– Пару сотен, – улыбнулась Дашка, которую подружкина наивность порядком забавляла, – около тысячи, если быть точной. И почему ты решила, что Кукушка находится именно здесь? Тут лишь вход.

Озадачившись таким ответом еще больше, Таня решила не переспрашивать – сама сейчас увидит.

Вместе с небольшой группкой студентов они вошли в лифт, и Дашка, терпеливо подождав, пока все выберут свои этажи, нажала на кнопку последнего – тринадцатого.

– Девушка, а вас как зовут?

Таня вздрогнула и обернулась.

На десятом вышли почти все студенты, и в кабине лифта осталось трое: она с Дашкой и какой-то белобрысый парень. Собственно, он и задал вопрос.

Дашка игриво хмыкнула, выводя подругу из задумчивости.

– Мне кажется, мы где-то встречались. Я-то вас точно видел… – Парень широко улыбнулся.

Таня пригляделась: среднего роста, довольно крепкий, бледная кожа, широкое приветливое лицо, короткие светло-пепельные волосы… Глаза серые, темные, очень серьезные, а вот выражение лица смешливое.

Лифт дернулся и затих.

– Так где же я вас видел?

– В кино. – Дашка подхватила Татьяну под руку и выпорхнула из лифта.

– Слушай, неудобно, – тут же укорила ее Таня, – может, действительно знакомый? А мы убежали…

– Да клеился он к тебе, вот глупая!

Таня покраснела под насмешливым взглядом подруги: да-а, за три года в лесу она как-то забыла о флирте и всяких там ухаживаниях.

– Не переживай, захочешь – познакомишься ближе, колдун ведь… – Дашка хихикнула. – Эх, надо было мне на каблуки встать!

– Можем поменяться, – буркнула Таня. Она жутко натерла левую ногу. – Откуда ты знаешь, что колдун?

– Так он вместе с нами на этаже вышел. Эту кнопку видят только те, у кого браслет на предплечье или цепь на поясе.

– Кстати, хм… – Таня не знала, как сформулировать вопрос, который она давно хотела задать еще Лешке, но все стеснялась. – А где мужчины, хм… браслет носят?

– Не браслет, а цепь, – охотно ответила Дашка. – Обычно на поясе. Но могут и на ноге в несколько раз накрутить, и на руке, тоже на предплечье, как у женщин… короче, как захочется.

– А как браслет на цепь переплавляется? – быстро спросила Таня и тут же смутилась под пристальным взором подруги.

– А просто, – чуть помолчав, невозмутимо произнесла Дашка. – Новый хозяин приказывает вещи поменять форму, и все. Правда, у таких вещей, как вот твое украшеньице, надо хорошенько попросить… Ну а в целом: ведь неважно, как сила выглядит, главное, чтобы она имелась, понимаешь?

Таня кивнула, хотя не до конца выяснила, что хотела.

Так они прошли абсолютно безлюдным коридором и остановились у пыльного зеркала в старой кованой раме с почти облупившейся бронзовой краской.

– Давай-ка ты первая, а то не решишься с непривычки… – произнесла Дашка и вдруг сильно толкнула Таню в плечо. Девушка вскрикнула, ожидая удара о зеркальную гладь, но вдруг провалилась насквозь, мягко опустившись на пружинящий пол, – ощущения были такие, будто она совершила несложный прыжок в воду. В этой комнате тяжело дышалось, потому что температура была как в сауне; но не успела Таня всерьез испугаться, как пространство вокруг осветилось алыми и фиолетовыми жгутами, пронзающими тело насквозь – довольно-таки неприятное чувство, и она вдруг осознала, что абсолютно голая! К этому ощущению ей тоже не дали привыкнуть – тут же завернули в какую-то широкую хламиду и даже легонько подтолкнули в спину. Когда девушка очутилась в прохладном коридоре, ощущая босыми пятками твердый пол под ногами… Ей показалось, что она заново родилась или пережила серьезное нервное потрясение.

Рядом, появившись по частям прямо из воздуха, нарисовалась Дашка.

– Как тебе процедура приема? – довольным голосом осведомилась она у Тани. – Раз – все забрали, что надо – выдали, и порядок.

– Ой, а где наши вещи? – переполошилась Таня. – Документы, свиток этот, картонка… тетрадки?

– Думаю, нам это сейчас не нужно, раз забрали, – авторитетно заявила Дашка, – не переживай, паспорт, сумка твоя и прочее – все находится в гардеробной. А пока туфли на каблуках тебе не понадобятся, как и мне твои кроссовки… Ты посмотри, какая уникальная форма!

Дашка подбежала к большому зеркалу, Таня последовала за ней. Как ни странно, огромные овальные зеркала стояли вдоль по всему коридору… Причем каждое с двух боков освещали светильники, стилизованные под старинные факелы причудливой формы. А на стенах были странные «выпуклые» обои, или это такая плитка? Очень похоже на настоящую каменную кладку.

Рассматривая удивительный интерьер, Таня глянула в зеркало и тут же тоненько вскрикнула: ее худая длинная шея выглядывала из поистине странного одеяния, похожего на плащ. Вернее, плащ-накидку, перехваченную поясом, до ужаса напоминавшим простую веревку ослепительно-белого цвета. Из-под плаща выглядывали рукава белой рубашки, судя по тому, как ткань покусывала тело, явно льняной. Кроме того, в накидке обнаружились разрезы до самого пояса, из которых выглядывали тонкие широкие штаны, перехваченные резинками на щиколотках.

– Это что за одежда такая?!

– Классно, да? Мне нравится…

– А мне не очень, – честно сообщила Таня, – я похожа на монашку, тайком занимающуюся физкультурой… Зачем платье сверху на штаны надевать, а? Лучше бы обувь выдали. Черт, не нравится мне это все…

– Нервничаешь? – проницательно заметила Дашка.

– Ужасно.

– Нервы побереги, – тут же хихикнула Дашка, – еще пригодятся.

Таня внимательно взглянула на подругу: вот кто был счастлив. А когда сам счастлив, чужих переживаний не замечаешь…

– Ой, мы же опоздаем! Полтретьего на часах, а мы еще не знаем, что да где… – И Дашка припустила по коридору.

Таня засеменила за ней, сожалея о том, что обуви в этом месте, кажется, действительно ученицам не полагается. Интересно, что тут вообще полагается, а что нельзя… эх, и угораздило ее впутаться!

Выбравшись из-под мрачных каменных сводов, девушки очутились в простом и светлом коридоре, пол которого был выстелен обыкновенным ламинатом. Дашка пояснила, что они были чуть ли не единственными, кто переместился из Карпатского педагогического, а вообще в Кукушку студенты прибывают со всей страны и даже из соседних государств.

Дашка мигом нашла объявление – на листке черной бумаги белыми чернилами было выведено следующее:

«Для новичков: все занятия начинаются с аудитории № 1».

– А где расписание? – удивилась Таня, обшаривая взглядом всю доску объявлений, но кроме вышеозначенной информации висели простые листы в клетку с требованием вернуть потерянные ключи, клубки, книги и даже форму.

– Думаю, для нас пока нет расписания. Может, сейчас просто помучают разговорами и отправят домой… И мы тогда отметим наше поступление еще раз! – Дашка счастливо вздохнула, – поверить не могу – нормальная студенческая жизнь и никаких гор за окном…