Плача от облегчения и улыбаясь сквозь эти слёзы, Мэредит схватила находку, встала и повернулась к двери, чтобы застыть на месте. Она была не одна.

***

В дверях стояла высокая, даже слишком, девушка и смотрела на неё с удивлением.

Мэредит лихорадочно соображала – как бы поскорее убраться отсюда и успокоить наверняка до ужаса перепуганную Гвен.

– Ты кто? – спросила незнакомка. – И от кого прячешься или что ты здесь забыла?

Мэредит мысленно возликовала. Вряд ли в палатке с сеном есть много ценного. Она нисколько не сомневалась в своих способностях выдумать на ходу, хоть это умение и было больше изюминкой Гвен, чем её.

– Мы играли с сестрой в прятки, – потупившись, произнесла она. – Если сестра не найдёт меня до обеда, то она обещала мыть посуду до конца месяца…

– Не ври, – перебила её девушка, нахмурившись. – Это звучит неправдоподобно, тем более я видела неподалёку девчонку, чем-то похожую на тебя. – Хочешь верь, а хочешь нет, но некоторые из нас умеют отличать ложь от правды, и более того…

– Если ты так настаиваешь, – разозлилась Мэредит, сжав руки в кулаки. Она позовёт на помощь, если у неё попробуют отнять её вещь. – Некоторые из вас ещё и прекрасно умеют воровать!

– Ты о чём? – удивилась черноволосая.

По-видимому, цыганка чуть смутилась, и Мэредит, видя это, заговорила ещё увереннее:

– Мы с сестрой очень долго копили на подарок матери, а когда собрали достаточно денег и направились в лавку, кто-то из ваших украл у меня эти деньги, и она вытянула руку перед собой, показывая мешочек.

Цыганка засмеялась. Это было так неожиданно, что Мэредит опешила, забыв о плане побега.

– Я даже знаю, кто это! Она обернулась и, обведя взглядом поляну, покачала головой.

– Вот же Лавиния озорница…

Мэредит нахмурилась. Стоило убираться отсюда, и как можно скорее. Кто знает, что может прийти цыганке в голову.

– Зря ты так о нас думаешь.

При этих словах девушка чуть было не выронила кошелёк. Конечно, после своих приключений Мэредит была готова поверить во многое, но точно не в умение этой странной цыганки читать мысли. Нелепо…

– Не волнуйся, – мягко улыбнулась темноволосая, заметившая изумление на лице девушки, – Я не читаю мысли в чужой голове. Да и зачем мне это, когда они прекрасно читаются у человека на лице?

Покрасневшая Мэредит не нашла что ответить на это.

– Меня гораздо больше интересует другое, – по задумчивому лицу цыганки нельзя было определить – сердится она или нет на незваную гостью, – а как ты догадалась прийти сюда, да ещё и посмотреть в нужном месте, даже не зная вора?

Мэредит посмотрела прямо в глаза незнакомке.

– Темноволосая, как и вы все, девочка в пёстром платье с чёрной шалью, ниже тебя на три головы. А где видела – не важно.

Мэредит настойчиво сделала пару шагов вперёд, полная решительности.

Цыганка посторонилась.

– Удачи тебе, – проговорила она вслед девушке.

Оставшись, она пожала плечами и пробормотала: «Странная девушка…» Не найдя добычи на месте, Лавиния наверняка возмутится. Но, с другой стороны, красть и правда запрещено, не стоит портить отношение с жителями Астарии.

Гвен настороженно метнулась к сестре, едва та появилась на дороге.

– Я не могла тебя предупредить! – обнимая Мэредит, проговорила она.

– Зря ты так рисковала!

Мэредит улыбнулась, поражая этим Гвендолен.

– Нет, не зря!– сказала она, вынимая кошелёк.

Глава 7

В лесу царили прохлада и безмятежность. Каролина, Томас и Елена шли рядом, Альф бежал далеко впереди. Конечно, отпускать королевских детей далеко в лес одних не самая лучшая идея, но, к счастью, король Брэндт частенько вспоминал себя в их возрасте. Побег из дома без спроса далеко за гору был не самой примечательной его проказой, поэтому компании была предоставлена свобода при условии вернуться во дворец до темноты.

На волчонка было радостно смотреть. Хотя до размера большого волка ему было ещё расти и расти, но сейчас он был уже такой, что многие горожане шарахались от королевского питомца, и Кира их понимала. Но для неё Альф всегда будет тем малышом, которого она когда-то нашла в лесу.

«Почему у меня такое ощущение, будто прошла целая вечность, а не пару месяцев? – в мыслях спросила сама себя принцесса. – Та странная ночь, Альф, прогулка к водопаду, Маргарет, магия, праздник солнцестояния… Подумать только – сколько же всего случилось за это время!»

Елена вопросительно взглянула на сестру, силясь прочесть эмоции, написанные на её лице.

– Всё в порядке? – весело спросила рыжеволосая.

– В полном! – Кира уверенно кивнула головой. – Просто понимаешь, столько всего случилось. И так внезапно.

Каролина догнала принцесс, шагая чуть быстрее.

– Это прекрасно! – улыбаясь, произнесла девочка. – Если Елена тренировалась и развивала свои таланты, то у нас с Кирой ещё было всё впереди. Подумать только, Кира, все до сих пор в восторге от твоего выступления. А как твоя наставница? Не строгая?

При упоминании о Маргарет все внимательно посмотрели на принцессу, ожидая ответа. Сплетни, сплетни и ещё раз сплетни – вот откуда брались почти что все их знания о таинственной учительнице магии. Хотя Айрис и пыталась заставить Марго посещать с ней все званые обеды, девушка соглашалась с заметной неохотой, а то и вовсе отказывалась.

– Она замечательная! – улыбнулась Кира. – И так много знает. Если бы не Маргарет, я бы и близко не добилась таких успехов!

Каролина внимательно взглянула на принцессу.

– Всё же она немного странная и очень скрытная, по сравнению с остальными приближенными и фрейлинами, – отметила Каролина.

– Ты считаешь, что это так плохо? – осведомилась Кира, почему-то задетая этим высказыванием.

– Нет, конечно, – рассмеялась девочка. – А куда мы идём?

Хотя принцессе всё же показалось, что подруга поспешила перевести тему, она ответила.

– К водопаду.

– Кира хочет показать нам пару фокусов! – радостно сообщила Елена, пихая плечом Томаса. – Ну что же ты всё время молчишь?

Парень нахмурился.

– Ещё нет новостей по поводу военного похода? – с сочувствием спросила Каролина.

– Я… не знаю, – Томас расстроенно вздохнул. – На наших соседей напали какие-то чужеземцы с юга или просто кочевники, но поймать их непросто, им служат самые быстроногие лошади, и они бесследно умеют скрываться в лесных чащах. Горожане обращались с жалобами и требовали прекратить набеги, и вот король отправил моего отца и ещё пару герцогов уладить проблемы. Если бы только от них пришли хоть какие-то вести…

Девочки понимающе покачали головой, и даже Альф заскулил, лизнув Томаса в ладонь. Тот слабо улыбнулся.

– Всё же будет хорошо? – спросил он с надеждой.

– Конечно! – Кира постаралась, чтобы её голос звучал как можно