– Как понимаю, ты сама именно так и намерена поступить? – спросила Шарлотта, пристально на нее глядя. – Дать старому школьному дружку еще один шанс?

– Черт, как же ты меня подловила, – ответила та. – Без комментариев.

– Даже не думай. Я тебя просто так не отпущу, – возразила Шарлотта.

– Лорен, признайся честно. Какие у тебя планы? – присоединилась к ней Кара, пристально глядя на Лорен. – Шейн мой брат, и я люблю его. Я не хочу, чтобы кому-то из вас двоих было больно.

– Я уверена, что в школе ты с ним спала, – добавила Шарлотта. – Иначе просто быть не могло. Красавец, перед каким не устоять. Эти темные, томные глаза, это мускулистое тело…

– Очень может быть, – призналась Лорен. Куда легче признаться в том, что было тринадцать лет назад, чем накануне.

Кара поморщилась и зажала ладонями уши.

– Только прошу тебя, избавь меня от подробностей. В конце концов, он мой брат.

– Не переживай. Я не собиралась в них вдаваться, – сказала Лорен, чувствуя, что краснеет.

– Можешь поделиться ими со мной по дороге домой, – пошутила Шарлотта и повернулась к Каре: – Очередь за тобой. Скажи, мы все были в школе дурными девчонками или только Лорен и я?

С минуту помолчав, Карен расплылась в глуповатой улыбке.

– Нет, в школе между нами ничего не было. Мы, конечно, с ним обжимались и все такое прочее, но мы ждали, когда нам исполнится двадцать один.

– Бывает же! – прошептала Шарлотта.

– Интересно, – согласилась Лорен.

– Вообще-то это было нелегко, но я рада, что мы выдержали. Наверное, случись это раньше, мы бы только все испортили.

– Может быть, – задумчиво согласилась Шарлотта.

– Может быть, – поддакнула Лорен.

Кара посмотрела сначала на одну, затем на другую и рассмеялась.

– У вас такой вид, как будто вас только что вызвали в кабинет директора за плохое поведение. Поверьте, в школе вам было гораздо веселее, чем мне. И кто знает, как может повернуться жизнь. Ваши мужчины не женаты и находятся в городе.

На какой-то миг все трое умолкли.

– Я прошлой ночью спала с Шейном, – внезапно призналась Лорен, как будто кто-то потянул ее за язык. – Наверно, зря. Я не знаю, зачем я это сделала. – Она посмотрела на Шарлотту. Похоже, той стоило немалых трудов сохранять серьезное лицо. – В чем дело?

– Лорен, прекращай притворяться, будто Шейн тебе безразличен.

– Был небезразличен. Но ведь тогда мы были детьми.

– Прошлой ночью детьми вы не были, – напомнила ей Шарлотта.

– Это как сказать, – возразила Лорен. – Я как будто перенеслась в юность, вновь ощутила себя бесшабашной девчонкой, что, наплевав на всякую осторожность, каталась с Шейном на мотоцикле. Но теперь все кончено. Это был последний раз, в память о прошлом. Больше я с ним спать не намерена.

– Потому что это было ужасно? – уточнила Шарлотта.

Лорен состроила гримасу.

– Нет, потому что это было божественно. Но я не хотела бы снова в него влюбиться. Боюсь, мы оба уже другие люди, – сказала она и посмотрела на Кару. Та ответила ей задумчивым взглядом. – Извини, наверное, тебе неприятно это слышать.

– Нет. Главное, будь осторожна, Лорен. Я не хочу, чтобы кто-то из вас потом страдал. Шейн бывает резок. Порой невозможно понять, что он думает и что чувствует. Но в школе он был в тебя влюблен. Думаю, и сейчас тоже.

– А он в курсе, что прошлой ночью это был просто перепихончик и ничего более? – уточнила Шарлотта.

– Я сказала ему, – ответила Лорен, допивая вино. – Но вряд ли он мне поверил.

– Это почему же? – не унималась Шарлотта.

– Потому что я с трудом от него оторвалась.

– Знаешь, наверное, я провожу тебя до самого дома. А то вдруг ты по дороге свернешь куда-то еще, – сказала Шарлотта.

– Кстати, неплохая идея, – сказала Лорен, пока Шарлотта помогала Каре встать со стула.

Ополоснув бокалы, они выключили свет, вышли из мастерской и замкнули за собой дверь. На улице было тихо. Лишь откуда-то издалека, из какого-то бара, доносилась музыка. За тринадцать лет, пока ее здесь не было, Бухта Ангелов разрослась, хотя и сохранила дух небольшого городка. Кара села в машину, а Шарлотта и Лорен отправились пешком.

– А как ты сама, Шарли? – спросила Лорен, когда они свернули на ее улицу. – Ты дойдешь домой одна?

– Не переживай, тут идти всего три квартала. Поверь, мне не грозит забрести в порт и сесть в лодку к одному из местных красавчиков.

– Я пока еще отвечаю за свои поступки, – обиженно заметила Лорен.

– В таком случае иди домой и не высовывай оттуда носа, – пошутила Шарлотта. – Думаю, на сегодня хватит веселья. Я рада, что ты пришла. Все было как в старые добрые времена.

– Это точно, – согласилась Лорен.

В Сан-Франциско у нее были подруги, но никто не знал ее с детства. С Шарлоттой, даже с Карой, она могла позволить себе быть откровенной, чего нельзя было сказать о ее новых подругах. Впрочем, это ее собственная вина. Она отказывалась впускать посторонних в свое прошлое. Прошлое и настоящее – это были два разных мира, но за это проходилось платить.

– Похоже, что твой отец уже дома, – сказала Шарлотта. – В окнах горит свет.

– Это может означать что угодно. Но надеюсь, что он уже спит.

– Может, мне стоит подождать? Вдруг тебе придется отправиться на его поиски?

– Нет, я уверена, что все в порядке. – Лорен умолкла, заметив под боковым окном стопку сложенных кирпичей. Само окно было открыто, и было видно, как сквозняк колышет занавески. – Странно, – пробормотала она.

– Что такое? – спросила Шарлотта, шагая за ней следом.

– Похоже, кто-то сложил под окном кирпичи, чтобы влезть в дом.

– Ты серьезно так думаешь?

– Не знаю. – Ей вспомнился лай соседской собаки и странный грохот в боковом дворе. – Вдруг эти кирпичи были здесь всегда. Правда, я не помню, чтобы, уходя, я оставила открытым окно. Хотя кто знает, может, его открыл мой отец, – произнесла она и сделала глубокий вдох. – Спасибо, что проводила меня.

– Не торопись. Давай войдем в дом и проверим, все ли в порядке.

Они подошли к крыльцу. Лорен сунула ключ в замок и открыла дверь. В столовой окно было открыто. Шагнув к нему, она снова его закрыла. Все остальное было на своих местах.

– Эбби, это ты? – Из спальни в желтом дождевике и сапогах вышел отец. – Мне пора на рыбалку. Там сегодня штормит, поэтому захвати с собой плащ.

Лорен обменялась с Шарлоттой недоуменными взглядами.

– Никакого дождя нет, отец.

– Это твоя подружка? – спросил Нед, пристально глядя на Шарлотту. – Она тоже с нами?