– Зачем вы пытаетесь себя обмануть? – Мужчина внимательно посмотрел на Смерть. – Подумайте сами. Вы ничего не умеете делать. Ни сшить себе одежду, ни закинуть удочку, ни даже насадить наживку на крючок. Вы ничего не умеете, кроме того, для чего вы были созданы. И вы всегда мастерски справлялись со своим предназначением.

– А я-то при чем? – повысила она голос. – Это я заставляла вас изобретать эту вакцину? Я? Сами ведь ее придумали. Лишили меня работы, между прочим! Теперь не жалуйтесь.

Мужчина вздохнул и посмотрел на неподвижный поплавок.

– Согласен. Но это еще не поздно исправить.

– Каким образом? Вы же все теперь такие бессмертные…

Мужчина запустил руку в ведро и вытащил оттуда блестящее лезвие косы. Аккуратно проверив пальцем его остроту, он протянул его своей собеседнице.

– Меняю. На вашу удочку.

Увидев до боли знакомое орудие, Смерть явно занервничала и переступила с ноги на ногу.

– И зачем она мне? Толку от нее теперь никакого. Да и не хочу я больше этим заниматься. Мне нравится такая жизнь. Так что оставьте ее себе. Лет через десять будете косить траву и готовить из нее похлебку.

– Не хотите, значит? Ну что ж… Это я тоже предусмотрел.

Мужчина положил лезвие на траву и запустил руку во внутренний карман куртки, вытащив оттуда небольшой медицинский шприц. Немного покрутив его в руках, он снова посмотрел на Смерть.

– Одним из изобретателей вакцины был я. И, как вы можете догадаться, тем человеком, который рассказал о ней людям, тоже был ваш покорный слуга. – Мужчина снял защитный колпачок со шприца и улыбнулся. – И первым человеком, который изобрел и вколол себе антидот против бессмертия… тоже буду я. – С этими словами он воткнул иглу себе в руку. – Теперь у вас нет выбора. Мы теперь с вами одна команда. Будем бороться за спасение человечества вместе.

Я – распространяя антидот, а вы… А вы забирайте ваш инструмент, – мужчина поднял лезвие косы и протянул его удивленной Смерти. – Косовище потом вам справим. А пока так походите.

Смерть медленно сделала пару шагов, аккуратно взяла лезвие двумя руками и присела на траву. Не успев насладиться таким знакомым ощущением стали в руках, она подняла голову и бросилась к удочке. Впервые за столько лет она увидела, как поплавок дернулся и поплыл против течения. Но мужчина опередил ее и, схватив удилище, резким и умелым движением подсек добычу.

– Извините, но удочка теперь моя, – усмехнулся он и снял с крючка небольшого карася. – Кстати, приходите вечером на уху. Я раньше отлично ее готовил.

Смерть демонстративно отвернулась от мужчины и скрестила руки на груди.

– Так что? Придете?

– А костюм мне перешьете? – обиженным голосом буркнула она через плечо.

– Перешью, – еле сдерживая смех, ответил мужчина.

– Тогда, может, и приду.

– Ну, в таком случае, до встречи… Коллега.

Мужчина отвернулся и, пряча улыбку, принялся сматывать удочки.

– Вы не против, если я присяду?

Пожилой мужчина стоял рядом со скамейкой, опираясь на деревянную трость.

– Я против глупых людей, ремонтов по воскресеньям и повышения цен на товары первой необходимости. Ничего не имею против того, что вы присядете, – ответил ему, не отрываясь от газеты, сидящий на скамейке парень.

Мужчина сел и, покосившись на соседа, слегка улыбнулся.

– Что пишут?

– Пишут, что скоро всем конец.

– Что вы говорите! – вскинул брови незнакомец. – Прям так и пишут?

– Именно так.

– Удивительно, что они печатают это на такой хорошей бумаге. На мой взгляд, бессмысленное занятие, если всем все равно конец.

– И что вы предлагаете? Печатать газеты на берестяных грамотах?

– Нет, конечно. Но если все действительно так плохо, то гораздо правильнее было бы печатать новости на белых простынях. Читателям можно сразу в них заворачиваться.

Парень усмехнулся и промолчал.

– А вообще, все это очень интересно, – нарушил тишину мужчина и откинул концом трости окурок, лежащий перед ним на асфальте.

– Что именно?

– Ну, всё это. Мир же катится в пропасть, или как там принято говорить?

– Возможно, что так и есть.

– И что вы планируете предпринять?

– Я? – удивился молодой человек.

– Да, именно вы. Что вы будете делать, чтобы остановить все эти войны, искоренить лицемерие, зависть, ненависть и прочие неприятные вещи?

– Не в моих силах это остановить.

– А если бы это было в ваших силах, что бы вы сделали?

Парень почесал затылок и прищурил глаза.

– Я бы просто взял и остановил это. Что тут сложного?

– Так просто? – рассмеялся мужчина. – Для того чтобы добиться определенного результата, нужно как минимум приложить для этого усилия и провести некоторые действия, верно? Чтобы выключить кипящий чайник, вам нужно подойти к плите и выключить газ. Вот я вас и спрашиваю – что именно вы бы сделали, чтобы добиться результата?

– Ну… Да я бы просто убрал всех этих правителей к чертям собачьим. Все войны из-за них начинаются.

– И что? Наступил бы мир?

– Ну да.

– Вы ошибаетесь, войны бы вспыхнули с новой силой на всей планете. Есть некоторая категория людей, которая за власть перегрызет глотки любому. Еще попытка?

– Не знаю… Может быть, я бы просто уничтожил все оружие на земле. Тогда бы и войн не было.

– То есть вы считаете, что люди начали воевать только с изобретением пистолета?

– Нет, конечно. Но все же…

– Тоже не пойдет. Для войны достаточно и камня. Было бы желание.

– О! Придумал! – Молодой человек отложил газету и повернулся к собеседнику. – Все войны начинаются из-за денег, верно?

– И что? Вы бы запретили деньги? – улыбнулся мужчина. – Когда не было их и в помине, люди воевали за туши мамонтов, за право жить на определенной территории, за всё что угодно. Ладно, оставим эти войны. Что вы планируете делать с завистью, к примеру?

– А что с ней делать? Она была всегда. Точно так же, как и лицемерие, предательство и злоба. В людях это не искоренить. Они всегда будут завидовать друг другу, клеветать, разводить сплетни за спиной и заниматься прочей ерундой.

– Да, но я задал другой вопрос – как вы планируете с этим бороться?

– Да не знаю я! – занервничал парень. – Одному только Богу известно, что с этим делать.