- Эм...

Но её, похоже, всерьёз заклинило на предмет подразнить.

- Фарфоровая статуэточка с огромными, полными обожания глазами. Уф, детка, ты меня здорово рассмешила.

От её слов о глазах сделалось совсем кисло.

- Что, так заметно?

- Угу. Хотя, ну, я-то фишку секу. Чего не скажешь о парнях, даже если у них в принципе ума в десять раз больше, чем у меня. Ну вы там сами как-нибудь между собой разбирайтесь, не дети. Окей, он точно уже большой мальчик. Поговорить надо, что ли. Придержу своё авторитетное мнение при себе, ну вас обоих. А то при Дэйве уже и имя-то твоё назвать стрёмно.

- Поговорить?.. - пробормотала я едва слышно и даже растерянно, но Эмбер расслышала и заткнулась, уставившись на меня со странным чувством, от чего сделалось неловко, даже общаясь не напрямую.

- Поговорить, ага. Ну, это такой допотопный способ залезть друг другу в голову, чутка запарный и косячный, но другого пока не изобрели. Вы там, на нижнем, совсем того, в дикость впали? Никак не социализируешься? То есть ты не постремалась вытащить из него пулю, а прояснить, какого чёрта между вами происходит, - слаб`о?

Я умоляюще на неё уставилась, отчего Эмбер выразительно закатила глаза, бормоча что-то явно для меня нелицеприятное , и всё же сменила гнев на милость.

- Погодь, не отключайся. Я тут метнусь.

- Куда?

- За бухлом, - буркнула она мрачно. - Потрещим, как девочка с девочкой, а то ты там, по ходу, уже конкретно загоняешься. Чую, по-трезвяку я твои откровения не вывезу.

- Эм-м... ладно.

Но Эмбер уже была такова. Где-то за границами камеры хлопнула дверца холодильника. Эмбер действительно вернулась с двумя банками дешёвого синтетического пива. С ногами в разрезанных на коленках штанах забралась на кресло. Щёлкнула колечком на первой банке, шумно сцедила губами пену и выжидающе уставилась на меня, словно собралась смотреть довоенное ток-шоу. И меня это ничуть не обидело, потому что именно сейчас пришло осознание того, как я в действительности нуждаюсь в этом разговоре.

Прежде я бы обсудила всё с Верити, я всегда с ней обсуждала несравнимо менее значимые вещи. А что теперь? Я совершенно запуталась. Даже если Эмбер будет просто пить пиво на другой стороне видеозвонка, даже так я по крайней мере вслух проговорю всё, что меня мучает. А ведь молчать Эмбер уж точно не станет, каких-нибудь комментариев я от неё всё-таки дождусь.

Было неловко раскрываться перед ней. Совсем не то же самое, что в разговоре с Кристианом, когда он сказал, что хочет знать обо мне всё. С ним было легко. Словно транс, сон, разделённый на двоих. А насмешница Эмбер... Пожалуй, сейчас именно такое горькое лекарство мне и требовалось. Трезвый, даже едкий взгляд Эмбер.

Разумеется, я не стала посвящать её в подробности последних месяцев моей жизни на нижнем ярусе. Лишь обозначила в паре предложений. Все мои потери - это только моё, и тут ничья помощь, уж точно не помощь Эмбер, мне не требуется. Я рассказала о том, что действительно не давало покоя, о том, чему сама не могла дать для себя однозначного ответа. О двух месяцах у Красавчика. Также опуская некоторые детали, связанные с причиной заинтересованности во мне Водяного, но не замалчивая те аспекты, ради которых, собственно, и затеяла этот монолог. Стараясь не ёрзать на диване под внимательным взглядом, умолкла, ожидая вердикта. Эмбер помалкивала, нагнетая во мне давление стыда.

- Ну, что скажешь?

- Скажу, что надо было брать больше пива, - проворчала она, наконец. - Если так и дальше пойдёт, двух банок мне не хватит. Это какой-то лютый трэш, куколка. В чём, собственно, заключался вопрос? Загоняешься на предмет своей неразборчивости в мужиках? Так было б из-за чего грузиться. Очнись, детка. Этот чудила держал тебя на наркоте. Если бы он сказал тебе с крыши прыгнуть, ты бы пошла и прыгнула, и всё с блаженной улыбкой.

- Думаешь? - прошептала, чувствуя, как действительно отпускает, словно Эмбер своим неосуждением вынула из меня не смертельную, но причиняющую ужасный дискомфорт занозу.

- Нет, прикидываюсь, - буркнула она. - Брось и забудь. Гадёныш своё получил.

А меня вдруг ледяной водой обдало понимание того, о чём прежде вовсе не думала: ведь Кристиан принимал в этом участие. Как минимум, Красавчика прикончили с его ведома и одобрения.

- Ну чего притихла? - напомнила о себе Эмбер. - Жажду продолжения. К хренам этого уродца. Переходи уже к самой интересной части. Может, допру, чего вы там вдвоём мутите.

Было бы неплохо, Эм. Хотя я даже не знала, о чём тут рассказывать. О днях, когда меня ломало? О следующих за ними, когда приходилось уговаривать себя съесть хоть ложку? Или об этих моих жалких бреднях, над которыми Эмбер только посмеётся? Не о Кристиане же говорить. Я и права такого не имею, раз уж он сам за столько лет не сознался той, кого называет другом.

Нет, о Кристиане я говорить не буду.

Вот только на деле вышло всё равно о нём.

Когда я договорила на сей раз, Эмбер долго и как-то беспредметно материлась и не хотела замечать моих осторожных вопросов.

- Не, ну я, конечно, заметила, что у него плохи дела... но чтоб настолько серьёзно? - я, наконец, услышала первую фразу с цензурной составляющей. - Ну вы, ребята, даёте. Двинуться можно...

Под испепеляющим взглядом хотелось малодушно прервать связь. Однако я искренне не понимала, чем вызвана такая реакция. При том, что Эмбер на сто процентов оправдала моё заблуждение с Красавчиком, за которое я сама себя грызла неделями. Что не так?

- Эмбер, да что не так? - Я настолько растерялась, что принялась оправдываться. - Я же ничего не сделала!

- А надо бы, - мрачно заявила она и уже шёпотом выдала очередную порцию безадресных ругательств, посмотрев на меня уже как-то устало. Словно хотела взяться растолковать некую простую истину, да так и махнула рукой.

Из её какой-то даже растерянной ругани я заключила, что с Кристианом приключилось нечто непоправимо-ужасное и похолодела. Но как же?.. Ведь четыре часа назад он был в порядке!

- Дет... Виллоу! Ты реально не догоняешь?

- Да о чём ты, в конце концов? Что я должна понимать и делать? Потому что я ничегошеньки не понимаю!

- Так... Виллоу. Мне пора двигать к братишке. Сумеешь вменяемо сформулировать причину, почему Дэйв всё это для тебя делает, дашь знать.

И сбросила соединение.

Я не меньше минуты смотрела на схлопнувшееся окошко видеозвонка. И медленно сползла по дивану, закрыв лицо ладонями.

Более подобающе было побиться лбом о стоящий перед диваном столик с ноутом, но не хотелось встречать Кристиана с синяками на лице. Хотя что там - теперь я в принципе не представляла, как буду его встречать.

Почему так происходит? До того, как Эмбер задала вопрос, у меня были на него ответы. И - поразительное дело - казались исчерпывающими. Если же я начинала сомневаться в весомости имеющегося основания, мне предоставлялось другое, ещё более значимое.