- Шлепай за мной! - сказал он.

Так и надо было обращаться с этой ошалевшей девчонкой - приказывать и вести, словно на поводке. Вера с облегчением переложила всю ответственность за себя и свои решения на Кирилла. Она покорно следовала за ним и молчала. «Не так-то все просто, как мне казалось, - думал Кирилл. - За ней тянется какой-то криминальный хвостик. Конечно, очень хочется залезть в ее душу. Главное, потом выбраться оттуда».

Не рискуя выходить на лесную дорогу, Кирилл шел по оврагам и лесоповалу. Вера часто останавливалась, опиралась о ствол дерева и отдыхала. На ее щеках проступил румянец, а комбинезон покрылся золотистыми пятнами сосновой смолы. В ее ботинках невозможно было полностью распрямить ноги, и казалось, будто Вера идет вприсядку.

На очередном подъеме она сильно отстала. Оглянувшись, Кирилл увидел только стволы деревьев. Испугался, кинулся вниз, но сразу же увидел ее. Вера стояла, согнувшись и опираясь ногой на лежащее бревно. Подтянула кверху штанину, обнажив голеностопную часть горного ботинка с замками и регулировочными болтами. Он подумал, что она натерла ногу или хочет поправить носок. Но девушка, оттянув язык ботинка, вытащила из него черный продолговатый предмет. Это была портативная радиостанция, какой пользуются в горах туристы и альпинисты.

- Ваня! - негромко говорила Вера, прикрывая рот ладонью. - Ваня, ответь мне! Алло, ты слышишь меня?.. Я иду к тебе! Я запомнила место, где они меня держали. И лица запомнила. Они тоже будут сидеть, я тебе это обещаю!.. Ты слышишь меня?.. Алло, алло! Почему ты молчишь?..

Тут она увидела Кирилла, отключила радиостанцию и сунула ее в карман комбинезона.

- Нехорошо подглядывать, - сказала она.

- Ваня - это твой муж?

- Я не замужем, - ответила Вера, с ненавистью глядя на заснеженный склон, который ей еще предстояло преодолеть.

- А кто? Жених? Брат?

- Какой же ты любопытный!

- Дело в том, что этот вопрос имеет принципиальное значение.

- Не надо лукавить! - усмехнулась Вера. Кажется, она только сейчас вырвалась из плена своих сумбурных мыслей, страхов и тревог. - Для современных мужчин этот вопрос не имеет никакого значения.

- Я не современный. Я даже очень консервативный… Руку давай!.. И ко всему прочему холостой.

- Ну и что? - ответила Вера, глядя на Кирилла холодно и высокомерно. Она выбралась наверх и снова остановилась, чтобы отдышаться. - Если ты холостой, это вовсе не значит, что я должна кинуться тебе на шею.

- Правильно, это значит совсем другое: ты можешь находиться рядом со мной без опасений, что неожиданно нагрянет моя жена и повыдергивает тебе волосы.

- А я и так нахожусь рядом с тобой без опасений. Буду я еще бояться какую-то жену. А волосы, если надо, я сама кому хочешь повыдергиваю…

Они замолчали. Вера без церемоний прочертила между собой и Кириллом границу, словно хотела напомнить, что она не зависит ни от кого и ничем не обязана ему за свое освобождение. Никто не просил спасать, а коль сделал это - значит, это было нужно и тебе тоже.

Впереди между деревьев виднелась желтая лента дороги, покрытая кашей из талого снега и песка. Кирилл смог рассмотреть черную машину, стоящую на краю обрыва. Из глушителя у нее по-прежнему вылетал дымок.

- Идем быстрее, не то он там живьем сварится, - сказал он и на всякий случай взял ружье на изготовку.

Вера шла за ним молча. Но когда Кирилл приблизился к «Лексусу», содрогающемуся от звуков тяжелого рока, и открыл водительскую дверь, девушка воскликнула:

- А-а, старый знакомый! Вот ты где прячешься!

