– Люди там живут и в это время года. Главное, нас там никто не найдет. Никому и в голову не придет искать нас там.

– Я бы предпочла, чтобы нас вообще не искали, – сказала Хамилла. – Но нет… – Она покачала головой. – Лучше выкинуть из головы глупые мысли. – Глубоко вздохнула и добавила внятно и четко. – Этого не может быть, потому что не может быть никогда.

* * *

О непоследовательности прекрасного пола написаны тома. В них куча вранья и малая толика правды. Тем не менее, данный случай мог бы послужить отличной иллюстрацией к выкладкам тех, кто со снисходительным презрением утверждает: если женщина говорит «нет», следовательно, она говорит «да». А может, имелось другое объяснение. Хамилла тоже влюбилась в Шантарского и, в конце концов, поняла, что ей не совладать с охватившим ее чувством. Во всяком случае, Леониду хотелось думать именно так.

В общем, через несколько дней после разговора на Мана-Кох красавица-чеченка и российский дипломат оказались вместе в Скарду, где стали любовниками.

Снежные вершины белели на чернеющем небе. Над зеркально-гладким озером Сатпара висел желтый клинок месяца. Маленький поселок спал. Здесь всего-то было несколько домов, в которых проживали альпинисты, рыбаки и охотники, да небольшая гостиница. В комнате на втором этаже тепло: на полную катушку работал газовый обогреватель. Мужчина и женщина лежали на широкой кровати.

– Когда ты сказала, что «этого не может быть никогда», я сразу понял – очень даже может.

Хамилла ласково погладила Леонида по щеке.

– Гордись, что ты такой умный. Действительно, почему мне было не съездить в Скарду? – Она замолкла, словно не веря, что действительно находится здесь, с человеком, которого, по сути, едва знает. – Удивительно… Жизнь еще преподносит сюрпризы. Вот уж не думала.

– А что ты думала? – лениво поинтересовался Шантарский.

– Что состарюсь примерной женой мусульманина, воспитывая кучу детишек. Возьму их из приюта. Да, так и сделаю.

– У тебя будут дети. У нас, – поправился Леонид. – Мы уедем… В России отличные врачи, уверен, они помогут.

Хамилла рассеянно чертила пальцем замысловатые узоры на плече Шантарского.

– Не уверена, что удастся.

– Мне придется решить кое-какие вопросы, но все можно устроить.

– Ты не понял, – с печалью произнесла Хамилла. – Можно скрыться от людей, но не от прошлого. Оно постоянно напоминает о себе.

* * *

– Это все? – спросил Ксан.

– Все. – Шантарский опустил голову.

– Тогда подведем итоги. Ты достиг поставленной цели. Затащил в постель женщину, которая для нас во многом остается загадкой. Ради этого пожертвовал своей работой. За которую, между прочим, деньги получаешь. Тебе платят не за то, чтобы ты влюблялся. Тебе никто не запрещает лечь с женщиной в койку. Если для дела. Ну, классная телка, ну и что? Она известная фигура среди местных чеченов. Через мужа – выход на бизнес, на торговые круги. Представляешь, какие суммы там крутятся. А потом они куда уходят? Куда? Откуда нам знать? Может, в Чечню, на подпитку бандформирований. А ты романсировать взялся, обаяшка…

– Может, нам это будет полезно! – в отчаянии предположил Шантарский. – Может, она выведет нас на убийцу Вахи.

– Вот ты уже заговорил по-другому. Переспать с девушкой, чтобы завербовать ее, использовать, это по-нашему.

Этому никто не удивится. Цинично и оправданно. Такая версия и Старых устроит, и центр. О твоих внутренних метаниях я умолчу. Для тебя это единственный вариант, спасительный вариант. Согласен?

– Хамилла не обязательно должна быть нашим агентом, но она может стать нашим союзником, – устало произнес Леонид. Он сам не верил своим словам. – С ней надо работать.

– Насчет «работать» – однозначно. А в остальном, – Ксан похлопал Леонида по плечу, – лучше не строить воздушные замки, а видеть все как оно есть. Для здоровья полезно. Заводи, поехали.

Шантарский включил двигатель, и машина тронулась.

– Кстати, как ты думаешь, почему они отказались приехать в Пешавар, на нашу схузу?

– Ну, как отказались… Идрис прислал вежливое письмо, сослался на то, что у него переговоры с партнерами по бизнесу. А Хамилла подтвердила. Сказала, что без него ей ехать неудобно. У тебя какие-то сомнения?

– Возможно, они просто не захотели рисковать – Пешавар сегодня не самое спокойное место в Пакистане. – Ксан толкнул Леонида в бок. – Не Скарду.

Шантарский кисло улыбнулся. Сравнение ему не понравилось, но, главное – отношения с приятелем были восстановлены. Во всяком случае, ему так казалось. Он был бы удивлен, узнав, что сразу по приезде в Пешавар Ксан позвонил в посольство Марату Логия.

* * *

Большая часть российской делегации разместилась в лучшей пешаварской гостинице «Перл континентал». Но самые важные и почетные гости (посол, Ивантеева, Старых) по личному приглашению Факра Бодлы поселились в его особняке. Вечером в день приезда предприниматель закатил роскошный прием. Помимо дипломатов присутствовали местные бизнесмены, организаторы Общества дружбы, журналисты, ученые и политики. В толпе приглашенных сновал Сеня Модестов, которому полагалось быть на подхвате. От Ивантеевой не отставал аккомпаниатор, которому было немного не по себе в незнакомом обществе. Он мало что из себя представлял – невзрачный коротышка, нос картошкой. Все много ели, пили, громко смеялись, словом, чувствовали себя прекрасно.

Факр Бодла был не стар (не больше пятидесяти), элегантен, заботился о своей внешности. Черные, с еле заметной сединой волосы блестели от геля, усы тщательно расчесаны.

– Ежегодный оборот моей компании, – хвастал бизнесмен, – пятьсот миллионов долларов. Пятьсот миллионов, господа! И за это – спасибо России. Когда я наладил поставки из вашей страны сжиженного газа…

– Ай-яй-яй, мистер Бодла! – укоризненно покачал головой Матвей Борисович. – Только о своей выгоде и думаете. Деньги да деньги. А где высокие побуждения, любовь? Любовь где, мистер Бодла?

– Вы правы, ваше превосходительство. – Отвечая послу, Бодла пристально посмотрел на Ивантееву. – Высокие побуждения должны быть на первом месте. – Он улыбнулся певице, отчего та залилась румянцем и улыбнулась в ответ. – Но чтобы испытывать такие замечательные чувства, как любовь, нужно хорошо кушать, господин посол. Какой прок от голодного и нищего? Он не сможет толком любить ни родину, ни женщину. О куске хлеба с маслом будет думать.

Все захохотали. Отсмеявшись, Бодла подошел к Ивантеевой и принялся ухаживать за ней, не скрывая своих намерений.

– Я поражен вашей красотой, мадам. – Певица порозовела еще больше, глаза ее призывно сверкали. Бодла склонился, попытался поцеловать руку, но Ивантеева ее шаловливо отдернула. Жеманно произнесла:

– Вот уж не знала, что пакистанские мужчины столь галантны. Я слышала, у вас женщин презирают, держат взаперти.