Затем на трапе появилась баронесса, а следом за ней на землю Пиклии стали спускаться ещё две странные личности. После невинных вопросов коллегам по работе Пятый узнал, что пара – это люди из числа телохранителей начальника лагеря, но обычно он брал с собой другую пару. То есть уже было подозрительное изменение в выборе сопровождающих. Ну и ко всему прочему, восседающий в инвалидной коляске тип, отдающий незаметно приказания чуть ли не всем вокруг, вдруг показался странно знакомым. Причём узнавание пришло на уровне подсознания, неких инстинктов. А потом, работая на виртуальном компьютере и убрав зелёный цвета кожи и маскировку с лица, Шег пришёл к невероятному выводу: перед ним сам консорт! Тем более что в бытность свою Шег служил рядом с Танти, участвовал с ним во многих боевых операциях и съел вместе с ним не одну чёрствую, разделенную пополам горбушку. Ну а рядом с Парадорским оказался тоже чуть ли не сразу узнанный из-за своего роста Малыш. Он же прославленный Агнер Ллойд, он же супруг Синявы Кассиопейской, внучки богатейшего человека Галактики, обладателя Железного Потока барона Монклоа. И он же – хорошо и сотни раз виденный во многих бытовых и экстремальных ситуациях боевой товарищ.

«Вот это они и замаскировались! – изумился резидент, и гордясь боевыми товарищами, и страшно переживая за них. – А по какому случаю они здесь?»

Но делать окончательные выводы имело право только непосредственное начальство. Его дело было всё доложить и описать свои размышления. Дальнейшее решал шеф разведки, генерал Эрли Манг, ну и в несколько меньшей степени старший имперский следователь Энгор Бофке.

А события между тем развивались, и их продолжали фиксировать. Баронская чета и два высших сановника империи, замаскированных под зеленокожих уроженцев Пиклии, довольно поспешно подались в сторону королевского дворца. Что тоже вызывало немалое удивление.

Далее резидент Оилтона вообще проявил чудеса в умении добывать нужную информацию. Забросив свои обязанности на работе, он смотался в город и там сумел проследить путь прибывших не только до громады самого дворца, но с помощью нескольких новых, заполученных с помощью искренних угощений друзей выяснить: в данное время барон Кири с супругой обедают в компании его величества, шефа безопасности Пиклии графа Де Ло Кле, директора монетного двора маркиза Ваб Дер Гела и министра энергетики барона Су Кар Чо. Ну а так как рядом с ними консорт и Агнер Ллойд, то дальнейшие выводы делать было уже страшно.

Зато доложить следовало немедленно. Что Шег Пятый и сделал.

Как отреагировал на эту информацию генерал Манг, Бофке пока понятия не имел, и когда прочитал и просмотрел все в третий раз, крепко задумался:

«Если идти сейчас к шефу разведки и попытаться выяснить его позицию, а потом и согласовать нашу реакцию – то что получится? Сомневаться в благонадёжности генерала – последнее дело, ведь это человек, не запятнавший свою репутацию, да и родственник императрицы как-никак… Но! Сомневаться надо в любом случае! Мало ли что… И если он во всём этом тоже замешан, то… Хм! Как бы со мной чего не случилось… Тем более зная, что я тоже уже прочитал скандальную информацию… Враг, если он враг, обязательно попробует меня устранить… А значит, надо предпринять немедленно действия, мешающие моему устранению… Ну и обезопаситься не помешает и в другом… М-да! А вот кому сбросить всю эту инфу? Патрисии? Пока рано… Алоису? Так он по-любому с Танти заодно! Янушу Реммингу? Ох, этот учёный давно плевать хотел на такое, и как отреагирует – неизвестно. Профессору Сартре? Так тот вообще тёмный тип, но скорее всего примет сторону Парадорского. Кто ещё остаётся? Правильно: только наш бравый солдафон Минри Хайнек. Пусть и твердолобый, пусть и не признающий окольной дипломатии, зато самый мною проверенный и надёжный парень! Решено…»

Сделал несколько копий отчета и разослал их своим наиболее проверенным помощникам. Если с ним что случится, они обязательно раздуют дело и в любом случае добьются торжества справедливости. Покинул императорский дворец и, договорившись с командиром Дивизиона по краберу, встретился с ним в одном из подсобных помещений, прилегающих к казармам элитного воинского соединения. Сразу, без предисловия, ткнул отчет в руки Хайнеку:

– Читай!

Когда тот пробежал глазами строчки о весьма странном поведении консорта и поднял затуманенные глаза на следователя, спросил:

– Ну и как тебе такие расклады?

– Явный обман! – в голосе Минри слышались ярость и осуждение. – Даже императрица уверена, что её муж сейчас развлекается в родном герцогстве. А тут получается, что он не просто ей изменяет с какими-то…

Он запнулся, не зная, как помягче выразиться, а Рекс с досадой воскликнул:

– При чём тут «какие-то»? Ты не о том думаешь! Тут пахнет более страшным, чем простая супружеская измена. Понимаешь, о чём я?

Ярый солдафон раз пять кивнул, а потом заявил:

– Нет! Не понимаю! Хотя прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду.

Энгор Бофке даже растерялся немного от такого противоречия:

– Как это? Я ведь намекаю на нечто иное… На самое, самое опасное для империи.

И тут Хайнек остался последовательным и непоколебимым:

– Нет. Танти не может изменить. Если он не находится под гипнозом, или вообще не лишён разума, то он никогда не изменит империи.

Такая твёрдая уверенность, казалось бы, старого противника Парадорского во многих делах заставила следователя сдать немножко назад:

– Да я пока ничего такого и не утверждаю…

– Так чего ты от меня хочешь?

– Ты просто обязан меня подстраховать и с тыла и с боков. Потому что если генерал Эрли Манг вдруг захочет вытворить нечто радикальное, то ему в первую очередь понадобится уничтожить именно меня. Понимаешь? – Дождавшись кивка, он продолжил: – Уже хорошо… Ну а если шеф разведки сам будет в недоумении и начнёт внутреннее расследование, то мы с тобой должны принять в этом расследовании самое активное участие. Ибо только мы, при нашем знании некоторых реалий, можем верно оценить те или иные действия. Вполне возможно, что, наоборот, Тантоитану срочно требуется наша помощь. А может, и помощь самой императрицы. Но в любом случае мы должны будем среагировать и поступить единственно правильно. Учитывая при этом, что задача обеспечения безопасности Патрисии остаётся главной.

Собеседник выдохнул и не очень уверенно произнес:

– Ну… если так… то конечно…

И тут на крабер Рекса поступил вызов. Тот посмотрел на номер и прошептал:

– Сам генерал Манг мне звонит. Вот сейчас всё и выяснится… Да! Слушаю, старина. А-а… конечно, получил… Вот как раз читаю… – Он подмигнул командиру Дивизиона, который слышал и каждое слово генерала. – Надо встретиться? Конечно, готов… К тебе? – И, прекрасно поняв жесты Минри, улыбнулся и предложил: – А давай подскакивай в комнату совещаний комсостава Дивизиона. Она пуста сейчас… Здесь и удобнее, и нам обоим будет ближе, да и никто посторонний не помешает… Согласен? Тогда до встречи!