Всего на какое-то короткое мгновение он взглянул в глаза Жанны, и та поняла, что никакой вчерашней романтики в них нет, только тревога.

Жанна на его слова ничего не ответила.

— Ты явно что-то знаешь по этому поводу! — не без волнения грубо произнес он. — Может быть, все-таки расскажешь?!

— Ты сказал, что раскопал про нее что-то? — вместо ответа задала вопрос она.

— Раскопал, — подтвердил он и, достав с заднего сиденья ноутбук, свободной рукой раскрыл его и вручил Жанне. — Смотри! Там видеоролик на рабочем столе. Откроешь его?! Всю ночь не спал, перерыл всю хронику, пока не докопался до этого. Впрочем, смотри сама!

— В это трудно, на самом деле, поверить, но в нашем двадцать первом веке, в век айфонов и электромобилей, все еще находятся те, кто стремится владеть различными магическими и оккультными предметами. Следующая история будет интересна тем, кто все еще помнит, что красть нехорошо. И во всех религиях мира всем ворам в итоге путь один — в ад, — хорошо поставленным голосом сообщил ведущий, после чего сразу же прогремело короткое музыкальное сопровождение, появилась заставка передачи «Гражданин и закон», после чего картинка на экране сменилась, и вместо выдержанной в строгих тонах телевизионной студии начался репортаж с места происшествия.

Девушка с массивным микрофоном в руке и эмблемой одного из центральных телеканалов, проходя по коридорам какого-то музея со стеклянными витринами и выставленными в них предметами, сообщала, показывая при этом на каждый новый предмет:

— Люди всегда любили коллекционировать разного рода интересные вещи, только кто-то коллекционирует иконы, кто-то — произведения искусства, а кто-то — оккультные артефакты. Мало кто знает, что в самом центре столицы находится частная галерея, в которой на обозрение выставлены, к примеру, вериги Григория Распутина, в которых он в еще совсем молодом возрасте постигал науку колдовства и мистицизма. Или, к примеру, заговоренный волхвом оловянный перстень Наполеона Бонапарта, который он, по легенде, потерял где-то в Москве, после чего уже не смог совершать свои подвиги, а его военная компания в России неминуемо стала приближаться к финалу и полному краху.

Сказав это, женщина остановилась у разбитой витрины и сообщила:

— А здесь, под стеклом с подведенной к нему современной сигнализацией, лежал так называемый клинок Ваалберита, который использовался в мистических ритуалах дореволюционной тайной секты, поклоняющейся нечистой силе. Как видите, сейчас витрина разбита, а клинок бесследно исчез. У нас сохранился снимок этого клинка из галерейного каталога.

Сказав это, журналистка продемонстрировала цветную фотографию, на которой был запечатлен клинок со стальным, почерневшим от времени лезвием и резной, в виде головы демона с двумя маленькими красными камнями вместо глаз, черной ручкой.

— Ого! — тут же вскрикнула Жанна. — Где-то я уже видела что-то подобное.

— О стоимости этого украденного раритета мы спросили владелицу частной галереи Альбину Струеву.

В этот момент в поле зрения камеры оказалась та самая тюнингованная блондинка, которая еще позавчера назвалась Жанне совершенно другим именем.

— На самом деле, стоимость данного предмета не столько денежная, сколько художественная и в некотором роде культурно-историческая, — сообщила она. — Этот клинок овеян разного рода легендами и мифами и при этом изготовлен вовсе не из золота или другого какого-то драгоценного металла, как может показаться поначалу, а из самой обычной стали. Так что большие деньги с продажи этого предмета похитителю выручить вряд ли удастся. Кроме того, этот клинок в достаточной мере известен профессионалам, так что с перепродажей или выставлением на обозрение в какой-нибудь другой галерее могут возникнуть серьезные затруднения.

— В данной галерее имеются куда более ценные в денежном плане раритеты, — с видом знатока подтвердила журналистка.

— Это был не обычный грабитель. Судя по всему, преступник проник сюда только ради этого клинка, — красиво скрестив руки на груди, немного устало пояснила Альбина. — Он, без сомнения, знал и об истории этого раритета, и об окутывающих его мифах и легендах.

— Таким образом, будем надеяться, что преступник в самом скором времени будет вычислен и найден.

— Ваалберит? — непонимающе уставилась на Алекса Жанна. — Это какой-то идол или божество?

— Идолом или божеством его назвать очень трудно, — усмехнулся Алекс. — Я навел кое-какие справки, перелопатил кучу информации и об этой тайной секте, и о ее загадочных ритуалах. В какой-то мере я теперь уже просто специалистом стал по оккультным наукам. Так вот, Ваалберит это не идол, а демон, своеобразный секретарь адской канцелярии. Я списался по интернету с одним специалистом в области религии, и он мне рассказал занимательную легенду, будто бы именно этот демон всегда являлся к людям для того, чтобы заключить с ними письменный, скрепленный кровью договор, по смыслу которого тот, кто подписывал этот договор, взамен на свою бессмертную душу получал на земле бесконечную власть, неслыханное богатство и непомерную удачливость как в любви, так и во всех коммерческих делах. Существует даже версия, что в одном из частных музеев Лос-Анжелеса хранится подписанный кровью Гитлера договор. И якобы людей, заключивших подобные договоры с нечистой силой, на самом деле очень много, и все эти имена, что называется, на слуху.

— Ваалберит, — повторила это имя, чтобы запомнить, Жанна.

— Сюжет по новостям прошел четыре дня назад, — сообщил Алекс и тут же напомнил: — Во время просмотра ты сказала, что видела уже что-то подобное.

— В самом деле. Только вот никак не могу вспомнить, что, — соврала она ему. — Спасибо! В самом деле, твоя вчерашняя бессонная ночь оказалась проведенной не зря. Куда мы едем?

— На Старозеленинскую. Там под Кировским мостом нашли труп этой самой дамы из сюжета, — разочарованно и немного зло процедил сквозь зубы Алекс.

— Убили журналистку? — попыталась уточнить Жанна.

— Нет. Владелицу частной коллекции Альбину Струеву. Ты же сама мне показывала бейдж с ее фотографией.

— Ну да, ну да, — задумчиво произнесла Жанна.

— Ты явно что-то знаешь обо всем этом, только почему-то мне не говоришь, — буркнул Алекс.

Несмотря даже на то, что новость о гибели гостившей у нее накануне незнакомки была печальной, Жанну при взгляде на Алекса распирала ирония. Она видела, что Алекс в полной мере злится, хотя и не желает это как-то особенно выказывать, но злится он, видимо, в силу достаточно молодого возраста, совершенно как-то по-детски, что ли. И еще Жанна поняла, что вся эта череда убийств людей, которые ей были в той или иной мере знакомы, странным образом притупила ее чувства и эмоции, и вместо естественной в таких случаях трагической скорби в данный момент она не испытывала ничего подобного, будто ровным счетом ничего не произошло и ничего не случилось.

— Ведь есть же какая-то связь между тобой, всеми этими странными убийствами и этим похищенным клинком? — в эмоциях ударил Алекс по рулю и буквально потребовал: — Расскажи!