«Старый знакомый» с неимоверно красным и мокрым от жары лицом скосил глаза и заорал, перекрикивая рев музыки:

- Печку выруби, садист!!

За то время, пока Кирилл отсутствовал, он успел то ли проглотить, то ли выплюнуть пучок травы и теперь сдувал с кончика носа капли пота.

Кирилл заглушил двигатель, выключил музыку и открыл все двери машины, чтобы прохладный сквозняк выдул из салона тропическую жару. Водитель со стоном наслаждения убрал ногу с педали сцепления. Кирилл обрезал веревку, привязанную к ноге водителя. Потянув за плечи, он выволок его из салона. Водитель мешком повалился на снег - затекшие ноги отказались его держать.

- Ну что, голубчик, - нежным голосом произнесла Вера, опускаясь рядом с водителем на корточки. - Напарился, вспотел… Пива, наверное, хочешь?

Нежный голос испугал водителя больше, нежели недобрый взгляд Кирилла.

- Отцепись, - сквозь зубы процедил он, пытаясь подняться на ноги, но со связанными за спиной руками это ему никак не удавалось, и он несколько раз упал лицом в слякоть.

- А помнишь, как ты меня по животу бил? - тихо напоминала Вера. - А как «молнию» на куртке порвал и за грудь хапал? Пользовался тем, что у меня руки были связаны.

- Да где там у тебя грудь?! Было б за что хапать… Помоги лучше встать!

- Вот же сволочь! - в сердцах воскликнула Вера.

- Так ты у него, оказывается, в должниках, - сказал Кирилл и, подойдя к водителю, рывком поднял его на ноги. - Нехорошо, Вера. Долги надо возвращать.

- Не хочется, но придется, - вздохнула Вера и врезала ногой водителю между ног.

Тот крикнул «ой!» и снова повалился в талый снег.

Вера и Кирилл сели в машину.

- Когда будем подъезжать к мосту, пригнись, - сказал Кирилл. - А пистолет все-таки возьми, он может пригодиться.

Работая только педалью тормоза, Кирилл съехал к реке и свернул на мост.

- Стоят, - сказал он, увидев на мосту три фигуры в черных кожаных куртках, и приветственно «моргнул» фарами.

Парни не расступились, продолжая перекрывать собой проезд, как герои популярной кинокомедии. Посредине стоял Марат в тренировочных брюках. Кирилл посигналил. Без результата. Один из парней властно вскинул вверх руку. «Они не видят нас через тонированное стекло, - подумал Кирилл, - но все равно очень насторожены».

Марат продемонстрировал выдержку и не отошел, даже когда «Лексус» окатил его горячей волной, идущей от радиатора. Кирилл остановил машину в нескольких сантиметрах от его живота.

- Вот он, кто меня на трассе в снег повалил, - сказала Вера, нервно тиская рукоятку пистолета.

Марат махнул рукой: мол, выходи. Парни, стоящие с ним рядом, недвусмысленно сунули руки во внутренние карманы курток.

- Пригнись, - сказал Кирилл.

- Ты тоже!

- Делай, что я тебе говорю!!

Он взялся за ручку двери. В тот момент, когда Марат поравнялся с дверью, Кирилл изо всех сил распахнул ее.

Удар отбросил Марата к перилам моста. Срывая машину с места, Кирилл захлопнул дверь, но она успела своей внутренней стороной поймать несколько пуль. Вера вскрикнула и обхватила голову руками. Заднее стекло мгновенно покрылось дырками и сетью трещин. Кирилл кидал машину из стороны в сторону. Она прыгала по выбоинам и буграм, ударялась днищем о камни. Мотор ревел, как раненый зверь. На другом берегу «Лексус» въехал в грязь, его занесло, и он ударился боком о столб электропередачи. Кирилл чувствительно припечатался головой к боковому стеклу.