– Лонг, что в переводе с китайского означает "дракон". У них самая большая численность. И не удивительно, ведь испокон веков в этой культуре покланялись нашему виду, – дыхание щекотало кожу, а тепло мужского тела стало слишком четко ощущаться.

Вот так незаметно Гранд буквально прилип к моей спине. Однако стоило речи Ермуганда закончиться, как меня мгновенно оттеснили от мужа. Создавалось впечатление, будто я вообще не существовала. Меня просто ни во что не ставили, а Люк не спешил прояснять мой статус. Это так разозлило меня, что я навестила бар с вполне конкретной целью. Там-то и наткнулась на еще одного сотрудника агентства. Не знала, что она тоже отправилась в эту командировку.

– Лиза? А ты что здесь делаешь? – я была удивлена. Со слов босса больше никто не должен был лететь с нами в Норвегию. К тому же девушка не участвовала в создании презентации, ей нечего было там делать.

– Напиваюсь, – она показала мне почти пустой стакан с виски. – А ты?

Взгляд всегда уверенной в себе демоницы показался мне потухшим и будто бы печальным, однако я была несказанно рада знакомому существу в этом террариуме с холостячками.

– Аналогично, – я заказала себе порцию. – Так какими судьбами? Мне казалось, секретари не ездят в командировки.

– Зато наследницы конгломерата ездят. Мои родители основатели крупнейшей сети отелей на всех материках. Такое важное мероприятие не пропустит ни одна влиятельная семья, – печально вздохнула секретарь и одним глотком допила свой виски.

– Ого! Да ты у нас элита, – я с интересом стала разглядывать девушку, будто видела ее впервые. Стройное тело, упакованное в элегантное платье от известного модельера, длинные волосы и большие карие глаза – да она была просто красоткой!

– Да уж. Еще бы была от этого статуса польза, а не только этикет, дресс-код и чопорный взгляд, – она снова вздохнула и непроизвольно направила свой взгляд в толпу. Когда я посмотрела туда же, то поняла, что не в толпу, а на вполне конкретного мужчину.

– Ты что, запала на Ермуганда? – горячо зашептала, наклоняясь как можно ближе к подруге.

– Его зовут Рендел Шорк, и он не просто какой-то "водный змей". Это правитель северной Европы, – встала на защиту своей пассии демоница. Даже когти выпустила, отчего послышался противный скрип от соприкосновения со стаканом.

– А так можно?

– А почему нет? – Лиза обиженно вздернула носик. – Пятнадцать процентов драконов связывают свои жизни с представителями других видов, это всем известный факт.

Кажется, она уже была пьяна. Неизвестно сколько стаканов приговорила демоница до моего прихода.

– И как успехи? – спросила и тут же прикусила язык. Счастливая избранница не стала бы топить свое горе в алкогольном опьянении.

– А ты как думаешь? Я не могу вытащить серьгу, значит, недостойна. Как же бесят все их заморочки! – И стакан полетел в стену за спину бармену. Тот даже не дернулся. Молча налил подруге еще один напиток и ушел убирать осколки. Вот это профессионализм.

Я была согласна с секретарем, традиции драконов не только бесили, но и приводили в недоумение. К примеру, Гранд был моим мужем, но при этом его облепила целая туча голодных до ласки девиц, и эта похотливая ящерица не спешила их отшивать! Захотелось подойти и оттаскать парочку самых ретивых за волосы, да воспитание не позволяло. Пришлось залпом выпить виски, чтобы хоть как-то успокоится.

– О, да я не одна страдаю от безответной любви, – хихикнула демоница и заказала мне еще выпивки.

– Пф-ф, о чем ты? Я его терпеть не могу. Какая уж тут влюбленность? – и новая порция виски исчезла в один присест.

– Оно и видно, – секретарь уже вовсю улыбалась. – Детка, да он у тебя на коротком поводке, в буквальном смысле, а ты ничего не делаешь, только глазами сверлишь. Тебя провоцируют, а ты терпишь. Где запал? Где огонь, страсть, гнев? Неудивительно, что босс ведет себя подобным образом.

– Что? Так я еще и виновата? – это возмутило меня до глубины души.

– Нет, просто слишком сдержанная. Я б уже кого-нибудь убила и, возможно, дважды, – она показала два пальца, будто вела счет. – Хоть скандал устрой.

– Не поможет, – я облокотилась о стойку и случайно прищемила Жорика.

Саламандра пискнула и выскочила из сумки, недовольно уставившись на меня. Первым моим порывом было спрятать огнеопасное животное, но потом я передумала. В конце концов, если Гранду можно флиртовать на глазах у живой и официальной жены, то и Жорик имеет полное право спалить парочку стендов. Иногда мне казалось, что саламандра выплескивала через свой огонь все мое недовольство.

– О! Отлично! Горящие шоты! – Лиза за минуту выставила перед моей ящерицей дорожку из рюмок, а бармен наполнил их какой-то зеленой жидкостью. – Огонь!

Жорик посмотрел на демоницу, потом на меня и замер. Хорошо, что команды посторонних саламандры не выполняют, а то не было бы бара.

– Зажигалку возьми, – пробурчала и сняла ящерицу со стойки. Однако мой питомец наотрез отказался снова прятаться в сумке, и пришлось вернуть его на место.

– Дубль два. Огонь! – не сдавалась девушка, все ближе пододвигая шоты к морде ящерицы. Она даже додумалась сжать Жорику брюшко с боков, пытаясь выдавить каплю огня, как крем и тюбика. В опьянении демоницы я больше не сомневалась.

Если галерея не станет сегодня пеплом, это совершенно точно будет успех.

К тому моменту, как празднество перетекло в менее официальное русло, мы с Лизой прилично так напились. Я все еще соображала, но смелости и наглости прибавилось, а здравого смысла убавилось. Жорик уже смиренно поджигал новую линию шотов по щелчку пальцев демоницы. Кажется, саламандра побаивалась связываться с неадекватной секретаршей, или просто смирилась, что мы синячили.

Презентация прошла на "ура". Большинство приглашенных давно разошлись, осталась только верхушка и организаторы. Нас всех ждал еще банкет по случаю успешного выпуска новой продукции на рынок. Когда ручеек из высокопоставленных монстров медленно начал перетекать из галереи в банкетный зал, мы с Лизой потянулись следом, прихватив свою послушную зажигалку с собой. Все же оставлять Жорика одного было чревато бедствиями.

На Гранде все еще висла пара-тройка девиц, и мужчина не спешил стряхивать их с себя. Уровень алкоголя в моей крови стремительно рос, как и желание оттоптать кому-то ноги и повыдергивать волосы, однако я сдерживалась. Ровно до того момента, пока неизвестная мне драконица не поцеловала Люка в щеку в опасной близости от губ. После этого я твердо решила завершить свою карьеру терпеливой женушки и перейти к версии пожестче.

– Эх, как же я хочу заполучить эту треклятую серьгу, – Лиза сидела на стуле за большим столом и не сводила жадного взгляда с каплевидного сапфира в ухе Ермуганда. – Милый-милый Рендел. Ну почему я такая слабая?

Девушка уже готова была зареветь, продолжая глазеть на своего возлюбленного, поэтому я решила слегка заговорить ей зубы. Это получалось с большим трудом, ибо у самой язык уже заплетался.