. — Белла смотрелась совсем не как обычно, строгая без намёка на улыбку или игривость.

— Да сделайте же хоть что-нибудь! — воскликнул канцлер.

— Мы не можем, наш флот, состоящий из двадцати двух кораблей, раздавят. Даже если мы бросим в бой «Астанис» с его теневым флотом и семь рейнджеров класса «Серый ветер», этого не хватит. — ответил канцлеру Захар.

— Моя внучка… — в глазах Бойма застыли слёзы и ужас, — Моя внучка учится неподалёку от Рио-де-Жанейро!

3 мая 2137 г. Земля. Воздушное пространство Южной Америки. Где-то над Рио-де-Жанейро

Джон оседлал Призрачную цикаду, выпустил когти и вцепился в чёрный хитин. Когти ушли довольно глубоко и под ними виднелись оранжевые пятна внутренней жидкости цикады. После входа в атмосферу Джону пришлось сильнее прижаться к панцирю цикады и спрятать крылья. Хитин цикады горел, дым застилал глаза и неприятно щекотал дыхательные пути, цикада снижалась прямо на огромный город. Джон знал его название. «Рио-де-Жанейро» — всплыли слова в его сознание. По мере приближения Призрачной цикады к земле, огромное насекомое начало тормозить, а туловище разворачивалось параллельно земле. Харги получили улучшение крыльев, теперь мерзкие твари имели четыре полноценных крыла и могли летать. Когда до земли осталось не больше километра, цикада открыла дыхальца на брюшке, оттуда повалили харги, стрекоча крыльями и разлетаясь по округе. Городская застройка оказалась слишком плотной, небоскрёбы и многоэтажки стояли чуть ли не впритык, Джон решил сойти и расправил крылья. Призрачная цикада протаранила небоскрёб, пройдя сквозь него словно горячий нож через сыр, отсечённые этажи небоскрёба повалились вниз на другие постройки и людей, не успевших разбежаться. Призрачная цикада, раздавив ещё пару зданий поменьше, приземлилась. От её брюшка повалили на улицы Кровавые слоны и свонги, занимая окружающее пространство.