Когда они наконец-то собрались, Элис тихо спросила:

– Что будет в такую погоду с рекой на той стороне?

– Думаю, здесь все затопило, потому что расщелина слишком узкая, – вздохнул Шен, – поэтому на более открытой местности на той стороне она вряд ли затопит берега так легко. В любом случае быстрое течение нам на руку.

– Нам все равно придется попробовать, – добавил Джоэль. – Река – единственная реальная возможность выбраться отсюда, мы всегда это знали.

Том улыбнулся. Он не хотел видеть выражения лиц Элис и Шена. Мало того что Джоэль говорил так, словно сплав по реке всегда был его планом, и совершенно игнорировал еще один очевидный маршрут – контрабандисты направлялись по нему куда-то, даже если это и был дальний аэродром. И несмотря на то, что сейчас этот вариант представлялся очень маловероятным, они не могут не рассмотреть его, если сплав по реке окажется невозможным.

Это выяснится довольно скоро. Еще немного сборов, и группа двинулась длинной вереницей вверх по склону в сторону утеса на другой стороне. Приблизительно через каждые пять минут джунгли освещались вспышками света, разбрасывая причудливые тени. После каждой начинался суматошный разговор, всякий раз о том, почему нет дождя и грома. Когда группа достигла утеса, оставалось еще примерно полчаса до восхода солнца, но погода окончательно испортилась, и пошел обложной дождь. Это вызвало очередной взрыв активности, так как люди начали доставать непромокаемые вещи и искать запасные для Джоэля и Криса.

Начался день, наконец-то без оранжевой пелены, но вид с утеса только усугубил их мрачное настроение. Джунгли, казалось, простирались перед ними на необозримое расстояние, мокрые от дождя и совершенно однообразные. Единственное, что выделялось в зеленом море, – грязно-коричневая река, которая петляла справа от них.

Но что бы ни думали другие об открывшемся перед глазами пейзаже, Том ощущал нервное напряжение, прилив энергии, выброс адреналина, побуждающий к действию, и желание двигаться вперед. Казалось, прошло уже много дней с тех пор, как он впервые придумал этот план, и теперь его ожидала последняя проверка.

Если дело выгорит, Джоэль присвоит себе победу, но Тома больше волновало не это: если ничего не получится, если что-то пойдет не по плану, во всем будет виноват он сам.

Они шли, выбиваясь из сил, под проливным непрекращающимся дождем – вода вокруг создавала сотни и тысячи мелких потоков, из-за чего казалось, что река текла им навстречу.

Этот берег был выше, поэтому они не видели воду до тех пор, пока практически не оказались в ней. Прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, раздался лай – затем всплески, брызги прямо перед ними – и в воде промелькнул безошибочно узнаваемый силуэт каймана.

Том всмотрелся в темную поверхность реки, пытаясь разглядеть хищника, но Шен, стоявший рядом, успокоил его:

– Это был один из самых маленьких экземпляров. Хороший знак.

Том вопросительно поднял бровь.

– Нам следует опасаться черных кайманов, – пояснил Шен, – но, если бы они здесь были, мы бы не встретили этого – его бы уже съели.

Джоэль подошел к берегу. Он метнул взгляд на Тома – непонятный, странно недружелюбный. Их лидер не особо благосклонно относился к Кэлловэю и до спасения на кокаиновой фабрике, но теперь стал еще более озлобленным.

– Ну что, там безопасно? – нетерпеливо спросил он у Шена. – Можно спускать плоты?

Собака деловито изучала кромку воды, по всей видимости, озадаченная исчезновением каймана.

– Пес ничего не находит, и течение быстрое, но не опасное. Русло здесь достаточно широкое, хотя все равно нужно держаться середины, чтобы не налететь на корягу. Тут нам как раз пригодятся весла, которые сделал Барни, – ответил Шен. Ответа не последовало, и он повернулся к Джоэлю: – Да, думаю, здесь мы можем спускать плоты на воду.

– Отлично. В таком случае что же вы с Барни стоите, не открываете их и не начинаете надувать? – Бессменный лидер снова бросил злобный взгляд на Тома, а потом повернулся к остальным. – Крис, Ник, Сандип, Оскар, вы помогаете Шену и Барни с плотами. Остальным – проверить рюкзаки, посмотреть, что можно выложить.

Шен выглядел озадаченным.

– Плоты довольно большие.

– Даже если и так, всем стоит проверить свои рюкзаки.

Все начали двигаться, кроме Шена и Барни, которые не понимали, чего от них хотят.

– Я заметила, что он не попросил ни одну девушку помочь с плотами, – сказала Элис, подходя к Тому.

– И меня не попросил.

– Вероятно, по той же причине. Боится тебя и боится девушек.

Том засмеялся, и какое-то время они просто наблюдали, как ребята раскладывают плоты. Это были желтые массивные восьмиугольные рафты; пришлось тащить их на отлогий берег, уходящий в воду. Когда стали понятны их реальные размеры, Том заметил двоих человек, которые подобрали выложенные вещи и снова засунули их в рюкзаки.

Когда плоты были полностью надуты, Джоэль начал считать по одному, приговаривая:

– Хорошо, в моей лодке Крис, Ник, Хлоя, Мила, Оскар, Лара…

Лара выглядела обиженной.

– Я хотела плыть с Элис.

Его ответ прозвучал менторски.

– Мы в любом случае будем держаться вместе, поэтому неважно, кто в какой лодке. Сандип плывет в другой и не жалуется. Мы делим группу без учета того, кто с кем дружит.

Элис и Том переглянулись – настолько очевидна была ложь в последней фразе Джоэля. Он собрал в своей лодке всех друзей. Или всех, кроме одного.

Несмотря на этот комментарий, Сандип выглядел обиженным. Это стало загадкой и для Тома: они с Джоэлем казались хорошими друзьями. Его отец был профессиональным игроком в гольф, и сам Сандип уже выиграл два любительских турнира. Том знал об этом только потому, что случайно услышал в школе, как кто-то объяснял, почему тот одевается как мужчина средних лет.

Поэтому, вероятно, это было просто ошибкой – связать друг с другом Джоэля и парня, играющего в гольф. Но по большому счету Тому было все равно, как их рассадят. Хотя он сам выбрал бы примерно тех же людей, особенно потому, что все они, кроме Лары, были теми, кто хотел уйти с ним.

– Хорошо, давайте спускать их на воду. Все, кто в моей лодке… – Джоэль направился к кромке воды, а остальные послушно проследовалии за ним, выполняя его команды. Их предводитель горел желанием поскорее спустить плот на воду – вероятно, хотел плыть первым. И в самом деле, через пару минут первую группу уже увлекло течение реки.

– Держитесь середины русла! – крикнул им Шен.

Джоэль помахал рукой, хотя было непонятно, услышал он совет или нет. Их рафт скрылся из виду.

Секунду они стояли на месте, а потом Джордж сказал:

– Ладно, они уплыли, теперь можно возвращаться к самолету и ждать команду спасателей.